Les complies : définition, texte et prière du soir

Les complies sont la dernière heure de l'Office divin : la prière que l'Église récite chaque soir avant le repos de la nuit. Courtes — un quart d'heure environ —, presque invariables et faciles à apprendre par cœur, elles comprennent un examen de conscience, trois psaumes, l'hymne Te lucis ante terminum, le cantique de Siméon Nunc dimittis et une antienne à la Sainte Vierge. Voici leur définition, leur déroulement selon le bréviaire romain de 1962, leur texte en latin et en français, et la manière de les prier seul ou en famille.

Complies : définition et origine du mot

Le mot vient du latin completorium, « ce qui achève » : les complies complètent la journée de prière de l'Église. Dans le bréviaire romain, elles sont la huitième et dernière des heures canoniales, après matines, laudes, prime, tierce, sexte, none et vêpres.

Leur forme remonte pour l'essentiel à saint Benoît, qui les décrit au VIe siècle dans sa Règle (ch. 18) et veut qu'après elles nul ne parle plus jusqu'au matin (ch. 42) : c'est le « grand silence » des monastères. Là où les vêpres sont la louange solennelle du soir et l'action de grâces pour le jour écoulé, les complies sont une prière de confiance et de protection : l'âme remet sa vie entre les mains de Dieu avant de s'abandonner au sommeil, image de la mort.

Le déroulement des complies (bréviaire de 1962)

Dans le bréviaire romain traditionnel, les complies suivent toujours le même ordre.

1. La bénédiction et la leçon brève. Après le Jube, domne, benedicere, on demande « une nuit tranquille et une fin parfaite », puis on lit l'avertissement de saint Pierre :

Noctem quiétam et finem perféctum concédat nobis Dóminus omnípotens. Amen.

Que le Seigneur tout-puissant nous accorde une nuit tranquille et une fin parfaite. Amen.

« Soyez sobres et veillez ; car votre adversaire, le diable, comme un lion rugissant, rôde, cherchant qui il pourra dévorer. Résistez-lui, demeurant fermes dans la foi » (1 Pierre 5, 8-9, trad. Fillion).

2. L'examen de conscience et le Confiteor. Après le verset Adjutorium nostrum in nomine Domini, on fait en silence l'examen de la journée, puis l'on récite le Confiteor, le Misereatur et l'Indulgentiam, et l'on demande :

V. Convérte nos, Deus, salutáris noster.
R. Et avérte iram tuam a nobis.

V. Convertissez-nous, ô Dieu, notre Sauveur.
R. Et détournez de nous votre colère.

3. Les trois psaumes, après le Deus, in adjutorium meum intende, sous une seule antienne qui varie selon le jour de la semaine (voir le tableau plus bas).

4. L'hymne Te lucis ante terminum, qui demande la garde de Dieu contre les dangers de la nuit :

Te lucis ante términum,
Rerum Creátor, póscimus,
Ut pro tua cleméntia
Sis præsul et custódia.

Procul recédant sómnia,
Et nóctium phantásmata ;
Hostémque nostrum cómprime,
Ne polluántur córpora.

Præsta, Pater piíssime,
Patríque compar Únice,
Cum Spíritu Paráclito
Regnans per omne sǽculum. Amen.

Avant que s'achève la lumière, Créateur de toutes choses, nous vous prions d'être, dans votre clémence, notre protecteur et notre gardien. Que s'éloignent les songes et les fantômes de la nuit ; réprimez notre ennemi, afin que nos corps restent purs. Exaucez-nous, Père très bon, et vous, Fils unique égal au Père, qui régnez avec l'Esprit consolateur dans tous les siècles. Amen.

5. Le capitule et le répons bref. Le capitule est tiré de Jérémie : « Vous, Seigneur, Vous êtes parmi nous, et Votre nom a été invoqué sur nous ; ne nous abandonnez pas » (Jérémie 14, 9). Le répons reprend les paroles que Notre-Seigneur a dites sur la Croix, empruntées au psaume 30 : « Je remets mon âme entre Vos mains ; Vous m'avez racheté, Seigneur, Dieu de vérité » (Psaume 30, 6).

R. In manus tuas, Dómine, commendo spíritum meum.
V. Redemísti nos, Dómine, Deus veritátis.
V. Custódi nos, Dómine, ut pupíllam óculi.
R. Sub umbra alárum tuárum prótege nos.

