Psaume 35 (Vulgate 34) : Judica, Domine, la prière du juste persécuté

Psaume 35 ou psaume 34 ?

Le psaume que les bibles modernes, Louis Segond ou Bible de Jérusalem, numérotent 35 porte le numéro 34 dans la Vulgate latine et dans la Septante grecque. L'écart vient de ce que ces deux versions anciennes réunissent en un seul les psaumes 9 et 10 de l'hébreu ; à partir de là, la Vulgate a un numéro de retard. C'est le même texte, le Judica, Domine, et les versets portent ici les mêmes numéros que dans les bibles françaises modernes. La table complète des correspondances se trouve sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 35 ?

Le titre porte simplement « De David ». La tradition y reconnaît le temps où David, serviteur fidèle de Saül, était traqué par le roi et calomnié par ses courtisans, sans avoir rien fait pour le mériter. Au Ier livre des Rois (1 Samuel dans les bibles modernes), chapitre 24, David épargne Saül dans la caverne et lui dit : « Que le Seigneur soit juge, et qu'Il juge entre vous et moi ; qu'Il considère et qu'Il prenne la défense de ma cause ». Le psaume est la prière qui correspond à ces paroles. David ne lève pas la main sur son ennemi ; il porte sa cause devant Dieu.

Le psaume se divise en trois parties. Chacune expose la détresse, demande le secours et se termine par une promesse de louange : aux versets 9-10, au verset 18 et aux versets 27-28. Cette construction dit déjà l'essentiel : la prière du persécuté ne s'achève pas dans la rancune, mais dans l'action de grâces.

Premier mouvement : Dieu appelé au combat (v. 1-10)

Le psaume s'ouvre sur un langage de guerre et de tribunal : « Jugez, Seigneur, ceux qui me font du mal ; combattez ceux qui me combattent » (v. 1). David demande à Dieu de prendre les armes à sa place : « Prenez Vos armes et Votre bouclier, et levez-Vous pour me secourir » (v. 2). Le verset 3 contient la demande la plus profonde de tout le psaume : « dites à mon âme : Je suis ton salut » (v. 3). Ce que le persécuté désire d'abord, ce n'est pas la ruine de ses ennemis, mais d'entendre Dieu lui dire qu'il est son salut.

Saint Augustin a fait de ce verset une des prières de ses Confessions, au premier livre : Dic animæ meæ : salus tua ego sum ; et il ajoute qu'il demande à Dieu de le dire de telle sorte qu'il l'entende. Toute la vie intérieure tient dans cette demande.

Suivent les malédictions contre les persécuteurs (v. 4-8) : qu'ils soient confondus, qu'ils deviennent « comme la poussière emportée par le vent » (v. 5), que l'Ange du Seigneur les poursuive. Comme le psaume qui le précède, le psaume 34, Benedicam Dominum, celui-ci nomme l'Ange du Seigneur ; mais là il campait autour des justes, ici il chasse les méchants. Le motif est toujours le même : ils ont agi « sans raison » (v. 7), et le piège qu'ils ont tendu se refermera sur eux (v. 8).

Le premier mouvement s'achève dans la joie : « mon âme se réjouira dans le Seigneur » (v. 9), et le corps entier prend part à la louange : « Tous mes os diront : Seigneur, qui Vous est semblable […] ? » (v. 10).

Deuxième mouvement : les faux témoins et l'ingratitude (v. 11-18)

La deuxième partie décrit la calomnie. « Des témoins iniques se sont élevés ; ils m'ont interrogé sur ce que j'ignorais » (v. 11). Le juste est accusé de fautes dont il n'a pas même l'idée. Plus douloureux encore, ces accusateurs sont des gens à qui il a fait du bien, et qui lui rendent le mal pour le bien (v. 12).

Le psaume montre alors ce qu'avait été la conduite de David envers eux : « Mais moi, quand ils me tourmentaient, je me revêtais d'un cilice. J'humiliais mon âme par le jeûne, et ma prière retournait dans mon sein » (v. 13). Il avait prié et jeûné pour eux comme pour un frère (v. 14). La prière qui « retournait dans mon sein » est une prière qui n'a pas profité à ceux pour qui elle était faite, et qui revient bénir celui qui l'a offerte : le bien fait aux ingrats n'est jamais perdu.

