Les 150 Psaumes : le livre des Psaumes de David

Les autres livres de la Bible racontent ce que Dieu a fait ; le Psautier donne à l'homme les mots pour Lui répondre. C'est le seul livre que l'Église ne se contente pas de lire : elle le prie en entier, chaque semaine. Notre-Seigneur l'a prié, et saint Paul demande aux fidèles de s'exhorter « par des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels » (Col 3, 16). Ce guide accompagne la lecture des psaumes dans la Bible de l'abbé Fillion et les classe par thème.

Qu'est-ce qu'un psaume ?

Un psaume est un chant sacré inspiré par Dieu, fait pour être chanté avec des instruments : le grec psalmos désigne le chant sur le psaltérion, et l'hébreu nomme le livre Tehillim, « louanges ». Le Psautier se place parmi les livres sapientiaux, après le livre de Job et avant les Proverbes.

Il est divisé depuis l'Antiquité en cinq livres, que la tradition juive rapprochait des cinq livres de Moïse : psaumes 1 à 40 de la Vulgate, 41 à 71, 72 à 88, 89 à 105 et 106 à 150. Chacun se clôt par une doxologie, comme « Béni soit le Seigneur à jamais. Ainsi soit-il, ainsi soit-il » (Ps 88, 53), et le deuxième ajoute : « Ici finissent les louanges de David, fils de Jessé » (Ps 71, 20). Le psaume 150 sert de doxologie à tout le Psautier : « Que tout ce qui respire loue le Seigneur. Alleluia » (Ps 150, 6).

Qui a écrit les psaumes ?

Le concile de Trente a reçu ce livre sous le nom de Psalterium Davidicum centum quinquaginta psalmorum, le Psautier de David (session IV, 1546). Le roi David en est l'auteur principal, non le seul. Il dit lui-même de ses chants : « L'Esprit du Seigneur S'est fait entendre par moi ; Sa parole a été sur ma langue » (II Rois 23, 2, 2 Samuel dans les bibles modernes), et il établit Asaph et ses frères pour chanter devant l'arche (I Paralipomènes 16, 1 Chroniques).

Les titres hébreux attribuent soixante-treize psaumes à David, ceux de la Vulgate davantage. D'autres titres nomment Asaph (psaumes 49 et 72 à 82 de la Vulgate), les fils de Coré, lévites chantres, Héman et Éthan (87 et 88), Salomon (71 et 126) et Moïse, « homme de Dieu » (89). Saint Augustin tenait David pour l'auteur des cent cinquante ; saint Jérôme reconnaissait plusieurs auteurs. La Commission biblique pontificale a répondu le 1er mai 1910 que David ne peut être prudemment nié comme auteur principal et que les psaumes cités sous son nom dans l'Écriture, comme le 2, le 15 et le 109, sont de lui. Beaucoup d'exégètes modernes tiennent les titres pour tardifs ; l'enseignement de l'Église demeure celui-là.

L'auteur premier est le Saint-Esprit : « David lui-même a dit par le Saint-Esprit », dit Notre-Seigneur en citant le psaume 109 (Mc 12, 36). Ressuscité, Il rappelle « qu'il fallait que s'accomplît tout ce que a été écrit de Moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes » (Lc 24, 44). Le Psautier, composé au long des siècles, de Moïse au retour de l'exil, est prophétie autant que prière.

Psaume 23 ou psaume 22 ? Pourquoi deux numérotations

Le Seigneur est mon berger est le psaume 23 des bibles modernes, faites sur l'hébreu, et le psaume 22 de la Vulgate, du missel et du bréviaire. La Septante grecque, puis la Vulgate, réunissent les psaumes hébreux 9 et 10, puis 114 et 115, et coupent en deux les psaumes 116 et 147 : entre ces points, la Vulgate compte un numéro de moins. Ce sont les mêmes cent cinquante psaumes. La liseuse suit la Vulgate, comme Fillion et la liturgie latine, et donne le numéro hébreu à côté.

