Psaume 79 (Vulgate 78) : Deus, venerunt gentes, la lamentation sur Jérusalem

Psaume 79 ou psaume 78 ?

Les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, numérotent ce psaume 79 ; la Vulgate, dont l'Église s'est servie dans sa liturgie, le compte comme psaume 78, parce qu'elle réunit en un seul les psaumes 9 et 10. C'est le même texte, Deus, venerunt gentes. Les refrains La vigne du Seigneur ou Dieu, fais-nous revenir, parfois intitulés « Psaume 79 », appartiennent au psaume suivant, le psaume 80 (Vulgate 79), Qui regis Israël. La correspondance complète figure sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 79 ?

C'est un chant de ruine. Le psalmiste voit la ville sainte livrée aux païens (v. 1-4) : « O Dieu, les nations sont venues dans Votre héritage ; elles ont souillé Votre saint temple ; elles ont fait de Jérusalem une cabane à garder les fruits. » Les morts gisent sans sépulture : « Elles ont répandu leur sang comme l'eau autour de Jérusalem, et il n'y avait personne pour les ensevelir. »

Vient la question de tous les affligés (v. 5-7) : « Jusques à quand, Seigneur, serez-Vous irrité pour toujours ? » Le psalmiste demande que la colère se détourne vers les nations qui ne connaissent pas Dieu, prière que reprend presque mot pour mot le prophète Jérémie au chapitre 10 de son livre.

Le cœur du psaume est une confession (v. 8-9). Israël ne se dit pas innocent : il demande pardon pour ses fautes et pour celles de ses pères. « Ne Vous souvenez plus de nos anciennes iniquités ; que Vos miséricordes viennent en hâte au-devant de nous, car nous sommes réduits à la dernière misère. » Puis : « Aidez-nous, ô Dieu, notre sauveur, et pour la gloire de Votre nom, Seigneur, délivrez-nous, et pardonnez-nous nos péchés, à cause de Votre Nom. » L'argument est remarquable : non les mérites du peuple, mais l'honneur du Nom de Dieu, « De peur qu'on ne dise parmi les nations : Où est leur Dieu ? »

Le psaume s'achève dans la confiance (v. 13) : « Mais nous, Votre peuple et les brebis de Votre pâturage, nous Vous louerons à jamais ».

Quand Jérusalem fut-elle ainsi dévastée ?

La tradition rattache ce psaume à la prise de Jérusalem par les Babyloniens, ou à la persécution d'Antiochus Épiphane au IIe siècle avant Jésus-Christ. Le Ier livre des Maccabées cite d'ailleurs les versets 2 et 3 à propos du massacre de soixante fidèles : « Les chairs de Vos saints et leur sang, ils les ont répandus autour de Jérusalem, et il n'y avait personne pour les ensevelir » (I Maccabées, chapitre 7). Le psaume, en tout cas, est le frère du psaume 74 (Vulgate 73), Ut quid, Deus, autre lamentation d'Asaph sur le sanctuaire incendié, et du psaume 137 (Vulgate 136), Super flumina Babylonis.

La lecture chrétienne

Les Pères ont lu ce psaume comme la prière de l'Église persécutée. Le sang des « saints » répandu autour de Jérusalem est celui des martyrs, et leur cri rejoint celui des âmes que saint Jean voit sous l'autel : « Jusques à quand, Seigneur saint et véritable, différerez-Vous de juger et de venger notre sang sur les habitants de la terre ? » (Apocalypse, chapitre 6). Saint Augustin a enseigné que de telles demandes de vengeance annoncent la justice de Dieu plutôt qu'elles n'expriment la haine. Le chrétien les prie contre le mal, non contre les âmes.

Le psaume 79 dans la liturgie

Dans le psautier du Bréviaire romain de 1962, le psaume 78 est chanté aux Matines du vendredi. Vous pouvez suivre cet office dans le bréviaire du jour.

Ses versets 8 et 9 ont une place célèbre dans le missel de 1962 : le trait Domine, non secundum, chanté au mercredi des Cendres puis à la plupart des messes fériales des lundis, mercredis et vendredis du Carême, commence par un verset du psaume 103 (Vulgate 102) et se poursuit par Domine, ne memineris iniquitatum nostrarum antiquarum et Adjuva nos, Deus salutaris noster. À ce dernier verset, toute l'assistance fléchit le genou. La lamentation est devenue la supplication pénitente de l'Église.

Comment prier le psaume 79

Priez-le pour l'Église persécutée et pour les chrétiens chassés de leurs terres. Priez-le aussi au Carême, avec le verset Adjuva nos, en demandant pardon pour vos fautes et celles de votre peuple.

Questions Fréquentes

Que signifie le psaume 79 ?

C'est la lamentation d'Israël sur Jérusalem prise et le Temple profané, qui devient une confession des péchés et une demande de pardon. Le peuple invoque l'honneur du Nom de Dieu plutôt que ses propres mérites.

Qui a écrit le psaume 79 ?

Le titre l'attribue à Asaph, comme une série de psaumes voisins. Comme il évoque la ruine de Jérusalem, bien des commentateurs pensent à un descendant d'Asaph, de la famille des chantres qui portait son nom.

D'où vient la prière pour la gloire de Votre nom, Seigneur, délivrez-nous ?

C'est le verset 9 de ce psaume : « Aidez-nous, ô Dieu, notre sauveur, et pour la gloire de Votre nom, Seigneur, délivrez-nous ». En latin, Adjuva nos, Deus salutaris noster, c'est le verset du trait du Carême chanté à genoux. Un refrain liturgique moderne le reprend sous le titre « Psaume 78 », selon la numérotation de la Vulgate.