Puis le cri : « Seigneur, quand regarderez-Vous ? » (v. 17). David demande que son « unique » soit arraché aux lions : la Vulgate dit unicam meam, l'âme, ce que l'homme a de seul et d'irremplaçable. La partie s'achève sur la louange publique : « Je Vous célébrerai dans une grande assemblée » (v. 18).

Troisième mouvement : la haine sans cause (v. 19-28)

La dernière partie revient sur les ennemis, ceux « qui me haïssent sans raison et qui clignent des yeux » (v. 19). Ils parlent de paix et méditent la tromperie (v. 20), puis triomphent bruyamment : « Courage, courage ! nos yeux ont vu » (v. 21). À ce regard moqueur répond le regard de Dieu : « Vous avez vu, Seigneur ; ne restez pas en silence » (v. 22). La prière se fait plus pressante : « Levez-Vous et prenez soin de mon droit » (v. 23), « Jugez-moi selon Votre justice, Seigneur mon Dieu » (v. 24).

Le psaume se termine par une bénédiction sur ceux qui aiment le juste et par la louange : « Et ma langue célébrera Votre justice, et Votre louange tout le jour » (v. 28).

Le Christ, juste persécuté

Les Pères ont reconnu dans ce psaume la voix du Christ dans sa Passion. Notre-Seigneur lui-même, après la Cène, s'applique la parole du verset 19 : « afin que la parole qui est écrite dans leur Loi soit accomplie : Ils M'ont haï sans sujet » (Jean 15, 25). La même plainte se lit dans le psaume 69, Salvum me fac, autre prière du juste souffrant.

Les « témoins iniques » du verset 11 se lèvent au procès de Jésus : « les princes des prêtres et tout le conseil cherchaient un faux témoignage contre Jésus, pour Le faire mourir » (Matthieu 26, 59). Celui qui avait guéri, nourri et enseigné reçoit le mal pour le bien. Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, entend dans ce psaume tantôt la voix de la Tête, le Christ, tantôt celle de son Corps, l'Église persécutée au long des siècles. Celui qui prie ce psaume dans la calomnie le prie donc avec le Christ ; il trouve dans la Passion du Christ le modèle de sa propre patience. Le psaume 22, Deus, Deus meus, est le grand psaume de la Croix dans la même lumière.

Comment comprendre les malédictions ?

Les imprécations des versets 4 à 8 et 26 arrêtent souvent le lecteur. La tradition catholique en donne trois clés.

La première : ce ne sont pas des vengeances personnelles. David s'interdit de frapper Saül et remet le jugement à Dieu ; il demande que la justice s'accomplisse, non qu'on lui laisse le plaisir de la faire lui-même.

La deuxième : saint Augustin explique souvent que ces formules, dans la bouche du prophète, annoncent ce qui arrivera aux méchants s'ils ne se convertissent pas ; elles sont une prophétie plus qu'un souhait.

La troisième : la lecture spirituelle. La tradition monastique a prié ces versets contre les ennemis de l'âme, le démon et les tentations, plutôt que contre des personnes. Sur ce combat, voyez ce que l'Église enseigne sur le diable.

Le psaume lui-même empêche de le lire avec haine, puisque celui qui le prie a jeûné et prié pour ses persécuteurs (v. 13). L'Évangile achève cette leçon : « Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous persécutent et qui vous calomnient » (Mt 5, 44). Le psaume 109, Deus, laudem meam, qui contient les imprécations les plus dures du psautier, demande la même lecture.

Psaume 35 et psaume 91 : deux prières complémentaires

Beaucoup cherchent à prier ensemble le psaume 35 et le psaume 91. Ce rapprochement est juste, à condition de voir ce que chacun apporte. Le psaume 91, Qui habitat, est le psaume de la protection confiante : il se prie avant le danger, à l'abri des ailes du Très-Haut. Le psaume 35 est le psaume du combat : il se prie quand l'attaque est déjà là, sous la calomnie, l'injustice ou la persécution, et il demande à Dieu de se lever.