Vulgate (Fillion, bréviaire, missel)	Hébreu (bibles modernes)	Exemple
1 à 8	1 à 8	psaume 4, Cum invocarem
9	9 et 10	Confitebor tibi, Domine
10 à 112	11 à 113 (un de plus)	Vulgate 22 = hébreu 23 ; 50 = 51 ; 90 = 91
113	114 et 115	In exitu Israel
114 et 115	116	Dilexi (v. 1-9) et Credidi (v. 10-19)
116 à 145	117 à 146 (un de plus)	Vulgate 120 = hébreu 121 ; 129 = 130
146 et 147	147	Lauda, Jerusalem (147)
148 à 150	148 à 150	Laudate Dominum

Les versets diffèrent parfois d'une ou deux unités, la Vulgate comptant souvent le titre dans le premier verset. Le psautier latin n'est pas la traduction de saint Jérôme sur l'hébreu, mais sa révision de l'ancienne version latine d'après la Septante, dite psautier gallican : le latin que l'Église chante depuis plus de mille ans. Le court psaume 151 de la Septante n'a pas été reçu dans le canon. Nous expliquons le choix de Fillion dans quelle Bible catholique choisir.

Le psautier dans la liturgie de 1962

Depuis la constitution Divino Afflatu de saint Pie X (1911), que les rubriques de 1962 conservent, le Bréviaire romain distribue les cent cinquante psaumes sur une semaine. Matines s'ouvrent chaque jour par l'invitatoire, le psaume 94 Venite ; le dimanche, le long psaume 118 est réparti entre les petites heures, lui qui chante : « Sept fois le jour j'ai dit Votre louange » (Ps 118, 164). Aux Laudes, un cantique de l'Ancien Testament précède le dernier psaume ; en temps de pénitence, le second schéma (Laudes II) s'ouvre chaque jour par le Miserere.

L'office férial, en numérotation de la Vulgate (les longs psaumes y sont divisés) :

Jour	Matines	Laudes I	Prime ; Tierce ; Sexte ; None	Vêpres	Complies
Dimanche	1, 2, 3, 8, 9, 10	92, 99, 62, 148	117, 118 ; 118 ; 118 ; 118	109 à 113	4, 90, 133
Lundi	13, 14, 16, 17, 19, 20, 29	46, 5, 28, 116	23, 18 ; 26, 27 ; 30 ; 31, 32	114, 115, 119, 120, 121	6, 7
Mardi	34, 36, 37, 38	95, 42, 66, 134	24 ; 39 ; 40, 41 ; 43	122 à 126	11, 12, 15
Mercredi	44, 45, 47, 48, 49, 50	96, 64, 100, 145	25, 51, 52 ; 53, 54 ; 55, 56, 57 ; 58, 59	127 à 131	33, 60
Jeudi	61, 65, 67, 68	97, 89, 35, 146	22, 71 ; 72 ; 73 ; 74, 75	132, 135, 136, 137	69, 70
Vendredi	77, 78, 80, 82	98, 142, 84, 147	21 ; 79, 81 ; 83, 86 ; 88	138 à 141	76, 85
Samedi	104, 105, 106	149, 91, 63, 150	93, 107 ; 101 ; 103 ; 108	143, 144	87, 102

Le Bréviaire, livre de l'Office divin, fait ainsi traverser le Psautier entier chaque semaine ; l'application Bréviaire d'Iter Fidei le donne heure par heure.

À la Messe, le prêtre commence au bas de l'autel par le psaume 43 (42), Judica me : « Et j'entrerai à l'autel de Dieu, au Dieu qui réjouit ma jeunesse » ; au Lavabo, il dit le psaume 26 (25) : « Je laverai mes mains parmi les innocents ». Le dimanche, hors du temps pascal, l'aspersion se fait avec l'antienne Asperges me, tirée du Miserere : « Vous m'arroserez avec l'hysope, et je serai purifié » (Ps 50, 9). Le trait du premier dimanche de Carême reprend le psaume 90 presque entier.

