Psaume 37 (Vulgate 36) : Noli æmulari, la patience du juste

Psaume 37 ou psaume 36 ?

Les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, le numérotent 37 ; la Vulgate et la Septante, qui réunissent les psaumes 9 et 10, le comptent comme le 36. C'est le même Noli æmulari, et les versets portent ici les mêmes numéros que dans les bibles françaises modernes : le verset 4 et le verset 5 que l'on cherche sont bien les versets 4 et 5 de cette page. Les livrets de messe, qui suivent la numérotation latine, l'appellent « psaume 36 (37) ». Tous les numéros sont mis en regard sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 37 ?

C'est un psaume de sagesse, attribué à David, et un psaume alphabétique : dans l'hébreu, chaque strophe de deux versets environ commence par une lettre de l'alphabet, dans l'ordre. Cette forme était faite pour la mémoire, et elle explique l'allure du psaume : il ne raconte pas, il ne suit pas un raisonnement continu, il répète la même leçon sous des formes variées, comme un maître qui veut qu'on la retienne.

Cette leçon répond à une question de tous les temps : pourquoi les méchants prospèrent-ils, et que doit faire le juste qui les voit réussir ? Le psaume 73, Quam bonus Israel Deus, pose la même question en confessant : « parce que j'ai porté envie aux méchants, en voyant la paix des pécheurs ». Le psaume 37 y répond par trois consignes : ne pas s'irriter, se confier en Dieu, attendre.

« Ne porte pas envie aux méchants » (v. 1-2)

Le psaume commence par une défense : « Ne porte pas envie aux méchants, et ne sois pas jaloux de ceux qui commettent l'iniquité » (v. 1). Le motif est donné aussitôt : leur réussite ne dure pas, « car ils se dessécheront aussi vite que l'herbe » (v. 2). Le danger n'est pas seulement l'amertume. C'est l'envie, qui finit par faire désirer ce que possède le méchant et par imiter sa conduite. Le verset 8 le dit nettement : « n'aie pas d'envie, ce serait mal faire » (v. 8).

Le verset 4 : « Mets tes délices dans le Seigneur »

Le verset 4 est l'un des plus cherchés : « Mets tes délices dans le Seigneur, et il t'accordera ce que ton cœur demande » (v. 4). En latin : Delectare in Domino, et dabit tibi petitiones cordis tui. L'ordre des deux membres est tout l'enseignement. La promesse ne porte pas sur n'importe quel désir : elle est faite au cœur qui a d'abord placé sa joie en Dieu. Quand Dieu devient le bien que l'on désire, les demandes du cœur se règlent sur lui, et c'est lui-même qu'il accorde. Le verset ne flatte pas la convoitise ; il la convertit. Notre-Seigneur dit la même chose : « Cherchez donc premièrement le royaume de Dieu et Sa justice, et toutes ces choses vous seront données par surcroît » (Mt 6, 33).

Le verset 5 : « Découvre au Seigneur ta voie »

Le verset 5 est le cœur du psaume : « Découvre au Seigneur ta voie, et espère en Lui, et Lui-même Il agira » (v. 5). Fillion traduit exactement la Vulgate, Revela Domino viam tuam : découvrir sa voie, c'est la mettre à nu devant Dieu, sans rien lui cacher de ses projets, de ses craintes et de ses impasses. Le verbe hébreu évoque l'image de rouler un fardeau sur quelqu'un : c'est pourquoi les traductions faites sur l'hébreu parlent de remettre ou de recommander son sort au Seigneur. Les deux images se complètent : on ouvre sa route à Dieu, puis on la lui confie.

Trois actes sont demandés à l'homme, un seul est attribué à Dieu, mais c'est celui de Dieu qui porte tout : « Lui-même Il agira ». Le psaume ne prêche pas l'inaction ; il ordonne partout de faire le bien. Il enlève seulement au fidèle le souci de l'issue. Saint Pierre traduit cette confiance en termes chrétiens : « vous déchargeant sur Lui de tous vos soucis, car c'est Lui qui prend soin de vous » (1 Pierre 5, 7). C'est l'esprit même de la neuvaine de l'abandon et la doctrine de la Providence. La promesse qui suit en donne la portée : « Et Il fera éclater ta justice comme la lumière, et ton droit comme le soleil à son midi » (v. 6).

Le verset 7 : soumission et prière

Le verset 7 prolonge le même mouvement : « Sois soumis au Seigneur, et prie-Le » (v. 7). La Vulgate dit Subditus esto Domino, et ora eum ; l'hébreu parle du silence de l'âme qui se tient devant Dieu. Dans les deux cas, il s'agit de cesser de plaider sa propre cause pour se remettre à celui qui juge.

« Les doux posséderont la terre » (v. 9-11)

« Encore un peu de temps, et le pécheur ne sera plus » (v. 10), et aussitôt : « Mais les doux posséderont la terre, et ils se délecteront dans l'abondance de la paix » (v. 11). Notre-Seigneur reprend ce verset presque mot pour mot dans les béatitudes : « Bienheureux ceux qui sont doux, car ils posséderont la terre » (Matthieu 5, 4). Le psaume 37 est ainsi une béatitude avant l'Évangile. La terre promise aux doux, les Pères l'entendent finalement de la terre des vivants, l'héritage qui ne passe pas. Voyez à ce sujet les Béatitudes.