On peut les dire l'un après l'autre : le psaume 35 pour remettre à Dieu la cause présente, le psaume 91 pour s'établir dans la confiance. Ni l'un ni l'autre n'agit comme une formule. Leur force vient de la foi de celui qui prie et de Dieu qu'ils invoquent. Pour d'autres prières de cette sorte, voyez la prière de protection, avec le psaume 91 et saint Michel.

Le psaume 35 dans la liturgie

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 34 de la Vulgate se chante aux Matines du mardi, avec les psaumes que les bibles modernes numérotent 37, 38 et 39. Chaque semaine, l'office de la nuit fait ainsi monter vers Dieu la plainte du juste persécuté, au nom de l'Église entière et de tous ceux qui souffrent injustement. Vous trouverez l'office de chaque jour dans le bréviaire du jour.

Le missel de 1962 lui donne surtout la messe du lundi saint : l'introït Judica, Domine, nocentes me en reprend les versets 1 à 3, le graduel les versets 23 et 3, et la communion le verset 26. Au seuil de la Passion, l'Église met ainsi sur les lèvres du Christ la prière du juste persécuté.

Comment prier le psaume 35

• Sous la calomnie. Accusé à tort, priez les versets 11 à 18 : ils permettent de dire à Dieu ce que l'on ne peut dire à personne, et de remettre sa défense entre ses mains.
• Dans un conflit injuste. Au travail, en famille ou devant un tribunal, les versets 1 à 3 et 23 à 24 demandent à Dieu d'être juge, sans que l'on se fasse justice soi-même.
• Dans le combat spirituel. Contre la tentation qui revient, le verset 2, « Prenez Vos armes et Votre bouclier », se dit comme une invocation brève.
• Pour ses ennemis. Le verset 13 invite à faire ce que fit David : prier et se mortifier pour ceux qui nous font du mal.
• Pour retrouver la paix. Le verset 3, « dites à mon âme : Je suis ton salut », peut se répéter seul, lentement, comme une prière du cœur.

Terminez par le Gloria Patri, comme l'Église à la fin de chaque psaume. Le psaume vous mène lui-même de la plainte à la louange.

Questions Fréquentes

Pourquoi prier le psaume 35 ?

Pour remettre à Dieu une cause injuste : calomnie, persécution, trahison, procès. Le psaume apprend à demander justice sans haine et à attendre de Dieu le secours, comme David devant Saül. Il se termine par la louange, signe que la prière a rendu la paix.

Que signifie « dites à mon âme : Je suis ton salut » ?

C'est la demande centrale du psaume (v. 3). Le persécuté veut entendre de Dieu lui-même qu'il est sauvé. Saint Augustin l'a reprise au premier livre des Confessions, en demandant à Dieu de la lui dire de façon qu'il l'entende vraiment.

Peut-on prier ensemble le psaume 35 et le psaume 91 ?

Oui. Le psaume 91 est une prière de protection et de confiance ; le psaume 35, une prière de délivrance quand l'épreuve est là. Dits l'un après l'autre, ils remettent à Dieu le combat présent et la sécurité à venir. Leur efficacité ne tient pas aux mots, mais à la foi de celui qui prie.

Le psaume 35 Louis Segond est-il le même que dans la bible catholique ?

C'est le même psaume, sous le même numéro 35 et avec les mêmes numéros de versets. La traduction de Louis Segond est protestante et faite sur l'hébreu ; celle de l'abbé Fillion, donnée sur cette page, est une traduction catholique faite sur la Vulgate, le texte que chante la liturgie latine. Les différences de mots s'expliquent par ces deux sources.

Qui a écrit le psaume 35 ?

Le titre l'attribue à David. La tradition le rapporte au temps où il était persécuté par Saül et calomnié à la cour, alors qu'il avait servi fidèlement le roi.

Le psaume 35 est-il un psaume de vengeance ?

Non. Il demande que Dieu juge et que le mal retombe sur ceux qui le font, mais celui qui prie a lui-même jeûné et prié pour ses ennemis. Les Pères y lisent une prophétie du jugement et un appel à la justice de Dieu, et la tradition l'applique au combat contre le démon.

Où lire le psaume 35 sur son téléphone ?

L'application Bible catholique d'Iter Fidei donne le texte de Fillion avec le latin en regard, pour lire le psaume verset par verset et le prier hors de chez soi.