Index thématique des psaumes

Chaque psaume est lié une fois, le numéro hébreu en premier, la Vulgate entre parenthèses.

Les psaumes les plus cherchés

• Psaume 91 (90), Qui habitat : la prière de protection, chantée aux Complies du dimanche ; « Car Il a commandé pour toi à Ses Anges de te garder dans toutes tes voies » (Ps 90, 11), verset que le démon cite au désert (Mt 4, 6).
• Psaume 23 (22), Le Seigneur est mon berger : Fillion traduit d'après le latin, « C'est le Seigneur qui me conduit, et rien ne pourra me manquer » (Ps 22, 1).
• Psaume 35 (34), Judica, Domine : le juste persécuté remet sa cause à Dieu.
• Psaume 27 (26), Dominus illuminatio mea : « Le Seigneur est ma lumière et mon salut ; qui craindrai-je ? »
• Psaume 121 (120), Levavi oculos : « Mon secours vient du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre ».
• Psaume 51 (50), le Miserere : la contrition de David après la parole de Nathan (II Rois 12).
• Psaume 70 (69), Deus, in adjutorium : « O Dieu, venez à mon aide ; Seigneur, hâtez-Vous de me secourir », qui ouvre les heures de l'Office.
• Psaume 34 (33), Benedicam Dominum : « Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux ».
• Psaume 37 (36), Noli æmulari : « Découvre au Seigneur ta voie, et espère en Lui ».
• Psaume 22 (21), Deus, Deus meus : la Passion annoncée, criée sur la Croix (Mt 27, 46).
• Psaume 4, Cum invocarem : « Et moi je dormirai et me reposerai en paix ».
• Psaume 103 (102), Benedic, anima mea : « C'est Lui qui pardonne toutes tes iniquités ».
• Psaume 118 (117), Confitemini Domino : « Voici le jour que le Seigneur a fait ».
• Psaume 50 (49), Deus deorum : Dieu juge, qui veut le sacrifice de louange.
• Psaume 1, Beatus vir : le portique du Psautier, les deux voies.
• Psaume 3, Domine, quid multiplicati sunt : David fuyant Absalom.
• Psaume 90 (89), la prière de Moïse : « Car mille ans sont à Vos yeux comme le jour d'hier qui n'est plus ».
• Psaume 5, Verba mea : « Dès le matin je me tiendrai devant Vous ».
• Psaume 46 (45), Deus noster refugium : « Dieu est notre refuge et notre force ».
• Psaume 119 (118), Beati immaculati : 176 versets sur la loi de Dieu, « Votre parole est une lampe devant mes pas ».
• Psaume 109 (108), Deus, laudem meam : la plainte du juste trahi, que saint Pierre applique à Judas ; une prière qui remet sa cause à Dieu, non une formule contre ses ennemis.

Les sept psaumes de la pénitence

Depuis Cassiodore (VIe siècle), l'Église réunit sept psaumes pénitentiels : le psaume 6, Domine, ne in furore, le psaume 32 (31), Beati quorum, « Heureux ceux dont les iniquités ont été remises », le psaume 38 (37), le Miserere, le psaume 102 (101), Domine, exaudi, prière du pauvre, le psaume 130 (129), De profundis, « Du fond des abîmes je crie vers Vous, Seigneur », et le psaume 143 (142), Domine, exaudi orationem meam. Ce sont les psaumes à prier avant la confession.

Les quinze psaumes graduels

Les psaumes 119 à 133 de la Vulgate (120 à 134 de l'hébreu), les « cantiques des degrés », étaient chantés par les pèlerins montant à Jérusalem ; le bréviaire en fait les Vêpres du lundi au jeudi.

