Psaume 91 (Vulgate 90) : Qui habitat, la prière de protection

Psaume 91 ou psaume 90 ?

Ce psaume porte deux numéros selon la Bible que vous ouvrez. Les bibles modernes, qui suivent la numérotation hébraïque, l'appellent psaume 91 ; la Vulgate latine et la Septante grecque, dont l'Église s'est servie dans sa liturgie, son bréviaire et les commentaires des Pères, le comptent comme psaume 90. C'est un seul et même texte, qui commence en latin par Qui habitat in adjutorio Altissimi. L'écart vient de ce que la Vulgate réunit en un seul les psaumes 9 et 10 de l'hébreu ; vous trouverez la correspondance complète sur la page des Psaumes.

D'où une confusion fréquente : le « psaume 90 » des bibles modernes est un autre psaume, la prière de Moïse, psaume 90 (Vulgate 89), Domine, refugium, qui précède immédiatement celui-ci. Dans un livret de prières catholiques ancien, « psaume 90 » désigne le Qui habitat.

Que signifie le psaume 91 ?

Le psaume 91 est un chant de confiance : il ne demande presque rien, il affirme. Les voix y alternent : un maître parle du juste, le juste répond, le maître le tutoie, et à la fin c'est Dieu lui-même qui prend la parole.

L'abri du Très-Haut (v. 1-2). Tout tient dans le premier verset : « Celui qui habite sous l'assistance du Très-Haut demeurera sous la protection du Dieu du Ciel. » Habiter, ce n'est pas passer : la protection promise est pour qui fait de Dieu sa maison. Le juste répond : « Il dira au Seigneur : Vous êtes mon défenseur et mon refuge. Il est mon Dieu ; j'espérerai en Lui. »

Les périls du jour et de la nuit (v. 3-8). Viennent les images du danger, et contre chacune une image de l'abri : « Il te mettra à l'ombre sous Ses épaules, et sous Ses ailes tu seras plein d'espoir. » La fidélité de Dieu devient une armure : « Sa vérité t'environnera comme un bouclier ». Le psalmiste parcourt toutes les heures : « tu ne craindras pas les frayeurs de la nuit, […] ni la flèche qui vole pendant le jour, ni les maux qui s'avancent dans les ténèbres ». Puis le verset le plus saisissant : « Mille tomberont à ton côté, et dix mille à ta droite ; mais la mort n'approchera pas de toi. »

Au verset 3, là où l'hébreu parle de la peste (déber), la Septante et la Vulgate ont lu « parole » (dabar), d'où le verbo aspero que Fillion rend par « la parole âpre et piquante » : les deux mots s'écrivent en hébreu avec les mêmes consonnes. La lecture latine étend la protection à la calomnie et à la parole qui blesse.

La garde des anges (v. 9-13). Le juste renouvelle son acte de foi : « Car tu as dit : Vous êtes, Seigneur, mon espérance. Tu as fait du Très-Haut ton refuge. » La promesse s'élargit (« Le mal ne viendra pas jusqu'à toi, et les fléaux ne s'approcheront pas de ta tente ») jusqu'aux versets des anges et à la victoire sur les bêtes : « Tu marcheras sur l'aspic et sur le basilic, et tu fouleras aux pieds le lion et le dragon. »

Dieu parle (v. 14-16). L'oracle final confirme tout et en donne la raison : « Parce qu'il a espéré en Moi, Je le délivrerai ; Je le protégerai, parce qu'il a connu Mon Nom. » Les promesses s'enchaînent jusqu'au dernier mot : « Je le comblerai de jours, et Je lui ferai voir Mon salut. » Ce salut est, en latin, le salutare meum, que la tradition chrétienne a entendu du Sauveur lui-même, Jésus, dont le nom signifie « Dieu sauve ».

Psaume 91, 11 : les anges gardiens

Le verset le plus cité du psaume est le onzième : « Car Il a commandé pour toi à Ses Anges de te garder dans toutes tes voies. » Il se prolonge au suivant : « Ils te porteront dans leurs mains, de peur que tu heurtes le pied contre la pierre. » Ces deux versets sont, avec la parole du Christ sur les anges des petits enfants (saint Matthieu, chapitre 18), l'un des appuis scripturaires de la foi aux anges gardiens : Dieu confie chacun des siens à un serviteur qui l'accompagne sur tous les chemins de sa vie. Saint Bernard, qui a prêché tout un carême sur ce psaume, en tire trois devoirs envers son ange : le respect pour sa présence, la dévotion pour sa bienveillance, la confiance pour sa garde.

