Psaume 34 (Vulgate 33) : Benedicam Dominum, goûtez et voyez

Psaume 34 ou psaume 33 ?

Les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, le numérotent 34. La Vulgate et la Septante, qui réunissent les psaumes 9 et 10 en un seul, le comptent comme le 33 : c'est le même Benedicam Dominum. Les livrets de messe écrivent souvent « psaume 33 (34) », en donnant d'abord le numéro latin ; c'est pourquoi ceux qui cherchent psaume 33, je bénirai le Seigneur arrivent ici. La correspondance de tous les numéros est donnée sur la page des Psaumes.

Les versets 18 et 19 : pourquoi deux numéros ?

Les requêtes « psaume 34, 18 » et « psaume 34, 19 » visent presque toujours le même verset, celui du cœur brisé. La raison est simple : les bibles françaises (Fillion, comme Segond ou Jérusalem) comptent le titre du psaume comme verset 1, alors que les bibles anglaises ne le comptent pas. Tous les numéros anglais ont donc un verset de retard. Voici les versets les plus cherchés, avec leur numéro dans cette page :

Verset de cette page	Numéro dans les bibles anglaises	Début du texte de Fillion
v. 5	34, 4	« J'ai cherché le Seigneur… »
v. 8	34, 7	« L'Ange du Seigneur environnera… »
v. 9	34, 8	« Goûtez et voyez… »
v. 15	34, 14	« Détournez-vous du mal… »
v. 16	34, 15	« Les yeux du Seigneur… »
v. 19	34, 18	« Le Seigneur est près… »
v. 20	34, 19	« Les tribulations des justes… »
v. 21	34, 20	« Le Seigneur préserve tous leurs os… »

Le célèbre « psaume 34, 18 » des traductions anglaises est donc ici le verset 19 : « Le Seigneur est près de ceux qui ont le cœur affligé, et Il sauvera les humbles d'esprit ».

Que signifie le psaume 34 ?

David chez le roi de Geth

Le titre rattache le psaume à un épisode précis : « De David, lorsqu'il changea son visage devant Achimélech, qui le renvoya, et qu'il s'en alla » (v. 1). Le récit se lit au Ier livre des Rois (1 Samuel dans les bibles modernes), chapitre 21 : fuyant Saül, David se réfugie chez Achis, roi de Geth, et, reconnu, contrefait la folie pour sauver sa vie. Le titre donne au roi un autre nom ; les commentateurs y voient d'ordinaire un titre commun aux rois philistins. Sauvé, David bénit Dieu. Dans l'hébreu, le psaume est alphabétique : chaque verset commence par une lettre, dans l'ordre de l'alphabet, comme pour être appris par cœur.

Bénir en tout temps (v. 2-11)

Le premier mouvement est une louange qui veut devenir commune : « Je bénirai le Seigneur en tout temps ; toujours Sa louange sera dans ma bouche » (v. 2), puis « Célébrez le Seigneur avec moi, et exaltons tous ensemble Son Nom » (v. 4). David raconte sa délivrance : « J'ai cherché le Seigneur, et Il m'a exaucé ; et Il m'a tiré de toutes mes tribulations » (v. 5). Le refrain moderne De toutes mes frayeurs le Seigneur me délivre suit l'hébreu ; la Vulgate parle de tribulations. Le pauvre qui a crié, c'est lui-même : « Ce pauvre a crié, et le Seigneur l'a exaucé » (v. 7).

Vient alors le verset de la garde des anges : « L'Ange du Seigneur environnera ceux qui Le craignent, et Il les délivrera » (v. 8). Le latin in circuitu évoque une troupe qui campe autour d'une place. L'Église y trouve un appui de sa foi en l'ange gardien que Dieu donne à chacun, la même foi que chante le psaume 91, Qui habitat.

Puis le verset le plus célèbre : « Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux. Heureux est l'homme qui espère en Lui » (v. 9). La bonté de Dieu ne se prouve pas d'abord, elle s'éprouve. Saint Pierre reprend ce verset pour les nouveaux baptisés : « si toutefois vous avez goûté que le Seigneur est doux » (1 Pierre 2, 3).

La leçon du maître (v. 12-17)

Le ton devient celui d'un sage qui enseigne : « Venez, mes fils, écoutez-moi ; je vous enseignerai la crainte du Seigneur » (v. 12). La question suivante est restée fameuse : « Quel est l'homme qui désire la vie, et qui aime à voir d'heureux jours ? » (v. 13). La réponse tient en trois consignes : garder sa langue, se détourner du mal et faire le bien, « recherchez la paix et poursuivez-la » (v. 15).

Saint Pierre cite tout ce passage comme règle de vie chrétienne (1 Pierre 3, 10-12), et saint Benoît le place au prologue de sa Règle : Dieu cherche son ouvrier dans la foule et lui pose cette question. Le psaume 37, Noli æmulari, autre psaume alphabétique, redit presque mot pour mot « Détourne-toi du mal et fais le bien ».