Ce sont le psaume 120 (119), Ad Dominum cum tribularer, le Levavi oculos, le psaume 122 (121), Lætatus sum, le psaume 123 (122), Ad te levavi, le psaume 124 (123), Nisi quia Dominus, le psaume 125 (124), Qui confidunt, le psaume 126 (125), In convertendo, le psaume 127 (126), Nisi Dominus, le psaume 128 (127), Beati omnes, bénédiction du foyer, le psaume 129 (128), Sæpe expugnaverunt, le De profundis, le psaume 131 (130), Domine, non est exaltatum, le psaume 132 (131), Memento, Domine, David, le psaume 133 (132), Ecce quam bonum et le psaume 134 (133), Ecce nunc benedicite, qui clôt les Complies du dimanche.

Les psaumes de Laudes

Les Laudes chantent la lumière revenue, figure du Christ ressuscité. Le dimanche : le psaume 93 (92), Dominus regnavit, le psaume 100 (99), Jubilate Deo et le psaume 63 (62), Deus, Deus meus, ad te de luce vigilo. En semaine : le psaume 47 (46), Omnes gentes, plaudite, le psaume 29 (28), Afferte Domino, le psaume 96 (95), Cantate Domino, le psaume 67 (66), Deus misereatur, le psaume 65 (64), Te decet hymnus, le psaume 101 (100), Misericordiam et judicium, le psaume 36 (35), Dixit injustus, le psaume 85 (84), Benedixisti, le psaume 92 (91), Bonum est confiteri, le psaume 64 (63), Exaudi, Deus, le psaume 135 (134), Laudate nomen Domini et le psaume 117 (116), Laudate Dominum, omnes gentes, le plus court du Psautier.

Les psaumes des Vêpres du dimanche et de la semaine

Les Vêpres du dimanche chantent le psaume 110 (109), Dixit Dominus, « Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Asseyez-Vous à ma droite », le psaume 111 (110), Confitebor, le psaume 112 (111), Beatus vir qui timet Dominum, le psaume 113 (112), Laudate, pueri et les psaumes 114 et 115 (113), In exitu Israel.

Les autres soirs viennent le psaume 116, 1-9 (114), Dilexi, le psaume 116, 10-19 (115), Credidi, le psaume 136 (135), Confitemini, le psaume 137 (136), Super flumina Babylonis, chant de l'exil, le psaume 138 (137), Confitebor tibi, le psaume 139 (138), Domine, probasti me, le psaume 140 (139), Eripe me, Domine, le psaume 141 (140), Domine, clamavi, « Que ma prière s'élève devant Vous comme l'encens », le psaume 142 (141), Voce mea, le psaume 144 (143), Benedictus Dominus et le psaume 145 (144), Exaltabo te, Deus meus rex.

Les psaumes de Complies

Les Complies remettent la nuit à Dieu : le psaume 4, le Qui habitat et l'Ecce nunc le dimanche, puis le psaume 6 et le psaume 7, Domine Deus meus, in te speravi, le psaume 12 (11), Salvum me fac, le psaume 13 (12), Usquequo, Domine, le psaume 16 (15), Conserva me, que saint Pierre lit de la Résurrection (Ac 2, 31), le Benedicam Dominum, le psaume 61 (60), Exaudi, Deus, deprecationem, le Deus, in adjutorium, le psaume 71 (70), In te, Domine, speravi, prière de la vieillesse, le psaume 77 (76), Voce mea ad Dominum, le psaume 86 (85), Inclina, Domine, le psaume 88 (87), Domine, Deus salutis meæ, le plus sombre du Psautier, et le psaume 103 (102) le samedi.

Les psaumes de protection

Avec le Qui habitat, le Dominus illuminatio mea, le Levavi oculos et le Deus noster refugium : le psaume 18 (17), Diligam te, « Le Seigneur est mon ferme appui, mon refuge et mon libérateur », le psaume 20 (19), Exaudiat te, le psaume 31 (30), In te, Domine, speravi, d'où vient le dernier mot du Christ (Lc 23, 46), et le psaume 59 (58), Eripe me de inimicis meis. Le psaume n'est pas une formule magique : sa force est celle de la confiance en Dieu, comme dans la prière de protection.