Le psaume cité par le démon lors de la tentation

Ce psaume tient une place unique dans l'Évangile : c'est le texte de l'Écriture que l'on entend le démon citer. Après le jeûne de quarante jours au désert, il transporte Jésus dans la cité sainte et, l'ayant placé sur le haut du Temple, il lui dit, selon l'Évangile selon saint Matthieu, chapitre 4 : « Si Vous êtes le Fils de Dieu, jetez-Vous en bas ; car il est écrit : Il a donné des ordres à Ses Anges à ton sujet, et ils te porteront dans leurs mains ». Saint Luc rapporte la même scène au chapitre 4 de son Évangile. Le Christ répond : « Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu. »

Les commentateurs ont relevé que le tentateur coupe la citation : il omet « dans toutes tes voies ». La promesse vaut pour les voies où Dieu conduit, non pour le saut par lequel on le met à l'épreuve. Le démon s'arrête aussi avant le verset 13, qui annonce sa défaite ; le Christ, lui, l'accomplit, et donne aux siens « le pouvoir de fouler aux pieds les serpents, et les scorpions, et toute la puissance de l'ennemi » (saint Luc, chapitre 10).

Le démon de midi

Le latin du verset 6, ab incursu et dæmonio meridiano, est rendu par Fillion « les attaques du démon de midi » ; les traductions faites sur l'hébreu parlent d'un fléau qui ravage en plein midi. La lecture de la Vulgate a nourri la tradition spirituelle : Cassien, au livre X de ses Institutions, y reconnaît l'acédie, ce dégoût de la prière qui saisit le moine au milieu du jour. Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, voit dans ces périls les formes diverses de la tentation et de la persécution, celles qui agissent dans l'ombre et celles qui frappent au grand jour.

Les Pères et la lecture chrétienne

Pour les Pères, le juste du psaume est d'abord le Christ : c'est lui qui habite pleinement sous l'assistance du Très-Haut, lui que le démon a voulu prendre au mot, lui que le Père a exaucé et glorifié dans la Résurrection. Saint Augustin lie ce psaume à la tentation du Seigneur : le Christ a été tenté pour nous apprendre à vaincre, et le chrétien le prie comme membre de son corps.

Le psaume promet-il qu'aucun malheur n'atteindra le croyant ? Les martyrs l'ont prié, et sont morts. La promesse porte d'abord sur ce qui ne passe pas : « Je le sauverai et Je le glorifierai » s'est accompli au matin de Pâques, après la Croix. La protection temporelle, Dieu l'accorde selon sa Providence ; celle de l'âme ne fait jamais défaut à qui la demande.

Le psaume 91 dans la liturgie

Complies du dimanche. Dans le psautier du Bréviaire romain de 1962, le psaume 90 est chanté aux Complies du dimanche, la dernière Heure du jour. Il y suit le psaume 4, Cum invocarem, dont l'avant-dernier verset dit : « Et moi je dormirai et me reposerai en paix », et précède le psaume 134 (Vulgate 133), Ecce nunc benedicite. Pendant des siècles, ces psaumes ont formé les Complies de chaque soir : la Règle de saint Benoît les prescrit tous les jours, et le Bréviaire romain antérieur à la réforme de saint Pie X (1911) les répétait aussi quotidiennement, avec les six premiers versets du psaume 30, In te, Domine, speravi. Vous pouvez suivre cet office dans le bréviaire du jour.

Le premier dimanche de Carême. Dans le missel de 1962, la messe de ce dimanche est tout entière tissée de ce psaume : l'introït Invocabit me reprend les versets 15 et 16, avec le verset 1 pour verset de psaume ; le graduel Angelis suis chante les versets 11 et 12 ; le trait Qui habitat donne les versets 1 à 7 et 11 à 16 ; l'offertoire et la communion reprennent les versets 4 et 5, Scapulis suis. L'Évangile du jour est celui de la tentation (Mt 4, 1-11) : au démon qui cite le psaume, l'Église répond en le chantant presque tout entier.

