Psaume 33 (Vulgate 32) : Exsultate, justi, la louange du Créateur

Psaume 33 ou psaume 32 ?

Le numéro 33 est celui des bibles modernes, qui suivent l'hébreu. La Vulgate et la Septante, qui unissent les psaumes 9 et 10, le comptent comme le 32 : c'est le même Exsultate, justi. Les livrets de messe français écrivent souvent « psaume 32 (33) », le numéro latin d'abord. C'est pourquoi une même recherche « psaume 33 » peut viser deux textes différents : celui-ci, ou le Benedicam Dominum (« Je bénirai le Seigneur en tout temps »), qui est le 33 de la Vulgate et le 34 des bibles modernes. Tous deux se trouvent sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 33 ?

Ce psaume reprend exactement l'appel par lequel s'achevait le précédent. Le psaume 32, Beati quorum, se terminait sur « Justes, réjouissez-vous dans le Seigneur » ; le nôtre commence par les mêmes mots (v. 1). Après la joie du pardon vient la louange de Dieu pour ce qu'il est et pour ce qu'il fait. Le psaume se développe en quatre mouvements.

L'invitation à la louange (v. 1-3)

« C'est aux hommes droits que sied la louange » (v. 1) : la louange convient à ceux dont la vie est droite. Le psalmiste convoque la harpe et la lyre à dix cordes, et demande un chant neuf : « Chantez-Lui un cantique nouveau » (v. 3). Saint Augustin commente souvent cette expression : le cantique nouveau est celui de l'homme nouveau, renouvelé par la charité ; on le chante avec la vie plus qu'avec la voix. L'Apocalypse fait entendre ce même cantique nouveau devant le trône de l'Agneau (Apocalypse 5, 9).

La Parole qui crée (v. 4-9)

Le motif de la louange est d'abord la fidélité de Dieu : « la parole du Seigneur est droite, et dans toutes Ses œuvres éclate Sa fidélité » (v. 4). Puis vient le grand verset de la création : « Les cieux ont été affermis par la parole du Seigneur, et toute leur armée par le souffle de Sa bouche » (v. 6). Le psaume résume le premier chapitre de la Genèse, où Dieu dit et la lumière fut, dans une formule frappante : « Car Il a dit, et tout a été fait ; Il a commandé, et tout a été créé » (v. 9).

Les Pères ont lu davantage dans le verset 6. La « parole » du Seigneur, c'est le Verbe dont saint Jean dit que « Toutes choses ont été faites par Lui » (Jean 1, 3) ; le « souffle de Sa bouche », c'est l'Esprit. Plusieurs d'entre eux y ont vu une annonce voilée de la Trinité à l'œuvre dans la création : le Père crée par le Verbe, dans l'Esprit.

Le Dieu qui conduit l'histoire (v. 10-15)

Celui qui a créé gouverne aussi. « Le Seigneur dissipe les desseins des nations » (v. 10), « Mais le conseil du Seigneur demeure éternellement » (v. 11). C'est la doctrine de la Providence : rien n'échappe au regard de Dieu, qui « a formé le cœur de chacun d'eux, et qui connaît toutes leurs œuvres » (v. 15). De là la béatitude du verset 12 : « Heureuse la nation qui a le Seigneur pour son Dieu » (v. 12).

Les vaines assurances et la vraie (v. 16-22)

Le psaume démonte ensuite les sécurités humaines : ni l'armée du roi, ni la force du géant, ni le cheval de guerre ne sauvent (v. 16-17). Le psaume 20, Exaudiat te Dominus, dit la même chose des chars et des chevaux, et le psaume 146, Lauda, anima mea, le redit des princes. La seule assurance est le regard de Dieu : « Voici ! les yeux du Seigneur sont sur ceux qui Le craignent, et sur ceux qui espèrent en Sa miséricorde » (v. 18). Le peuple répond par un acte d'espérance : « Notre âme attend le Seigneur ; car Il est notre secours et notre protecteur » (v. 20).