Les psaumes de confiance

Autour du Dominus regit me : le psaume 11 (10), In Domino confido, le psaume 25 (24), Ad te, Domine, levavi, le psaume 62 (61), Nonne Deo subjecta, « c'est de Lui que vient mon salut », le psaume 40 (39), Exspectans exspectavi, le psaume 56 (55), Miserere mei, Deus et le psaume 57 (56), qui espère « à l'ombre de Vos ailes ».

Les psaumes de louange : les Laudate

Le Psautier s'achève par six psaumes de louange, répartis aux Laudes : le psaume 146 (145), Lauda, anima mea, le psaume 147, 1-11 (146), Laudate Dominum, le psaume 147, 12-20 (147), Lauda, Jerusalem, le psaume 148, Laudate Dominum de cælis, le psaume 149, Cantate Domino et le psaume 150, Laudate Dominum in sanctis ejus. S'y joignent les hymnes de la création, le psaume 8, Domine, Dominus noster, le psaume 19 (18), Cæli enarrant, le psaume 104 (103), Benedic, anima mea, « Vous enverrez Votre souffle, et ils seront créés », et les actions de grâces : le psaume 33 (32), Exsultate, justi, le psaume 66 (65), Jubilate Deo, le psaume 30 (29), Exaltabo te et le psaume 107 (106), Confitemini Domino.

Les psaumes messianiques et royaux

Le psaume 2, Quare fremuerunt gentes : « Tu es Mon Fils ; Je T'ai engendré aujourd'hui », appliqué à la Résurrection (Ac 13, 33). Le Deus, Deus meus : « Ils ont percé mes mains et mes pieds, […] ils ont compté tous mes os » (Ps 21, 17-18), et le partage des vêtements que saint Jean voit accompli au Calvaire (Jn 19, 24). Le psaume 45 (44), Eructavit, noces du Roi, lu du Christ, de l'Église et de Notre-Dame. Le psaume 72 (71), Deus, judicium tuum, le Roi pacifique. Le Dixit Dominus : « Vous êtes prêtre à jamais selon l'ordre de Melchisédech » (Ps 109, 4), que l'Épître aux Hébreux applique au Christ (He 5, 6).

Le psaume 41 (40), Beatus qui intelligit, appliqué à Judas (Jn 13, 18) ; le psaume 69 (68), Salvum me fac, Deus, le fiel et le vinaigre ; la pierre angulaire du Confitemini (Mt 21, 42) ; le psaume 89 (88), Misericordias Domini, le serment fait à David ; le psaume 24 (23), Domini est terra, « et le roi de gloire entrera » ; le psaume 21 (20), Domine, in virtute tua. Puis les psaumes du règne de Dieu : le psaume 95 (94), Venite, le psaume 97 (96), Dominus regnavit, exsultet terra, le psaume 98 (97), Cantate Domino canticum novum et le psaume 99 (98), Dominus regnavit, irascantur.

Les psaumes pour les défunts et le deuil

Le De profundis est la prière de l'Église pour les morts ; la piété y joint le Miserere et le Dominus regit me, avec la prière pour les défunts. Le psaume 39 (38), Dixi, custodiam médite la brièveté de la vie, « Faites-moi connaître ma fin, Seigneur » ; le psaume 49 (48), Audite hæc, la vanité des richesses ; le psaume 42 (41), Quemadmodum : « Comme le cerf soupire après les sources des eaux, ainsi mon âme soupire vers Vous, mon Dieu ».

