Psaume 49 (Vulgate 48) : Audite haec, omnes gentes, la vanité des richesses

Psaume 49 ou psaume 48 ?

Les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, numérotent ce psaume 49 ; la Vulgate et la Septante, suivies par la liturgie latine, le numérotent 48, parce qu'elles réunissent en un seul les psaumes 9 et 10 de l'hébreu. C'est le même texte, qui commence par Audite haec, omnes gentes. Les correspondances figurent sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 49 ?

Ce psaume n'est pas une prière adressée à Dieu : c'est un enseignement, à la manière des livres de sagesse.

L'ouverture (v. 2 à 5). « Écoutez tous ceci, ô peuples ; prêtez l'oreille, vous tous qui habitez l'univers » (v. 2). Il s'adresse à tous, « le riche aussi bien que le pauvre » (v. 3) : l'un pour qu'il ne se fie pas à ses biens, l'autre pour qu'il ne les envie pas.

Le prix d'une âme (v. 6 à 10). Il y a des hommes qui « se confient dans leur force, et ils se glorifient dans l'abondance de leurs richesses » (v. 7). Mais aucune fortune n'achète la vie : « Le frère ne rachète point, un homme rachètera-t-il ? Il ne pourra pas donner à Dieu de quoi L'apaiser, […] ni un prix capable de racheter son âme » (v. 8 et 9).

La mort qui égalise (v. 11 à 15). Le sage meurt, l'insensé aussi, et tous deux laissent leurs biens à d'autres : « leurs sépulcres seront à jamais leurs demeures » (v. 12). Un refrain revient deux fois : « Et l'homme, quoique élevé en honneur, n'a pas compris. Il a été comparé aux bêtes sans raison, et il leur est devenu semblable » (v. 13, repris au v. 21).

L'espérance du juste. Au milieu de ce tableau sombre éclate une phrase lumineuse : « Mais Dieu rachètera mon âme de la puissance de l'enfer, lorsqu'Il m'aura pris auprès de Lui » (v. 16). C'est l'un des passages de l'Ancien Testament où l'espérance d'une vie auprès de Dieu après la mort s'exprime le plus clairement.

La conclusion (v. 17 à 21). Il ne faut pas craindre le riche, car « lorsqu'il sera mort, il n'emportera pas tout, et sa gloire ne descendra point avec lui » (v. 18).

La lecture des Pères

Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, s'arrête au refrain du verset 13. L'honneur de l'homme, c'est d'avoir été fait à l'image de Dieu ; en mettant sa joie dans les biens qui passent, il se rabaisse au rang des bêtes qui ne connaissent que la terre.

Le verset 8 a reçu une lecture christologique. Aucun frère, aucun homme ordinaire ne peut payer la rançon d'une âme ; un seul l'a payée, celui qui est à la fois notre frère par la chair et Dieu.

Notre-Seigneur a donné la même leçon dans la parabole du riche insensé : « Insensé, cette nuit même on te redemandera ton âme ; et ce que tu as préparé, à qui sera-ce ? » (Luc 12, 20).

Ce psaume répond au psaume 37, Noli aemulari, et au psaume 73, Quam bonus Israel Deus, qui méditent aussi la prospérité des méchants, et au psaume 39, Dixi, custodiam, où l'homme amasse sans savoir pour qui.

Le psaume 49 dans la liturgie

Dans le Bréviaire romain de 1962, le psaume 48 de la Vulgate se dit aux Matines du mercredi, entre le psaume 47 et le psaume 49 de la Vulgate. Vous pouvez le prier à sa place dans le bréviaire du jour.

Comment prier le psaume 49

On le prie comme un examen sur l'avarice, l'un des sept péchés capitaux, ou lorsqu'on est tenté d'envier la réussite des autres. Il convient aussi à la méditation de la mort, qui remet les biens à leur place. Le verset 16 peut se redire seul, comme un acte d'espérance.

Questions Fréquentes

Pourquoi le psaume 49 est-il aussi le psaume 48 ?

À cause des deux numérotations du Psautier. Les bibles modernes suivent l'hébreu et le comptent 49 ; la Vulgate et la liturgie catholique le comptent 48. C'est le même psaume, l'Audite haec, omnes gentes.

Quelle est la signification du psaume 49 ?

C'est une leçon de sagesse sur la vanité des richesses : la mort atteint le riche comme le pauvre, et aucune fortune ne rachète une âme. Seul Dieu la rachète, dit le verset 16.

D'où vient la phrase à celui qui veille sur sa conduite ?

Elle n'appartient pas à ce psaume, mais au dernier verset du suivant, le psaume 50 des bibles modernes. Dans la Vulgate, c'est le verset 23 du psaume 50, Deus deorum, que l'abbé Fillion traduit : « là est la voie par laquelle Je montrerai à l'homme le salut de Dieu ».

Comment utiliser le psaume 49 ?

Un psaume ne s'utilise pas comme une formule : il se prie. Celui-ci se médite lentement quand l'argent prend trop de place, en s'arrêtant au verset 16.

Qui a écrit le psaume 49 ?

Le titre l'attribue aux fils de Coré, une famille de lévites chantres du Temple.