Le psaume 91, prière du soir

La nuit est le temps de la vulnérabilité : on s'endort sans défense, et les angoisses grandissent dans l'obscurité. Le psaume y répond : « tu ne craindras pas les frayeurs de la nuit ». Le réciter avant de dormir, c'est remettre sa nuit et celle des siens à Dieu et à ses anges ; il s'insère naturellement dans la prière du soir de la famille chrétienne, après l'examen de conscience.

Comment prier le psaume 91 pour la protection

Le psaume 91 est la plus connue des prières de protection tirées de l'Écriture.

• Comme un acte de foi, non comme une formule. Sa force tient à Celui à qui il s'adresse, non au nombre de récitations ; le verset 14 en donne la condition : « parce qu'il a espéré en Moi ».
• Pour ceux qu'on aime. Pour un enfant, un malade, un voyageur, confié à son ange gardien.
• Au temps du danger ou de l'épidémie, sans négliger la prudence : on ne tente pas Dieu.
• Dans la tentation, qui est son sens le plus profond selon les Pères : l'aspic et le dragon sont d'abord les ennemis de l'âme.

On le conclut, comme à l'office, par le Gloria Patri.

Quelle traduction du psaume 91 choisir ?

La Louis Segond, la Bible de Jérusalem ou l'AELF traduisent l'hébreu : les « épaules » du verset 4 y deviennent des plumes, le démon de midi un fléau, la parole âpre la peste. La Louis Segond est de plus une traduction protestante. Le texte donné ici est celui d'une bible catholique : l'abbé Fillion a traduit en 1895 la Vulgate, le Qui habitat tel que l'Église le chante et que les saints l'ont prié.

Questions Fréquentes

Pourquoi le psaume 91 s'appelle-t-il aussi psaume 90 ?

Parce qu'il existe deux numérotations des psaumes. La Vulgate et la Septante, suivies par la liturgie, le comptent comme psaume 90 ; les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, comme psaume 91. C'est le même Qui habitat. Le psaume 90 des bibles modernes est la prière de Moïse, le 89 de la Vulgate.

Qui a écrit le psaume 91 ?

L'hébreu ne porte pas de titre ; la Vulgate l'intitule « Cantique de louange de David », attribution que reçoit la lecture traditionnelle. Une tradition juive le rattache à Moïse, auteur du psaume précédent.

Le psaume 91 est-il une prière de protection puissante ?

C'est la prière de protection que l'Église a choisie pour la nuit, ce qui lui donne une autorité qu'aucune prière privée n'a. Sa puissance vient de la confiance qu'il exprime, non des mots eux-mêmes. Prié avec foi, il protège avant tout l'âme et remet le reste à la Providence.

Pourquoi réciter le psaume 91 le soir ?

Parce que c'est l'usage de l'Église : il est chanté aux Complies du dimanche dans le bréviaire de 1962, et la Règle de saint Benoît le fait dire chaque soir. Il promet de ne pas craindre les frayeurs de la nuit et remet le sommeil à la garde des anges.

Que veut dire le verset 11 du psaume 91 ?

Il enseigne que Dieu confie chaque fidèle à ses anges, qui le gardent sur tous ses chemins : c'est l'un des textes de la dévotion à l'ange gardien. C'est aussi le verset que le démon cita à Jésus lors de la tentation, sur le haut du Temple, en omettant « dans toutes tes voies ».

Où écouter le psaume 91 en audio ?

On peut l'entendre chanté le dimanche soir, à Complies, là où l'office traditionnel est célébré. L'application Bible catholique d'Iter Fidei, bientôt disponible, donnera le texte de Fillion et de la Vulgate hors connexion, avec le Bréviaire de 1962 où il revient chaque dimanche à Complies.

Peut-on prier le psaume 91 avec le psaume 23 ?

Oui, l'association est ancienne. Le psaume 23 (Vulgate 22), Le Seigneur est mon berger, montre Dieu qui conduit, le psaume 91 Dieu qui abrite ; tous deux disent qu'on ne craint aucun mal. On peut y joindre le psaume 121 (Vulgate 120), qui chante le gardien d'Israël qui ne dort jamais.