Les autres familles de psaumes

Supplications de David persécuté : les psaumes 9 et 10 (9), Confitebor tibi, le psaume 17 (16), Exaudi, Domine, justitiam, le psaume 28 (27), Ad te, Domine, clamabo, le psaume 52 (51), Quid gloriaris, le psaume 54 (53), Deus, in nomine tuo, le psaume 55 (54), Exaudi, Deus, orationem meam, le psaume 58 (57), Si vere utique et le psaume 108 (107), Paratum cor meum.

Sagesse et justice de Dieu : le psaume 14 (13), Dixit insipiens et son doublet, le psaume 53 (52), le psaume 15 (14), Domine, quis habitabit, le psaume 73 (72), Quam bonus Israel Deus, le psaume 75 (74), Confitebimur, le psaume 82 (81), Deus stetit et le psaume 94 (93), Deus ultionum.

Sion, le Temple et le peuple éprouvé : le psaume 48 (47), Magnus Dominus, le psaume 68 (67), Exsurgat Deus, le psaume 76 (75), Notus in Judæa, le psaume 84 (83), Quam dilecta, « Que Vos tabernacles sont aimables, Seigneur des armées », le psaume 87 (86), Fundamenta ejus, le psaume 44 (43), Deus, auribus nostris, le psaume 60 (59), Deus, repulisti nos, le psaume 74 (73), Ut quid, Deus, le psaume 79 (78), Deus, venerunt gentes, le psaume 80 (79), Qui regis Israel, le psaume 81 (80), Exsultate Deo et le psaume 83 (82), Deus, quis similis.

L'histoire sainte chantée : le psaume 78 (77), Attendite, le psaume 105 (104), Confitemini Domino, et invocate et le psaume 106 (105), Confitemini Domino, quoniam bonus racontent l'Exode et le désert.

Comment prier les psaumes

Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, entend dans le Psautier la voix du Christ total, Tête et membres ; sur le psaume 85, il écrit du Christ : orat pro nobis ut sacerdos noster ; orat in nobis ut caput nostrum ; oratur a nobis ut Deus noster. Lisez les psaumes lentement, comme des chants ; demandez-vous comment chacun parle du Christ, de l'Église et de vous-même ; terminez-le, comme l'Office, par le Gloria Patri.

Questions Fréquentes

Combien y a-t-il de psaumes dans la Bible ?

Le livre des Psaumes contient 150 psaumes, répartis en cinq livres. Le nombre est le même dans l'hébreu et dans la Vulgate ; seul le découpage diffère. Le plus long est le psaume 118 de la Vulgate (176 versets), le plus court le psaume 116 (deux versets).

Qui a écrit les psaumes ?

Le roi David en est l'auteur principal : on parle des psaumes de David, et le concile de Trente reçoit le livre sous le nom de Psautier de David. D'autres psaumes sont attribués par leurs titres à Asaph, aux fils de Coré, à Héman, à Éthan, à Salomon et à Moïse. Leur auteur premier est le Saint-Esprit.

Pourquoi les psaumes ont-ils deux numérotations ?

Les bibles modernes suivent l'hébreu ; la Vulgate, le missel et le bréviaire suivent la Septante, qui unit ou coupe autrement quelques psaumes. Du psaume 10 au psaume 147 de l'hébreu, la Vulgate compte presque toujours un numéro de moins : le psaume 91 de l'hébreu est le 90 de la Vulgate, le 23 est le 22.

Quel psaume prier pour la protection, le pardon ou un défunt ?

Pour la protection, le psaume 91 (90), Qui habitat, chanté chaque dimanche aux Complies. Pour le pardon, le Miserere, psaume 51 (50), et les autres psaumes de la pénitence. Pour un défunt, le De profundis, psaume 130 (129).

Quel est le psaume du jour ?

Dans le rite traditionnel, les psaumes du jour sont ceux de l'Office, distribués sur la semaine par le psautier de 1962, et les versets du propre de la Messe. Vous les trouverez dans le bréviaire du jour, et la fête du jour dans le calendrier liturgique.

Pour lire les psaumes en français et en latin, emportez l'application Bible catholique d'Iter Fidei.