R. Entre vos mains, Seigneur, je remets mon esprit.
V. Vous nous avez rachetés, Seigneur, Dieu de vérité.
V. Gardez-nous, Seigneur, comme la prunelle de l'œil.
R. Protégez-nous à l'ombre de vos ailes.

6. Le Nunc dimittis avec son antienne Salva nos (voir plus bas).

7. L'oraison Visita, qui confie la maison à la garde des anges :

Vísita, quǽsumus, Dómine, habitatiónem istam, et omnes insídias inimíci ab ea longe repélle : Ángeli tui sancti hábitent in ea, qui nos in pace custódiant ; et benedíctio tua sit super nos semper. Per Dóminum nostrum.

Visitez, Seigneur, nous vous en prions, cette demeure, et repoussez-en loin toutes les embûches de l'ennemi ; que vos saints Anges y habitent pour nous garder dans la paix, et que votre bénédiction soit toujours sur nous. Par Notre-Seigneur.

8. La bénédiction finale et l'antienne à la Sainte Vierge. « Que le Seigneur tout-puissant et miséricordieux, Père, Fils et Saint-Esprit, nous bénisse et nous garde » ; puis on chante l'antienne mariale du temps, et l'on conclut par Divinum auxilium maneat semper nobiscum — « que le secours divin demeure toujours avec nous ».

Les psaumes des complies, jour par jour

Depuis la réforme du psautier par saint Pie X (1911), reprise dans le bréviaire de 1962, chaque jour de la semaine a ses trois psaumes. La première colonne donne la numérotation de la Vulgate, celle du bréviaire ; la seconde, la numérotation hébraïque de la plupart des bibles modernes.

Jour	Psaumes (Vulgate)	Numérotation hébraïque
Dimanche	4, 90, 133	4, 91, 134
Lundi	6, 7 (en deux parties)	6, 7
Mardi	11, 12, 15	12, 13, 16
Mercredi	33 (en deux parties), 60	34, 61
Jeudi	69, 70 (en deux parties)	70, 71
Vendredi	76 (en deux parties), 85	77, 86
Samedi	87, 102 (en deux parties)	88, 103

Les complies du dimanche sont les plus aimées des fidèles. Le psaume 4 se clôt sur le verset du soir par excellence : « Et moi je dormirai et me reposerai en paix ; parce que Vous, Seigneur, m'avez affermi dans une espérance singulière » (Psaume 4, 9-10). Le Qui habitat — notre psaume 91 (90 de la Vulgate) — est le grand psaume de protection contre « les frayeurs de la nuit ». Le psaume 133 invite enfin les serviteurs du Seigneur à le bénir « pendant les nuits ». En semaine, on retrouve par exemple le psaume 86 le vendredi et le psaume 102 (notre psaume 103), Benedic, anima mea, le samedi.

Le Nunc dimittis, cantique de Siméon

Comme les laudes ont le Benedictus et les vêpres le Magnificat, les complies ont leur cantique évangélique : celui du vieillard Siméon, qui reçut l'Enfant Jésus dans ses bras au Temple, le jour de la Présentation. Il peut désormais mourir en paix ; le chrétien, avant de dormir, dit la même confiance.

Maintenant, Seigneur, vous laisserez Votre serviteur s'en aller en paix, selon Votre parole, puisque mes yeux ont vu le salut qui vient de Vous, que Vous avez préparé à la face de tous les peuples : lumière pour éclairer les nations, et gloire d'Israël Votre peuple. (Luc 2, 29-32, trad. Fillion)

Il est encadré par l'antienne Salva nos :

Salva nos, Dómine, vigilántes, custódi nos dormiéntes ; ut vigilémus cum Christo, et requiescámus in pace.

Sauvez-nous, Seigneur, pendant que nous veillons ; gardez-nous pendant notre sommeil, afin que nous veillions avec le Christ et que nous reposions dans la paix.

Les antiennes à la Sainte Vierge selon le temps

Les complies s'achèvent toujours sur une salutation à Notre-Dame. Il y en a quatre, selon le temps liturgique :

• Alma Redemptoris Mater, du samedi avant le premier dimanche de l'Avent jusqu'à la Purification (2 février) ;
• Ave Regina caelorum, de la Purification jusqu'au Mercredi saint ;
• Regina caeli, pendant tout le temps pascal, jusqu'au samedi après la Pentecôte ;
• Salve Regina, du dimanche de la Sainte-Trinité jusqu'à l'Avent.