Le Seigneur près des cœurs affligés (v. 18-23)

Le dernier mouvement est le plus consolant. « Les justes ont crié, et le Seigneur les a exaucés » (v. 18) ; « Le Seigneur est près de ceux qui ont le cœur affligé, et Il sauvera les humbles d'esprit » (v. 19). Le psaume ne promet pas que le juste échappera à la souffrance. Il dit le contraire avec franchise : « Les tribulations des justes sont nombreuses, et le Seigneur les délivrera de toutes ces peines » (v. 20). La promesse porte sur la présence de Dieu dans l'épreuve et sur l'issue, non sur l'absence d'épreuve. Le psaume s'achève sur la certitude du rachat : « tous ceux qui mettent leur espérance en Lui ne seront point frustrés » (v. 23).

La lecture des Pères : le Christ et l'Eucharistie

Saint Augustin lisait le titre dans une ancienne version latine du livre des Rois, où il était dit de David : ferebatur in manibus suis, il était porté dans ses mains. Comment un homme peut-il se porter dans ses propres mains ? Augustin répond que cela s'est accompli à la lettre dans le Christ à la Cène, lorsqu'il tenait son propre Corps en disant : Ceci est mon Corps. Le psaume de David délivré devient ainsi, chez lui, un psaume eucharistique.

La liturgie ancienne allait dans le même sens. Saint Cyrille de Jérusalem rapporte, dans ses catéchèses mystagogiques, que le chantre invitait les fidèles à la communion par le Gustate et videte. Le missel romain de 1962 en a gardé la trace : ce verset forme l'antienne de communion du huitième dimanche après la Pentecôte. Sur ce mystère, voyez l'Eucharistie.

Enfin, le verset 21 a reçu son accomplissement au Calvaire. Saint Jean rapporte que les soldats ne rompirent pas les jambes de Jésus, « afin que l'Écriture fût accomplie : Vous ne briserez aucun de Ses os » (Jean 19, 36). L'évangéliste pense à l'agneau pascal, dont on ne devait briser aucun os, et la tradition y joint notre verset : « Le Seigneur préserve tous leurs os ; il n'y en aura pas un seul de brisé » (v. 21). Le juste parfait que Dieu garde, c'est le Christ en croix, véritable Agneau.

Le psaume 34 dans la liturgie

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 33 de la Vulgate se chante aux Complies du mercredi. Le choix est parlant : avant la nuit, l'Église bénit Dieu « en tout temps » et se remet à l'ange qui campe autour de ceux qui le craignent. Pour suivre cette heure, voyez ce qu'il faut savoir sur les Complies, dont les psaumes du dimanche sont le psaume 4, Cum invocarem, le Qui habitat et l'Ecce nunc. Le texte du jour est dans le bréviaire du jour.

Comment prier le psaume 34

• Dans l'affliction. Les versets 18 à 20 se prient lentement, quand le cœur est brisé : ils ne nient pas la peine, mais affirment que Dieu est proche.
• Le soir. À la manière des Complies du mercredi, priez les versets 2 à 11, en confiant la nuit à l'ange gardien.
• Avant et après la communion. Le verset 9 est une préparation et une action de grâces.
• Après une délivrance. Tout le psaume est l'action de grâces d'un homme sauvé ; il convient pour remercier d'une guérison, d'un danger évité, d'une affaire dénouée.
• Pour former un enfant. Les versets 12 à 15 sont une catéchèse en miniature : garder sa langue, faire le bien, chercher la paix.

Comme les autres psaumes de louange, il appelle le chant à plusieurs : « exaltons tous ensemble Son Nom ». Le psaume 33, Exsultate, justi, qui le précède, et le grand psaume alphabétique, le psaume 119, Beati immaculati, prolongent cette école de louange et de sagesse.

Questions Fréquentes

Que dit le psaume 34, 18 ?

Dans les bibles anglaises, le verset 18 est celui que Fillion numérote 19 : « Le Seigneur est près de ceux qui ont le cœur affligé, et Il sauvera les humbles d'esprit. » Dans les bibles françaises, le verset 18 est celui qui le précède : « Les justes ont crié, et le Seigneur les a exaucés ». Les deux se suivent et disent la même chose : Dieu entend l'affligé et se tient près de lui.

Que dit le psaume 34, 19 ?

Dans la numérotation française, c'est le verset du cœur affligé, cité ci-dessus. Dans la numérotation anglaise, le verset 19 est « Les tribulations des justes sont nombreuses, et le Seigneur les délivrera de toutes ces peines ». Le tableau plus haut donne la concordance des principaux versets.

Le psaume 34 est-il le psaume 33 « Je bénirai le Seigneur en tout temps » ?

Oui. C'est le même psaume : 34 dans les bibles modernes, 33 dans la Vulgate et dans les livrets de messe qui suivent la numérotation latine. Le psaume que les bibles modernes numérotent 33 est un autre texte, l'Exsultate, justi.

Que veut dire « Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux » ?

Que la bonté de Dieu se connaît par l'expérience de la confiance et de la prière, et non par le seul raisonnement. Saint Pierre l'applique aux baptisés, et la liturgie ancienne le chantait pendant la communion, où le Seigneur se laisse goûter dans son sacrement.

Qui a écrit le psaume 34 ?

Le titre l'attribue à David, au moment où il échappa au roi de Geth en contrefaisant la folie (Ier livre des Rois, chapitre 21). C'est l'attribution constante de la tradition.

Le psaume 34 parle-t-il de l'ange gardien ?

Oui, au verset 8 : « L'Ange du Seigneur environnera ceux qui Le craignent, et Il les délivrera. » Avec le psaume 91 et l'Évangile, ce verset fonde la confiance de l'Église en la garde des anges.