Le sort des justes et des impies (v. 12-40)

La suite développe le contraste. Le méchant tend son arc, mais « Que leur glaive perce leur propre cœur » (v. 15) ; « Mieux vaut le peu du juste que les grandes richesses des pécheurs » (v. 16). Le juste n'est pas exempt de chute, mais il est relevé : « Lorsqu'il tombera, il ne se brisera pas, car le Seigneur le soutient de Sa main » (v. 24).

Vient alors le témoignage du vieillard : « J'ai été jeune, et j'ai vieilli ; mais je n'ai pas vu le juste abandonné, ni sa race mendiant du pain » (v. 25). C'est l'expérience d'une vie entière, non une loi mathématique : la tradition y lit la fidélité de Dieu qui n'abandonne jamais les siens, même quand il les éprouve.

Le psalmiste raconte aussi ce qu'il a vu de l'impie : « J'ai vu l'impie grandement exalté, et élevé comme les cèdres du Liban » (v. 35), puis il est passé, « et déjà il n'était plus » (v. 36). Le psaume se clôt sur la certitude que l'on cherche souvent sous la forme d'un refrain : « Mais le salut des justes vient du Seigneur, et Il est leur protecteur au temps de la tribulation » (v. 39).

La lecture des Pères

Saint Augustin a consacré à ce psaume trois sermons de ses Enarrationes in Psalmos. Il y voit le remède au découragement des fidèles qui, comparant leur peine au bonheur des impies, se demandent à quoi bon servir Dieu. Sa réponse est celle du psaume : il faut juger sur la durée, et la durée de Dieu n'est pas celle des hommes. L'herbe est verte le matin ; le soir, elle est coupée.

La tradition chrétienne a aussi entendu la voix du Christ dans « la bouche du juste » des versets 30 et 31 : « La bouche du juste méditera la sagesse, et sa langue proférera l'équité » (v. 30). Le missel romain en a fait l'introït Os justi, à la messe d'un confesseur non pontife, pour dire que les saints ont laissé la loi de Dieu habiter leur cœur (v. 31).

Le psaume rejoint ainsi la première page du psautier, le psaume 1, Beatus vir, où « le Seigneur connaît la voie des justes, et le chemin des impies périra », et le psaume 49, Audite hæc, omnes gentes, qui enseigne de ne pas craindre l'homme devenu riche.

Le psaume 37 dans la liturgie

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 36 de la Vulgate se chante aux Matines du mardi. L'Église place donc chaque semaine, dans l'office de la nuit, cette longue leçon de patience, avec les psaumes que les bibles modernes numérotent 35, 38 et 39. Vous la retrouvez ce jour-là dans le bréviaire du jour.

Comment prier le psaume 37

• Dans l'inquiétude. Le verset 5 se retient par cœur et se redit au cours de la journée, comme une oraison jaculatoire : « Découvre au Seigneur ta voie, et espère en Lui, et Lui-même Il agira. »
• Quand la réussite des autres blesse. Les versets 1 à 11 guérissent l'envie et la colère en replaçant chaque chose dans la durée de Dieu.
• Avant une décision. Le verset 23, « Les pas de l'homme seront dirigés par le Seigneur », se prie comme une demande de conduite.
• Pour la persévérance. Le verset 34, « Attends le Seigneur et garde Sa voie », rejoint la conclusion du psaume 27, Dominus illuminatio mea : « Attends le Seigneur, agis avec courage ».
• Strophe par strophe. Le psaume étant long, on peut en prier une strophe chaque jour, en la laissant agir plutôt qu'en lisant vite le tout.

Questions Fréquentes

Que dit le psaume 37, verset 5 ?

Dans la traduction de l'abbé Fillion : « Découvre au Seigneur ta voie, et espère en Lui, et Lui-même Il agira. » Les traductions faites sur l'hébreu disent de remettre son sort au Seigneur. C'est l'acte d'abandon : ouvrir sa route à Dieu, lui faire confiance et le laisser agir, sans renoncer à faire le bien.

Que dit le psaume 37, verset 4 ?

« Mets tes délices dans le Seigneur, et il t'accordera ce que ton cœur demande. » La promesse vaut pour le cœur qui a d'abord fait de Dieu sa joie : ses désirs se règlent alors sur Dieu, et Dieu les comble.

Que signifie « les doux posséderont la terre » ?

C'est le verset 11. Au sens premier, les humbles qui espèrent en Dieu recevront l'héritage promis quand les violents auront disparu. Notre-Seigneur l'a repris dans les béatitudes, et les Pères l'entendent de la terre des vivants, l'héritage éternel.

Qui a écrit le psaume 37 ?

Le titre l'attribue à David. Le verset 25, « J'ai été jeune, et j'ai vieilli », le montre parlant au terme d'une longue vie, en homme qui a vu passer bien des impies.

Quelle est la signification du psaume 37 ?

C'est une leçon de patience devant la prospérité des méchants. Le psaume demande de ne pas les envier, de se confier en Dieu et de faire le bien, parce que la réussite de l'impie passe et que le juste est soutenu par le Seigneur jusqu'au bout.

Le psaume 37 de la Bible Louis Segond est-il le même ?

Oui, avec le même numéro et les mêmes numéros de versets ; Segond suit l'hébreu et dit Recommande ton sort à l'Éternel au verset 5. Le texte catholique donné sur cette page est celui de l'abbé Fillion, traduit de la Vulgate.