Ainsi l'Église, en remettant la journée à Dieu, la remet aussi aux mains de sa Mère.

Les complies du jour : office traditionnel ou liturgie des Heures ?

Beaucoup cherchent chaque soir « les complies du jour ». Il faut savoir que les sites et applications les plus consultés, comme l'AELF, donnent les complies de la liturgie des Heures introduite après 1970, dont le texte et la répartition des psaumes diffèrent. Les complies traditionnelles sont celles du bréviaire romain de 1962 : on les trouve dans notre Office du jour, en latin et en français, sur le site Divinum Officium, et dans l'application Iter Fidei. Comme leur texte change peu, un livret des complies suffit d'ailleurs à les prier toute l'année : seuls l'antienne et les psaumes suivent le jour de la semaine, et l'antienne mariale le temps.

Comment prier les complies, seul ou en famille

• L'heure. Les complies se disent le soir, avant le coucher. Dans les monastères, elles terminent souvent la journée vers vingt heures ; chez soi, toute heure tardive convient, pourvu qu'elles soient la dernière prière.
• Seul ou à plusieurs. Elles se prient très bien en famille : un lecteur dit les versets, les autres répondent, et l'on alterne les strophes des psaumes. Les enfants retiennent vite le Te lucis et le Salve Regina.
• Prendre le temps de l'examen. L'examen de conscience du début n'est pas une formalité : quelques instants de silence pour reconnaître les fautes du jour, avant le Confiteor.
• Commencer par elles. Pour qui découvre l'Office divin, les complies sont la meilleure porte d'entrée : brèves, presque invariables, elles deviennent peu à peu, avec les prières catholiques de chaque jour, une prière du soir solide, et préparent à laudes, à vêpres puis au reste du bréviaire.

L'application Iter Fidei vous donne chaque soir les complies du bréviaire de 1962, en latin avec l'audio et en français, avec l'antienne mariale du temps, même sans connexion. Elle arrive bientôt sur iOS et Android : découvrez notre application de bréviaire et rejoignez l'accès anticipé gratuit. Rejoignez l'accès anticipé ici.

Questions Fréquentes

C'est quoi les complies ?

Les complies sont la dernière heure de l'Office divin, la prière liturgique que l'Église récite le soir avant le sommeil. Dans le bréviaire romain de 1962, elles comprennent une leçon brève, un examen de conscience avec le Confiteor, trois psaumes, l'hymne Te lucis, le Nunc dimittis, l'oraison Visita et une antienne à la Sainte Vierge.

Que veut dire le mot complies ?

Il vient du latin completorium, « ce qui achève » : les complies achèvent la journée de prière de l'Église, commencée la nuit précédente avec matines.

À quelle heure dit-on les complies ?

Le soir, juste avant de se coucher : elles sont la dernière prière de la journée. Dans les monastères, on les chante souvent vers vingt heures, et le grand silence commence ensuite jusqu'au lendemain matin.

Quelle est la différence entre les vêpres et les complies ?

Les vêpres sont la louange solennelle du soir, au déclin du jour, avec cinq psaumes qui changent chaque jour et le Magnificat. Les complies, plus brèves et presque invariables, sont la prière avant le sommeil, avec trois psaumes, le Nunc dimittis et une antienne mariale.

Quels psaumes dit-on aux complies ?

Dans le bréviaire de 1962, chaque jour a ses psaumes ; le dimanche, ce sont les psaumes 4, 90 et 133 de la Vulgate (4, 91 et 134 dans la numérotation hébraïque). Le psaume 90, Qui habitat, est le psaume de protection contre les terreurs de la nuit.

Où trouver les complies du jour ?

L'AELF donne les complies de la liturgie des Heures de 1970, dont le texte diffère. Pour l'office traditionnel de 1962, on les trouve dans notre Office du jour en latin et en français, sur Divinum Officium ou dans l'application Iter Fidei.

Peut-on prier les complies seul, sans être prêtre ?

Oui. Les laïcs ne sont tenus à aucune heure de l'Office, mais ils peuvent toutes les prier ; les complies sont même la plus recommandée pour commencer, seul ou en famille.

Sources. Bréviaire romain (psautier de saint Pie X, rubriques de 1962), Ordinaire des complies ; Règle de saint Benoît, ch. 18 et 42 ; La Sainte Bible, traduction Fillion (1 Pierre 5, 8-9 ; Jérémie 14, 9 ; Psaumes 4, 30 et 90 ; Luc 2, 29-32).