Le dernier verset, de l'Ancien Testament au Te Deum

Le psaume se clôt sur une prière que l'Église n'a jamais cessé de redire : « Faites paraître Votre miséricorde sur nous, Seigneur, selon l'espérance que nous avons eue en Vous » (v. 22). En latin : Fiat misericordia tua, Domine, super nos, quemadmodum speravimus in te. Ce verset figure, mot pour mot, parmi les dernières supplications du Te Deum, juste avant l'ultime In te, Domine, speravi. Chaque fois que l'Église rend grâces solennellement, elle reprend donc, juste avant de conclure, la parole de ce psaume.

La mesure de la miséricorde demandée est remarquable : « selon l'espérance que nous avons eue ». Dieu donne à proportion de la confiance qu'on lui fait. Le psaume enseigne ainsi que l'espérance n'est pas une attente passive, mais la disposition même qui ouvre l'âme au don.

Le psaume 33 dans la liturgie

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 32 de la Vulgate se dit à None du lundi, divisé en deux parties (versets 1-11 et 12-22), à la suite du psaume 31. Les deux psaumes se suivent donc dans l'office comme dans le psautier : la joie du pécheur pardonné, puis la louange du Créateur. Vous les retrouvez ce jour-là dans le bréviaire du jour.

Dans la forme moderne du rite romain, le refrain chanté Que ton amour, Seigneur, soit sur nous, comme notre espoir est en toi traduit le verset 22 ; c'est ce que cherchent beaucoup de ceux qui tapent « psaume 32 » ou « psaume 33 » avec ces mots.

Comment prier le psaume 33

• Au réveil. Les versets 6 à 9 font un bel acte d'adoration du Créateur au début du jour, comme le psaume 104, Benedic, anima mea, ou le psaume 148, Laudate Dominum de cælis.
• Devant l'inquiétude du monde. Les versets 10 et 11 rappellent que les projets des puissants passent et que le dessein de Dieu demeure.
• Quand on se fie trop à ses forces. Les versets 16 à 20 corrigent cette illusion et ramènent à l'espérance.
• En action de grâces. Le verset 22 se dit seul, comme une oraison jaculatoire, ou avec le Te Deum.

Questions Fréquentes

Le psaume 33 est-il « Je bénirai le Seigneur en tout temps » ?

Pas dans les bibles modernes. Je bénirai le Seigneur en tout temps est le psaume 34, Benedicam Dominum, que la Vulgate et les livrets de messe numérotent 33. Le psaume 33 des bibles modernes est celui-ci, Exsultate, justi : « Justes, réjouissez-vous dans le Seigneur ».

D'où vient le refrain Que ton amour, Seigneur, soit sur nous ?

Du dernier verset de ce psaume, que Fillion traduit : « Faites paraître Votre miséricorde sur nous, Seigneur, selon l'espérance que nous avons eue en Vous. » Le refrain appartient au lectionnaire français de la forme moderne, qui note ce psaume « 32 (33) ». Le même verset latin figure aussi parmi les dernières lignes du Te Deum.

Qui a écrit le psaume 33 ?

Le titre de la Vulgate porte « Psaume de David », et c'est l'attribution traditionnelle. Le texte hébreu, lui, ne donne pas de titre à ce psaume, ce que les commentateurs signalent depuis longtemps.

Que signifie « Il a dit, et tout a été fait » ?

C'est l'affirmation de la création par la seule parole de Dieu, sans matière préexistante ni effort. Le verset 9 résume le récit de la Genèse, et les Pères y reconnaissent le Verbe éternel, par qui tout a été fait.

Qu'est-ce que le « cantique nouveau » du psaume 33 ?

C'est le chant de l'homme renouvelé par la grâce. Saint Augustin explique que l'homme ancien chante un cantique ancien, et l'homme nouveau un cantique nouveau : la louange vraie suppose la conversion du cœur.