Psaume 20 (Vulgate 19) : Exaudiat te Dominus, la prière pour le roi

Psaume 20 ou psaume 19 ?

C'est le même psaume sous deux numéros. Les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, l'appellent psaume 20 ; la Vulgate et la Septante, dont la liturgie de l'Église garde la numérotation, le comptent comme psaume 19, parce qu'elles réunissent en un seul les psaumes 9 et 10 de l'hébreu. Les versets, eux, se correspondent : le verset 5 ou le verset 8 souvent cités sont les mêmes dans les deux numérotations. La correspondance complète se trouve sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 20 ?

C'est un psaume royal. Le titre porte « Pour la fin, psaume de David » (v. 1), et le texte laisse deviner la scène : le roi va partir en guerre, il offre un sacrifice au sanctuaire, et le peuple prie pour lui. Le psaume a trois temps : les vœux du peuple (v. 2-6), la certitude soudaine de l'exaucement (v. 7), la profession de foi et l'ultime supplication (v. 8-10).

Les vœux pour le roi (v. 2-6). Le peuple parle au roi : « Que le Seigneur vous exauce au jour de l'affliction ; que le Nom du Dieu de Jacob vous protège » (v. 2). Le secours vient « de Son sanctuaire » et « de Sion » (v. 3), c'est-à-dire du lieu où Dieu habite au milieu de son peuple. On demande que Dieu se souvienne des sacrifices du roi (v. 4), puis vient le verset le plus cherché : « Qu'Il vous donne ce que votre cœur désire, et qu'Il accomplisse tous vos desseins » (v. 5). Le peuple s'engage d'avance à la joie : « Nous nous réjouirons de votre salut, et nous nous glorifierons au Nom de notre Dieu » (v. 6).

Le verset 5 bien compris. Ce verset n'est pas une promesse de tout obtenir. Le cœur dont il s'agit est celui d'un roi qui vient d'offrir son holocauste, qui a remis sa cause à Dieu, et dont les desseins sont ceux du peuple de Dieu. Un autre psaume dit la condition : « Mets tes délices dans le Seigneur, et il t'accordera ce que ton cœur demande » (Ps 36, 4). C'est en se tournant d'abord vers Dieu que le désir du cœur devient une prière qu'il peut exaucer.

La certitude (v. 7). Une voix seule s'élève alors, peut-être celle d'un prêtre ou d'un prophète : « J'ai reconnu maintenant que le Seigneur a sauvé Son oint. Il l'exaucera du Ciel, Sa sainte demeure ; Sa droite toute-puissante produira le salut » (v. 7). La prière n'a pas encore reçu sa réponse visible, et déjà la foi la tient pour accordée.

Les chars et les chevaux (v. 8-10). Vient la profession de foi qui fait le sommet du psaume : « Ceux-là se confient dans leurs chars, et ceux-ci dans leurs chevaux ; mais nous, nous invoquerons le Nom du Seigneur notre Dieu » (v. 8). L'issue est dite en une image : les uns sont tombés, « mais nous, nous nous sommes relevés, et nous restons debout » (v. 9). Le dernier verset reprend la supplication : « Seigneur, sauvez le roi, et exaucez-nous au jour où nous Vous invoquerons » (v. 10).

Le roi du psaume est le Christ

Au verset 7, la Vulgate dit que le Seigneur a sauvé christum suum, « Son oint ». Le mot désigne le roi d'Israël, qui recevait l'onction, mais il annonce l'Oint par excellence, le Christ, à qui l'ange promet « le trône de David Son père » (Luc 1, 32). Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, entend dans le psaume l'Église qui prie pour son Chef au jour de l'affliction, qui est celui de la Passion. Les sacrifices et l'holocauste agréés sont l'offrande de la Croix ; et le Père exauce son Fils en le relevant d'entre les morts, tandis que ses ennemis « sont tombés ».

Ainsi lu, le psaume forme un diptyque avec son voisin, le psaume 21, Domine, in virtute tua, qui rend grâce pour la victoire accordée au roi : on supplie dans l'un, on remercie dans l'autre. Il appartient à la famille des psaumes royaux et messianiques, avec le psaume 2, Quare fremuerunt gentes, où les rois de la terre se dressent « contre le Seigneur et contre Son Christ ». La confiance du verset 8 a son écho dans le psaume 33, Exsultate, justi : « Le cheval trompe celui qui attend de lui son salut ». Toute la fête du Christ-Roi est déjà en germe dans cette prière d'Israël.

Le psaume 20 dans la liturgie

Dans le Bréviaire romain de 1962, qui suit le psautier hebdomadaire de saint Pie X (1911), le psaume 19 est récité aux Matines du lundi, l'office de nuit, avec les psaumes 16 et 17 qui disent eux aussi la détresse et la délivrance du roi David. Vous pouvez le prier à son heure dans le bréviaire du jour.

Le dernier verset a eu une longue histoire en France. Le Domine, salvum fac regem, « Seigneur, sauvez le roi », s'est chanté pendant des siècles pour le souverain à la fin des offices solennels, et la formule a été adaptée ensuite à d'autres régimes. L'Église obéissait ainsi à saint Paul, qui demande que l'on prie « pour les rois, et pour tous ceux qui sont élevés en dignité » (I Timothée 2, 2).

Comment prier le psaume 20

Pour ceux qui gouvernent. C'est l'usage le plus fidèle au sens littéral : prier pour les chefs de l'État, pour les évêques, pour les pères de famille, pour tous ceux qui portent la charge d'autrui. On remplace intérieurement « le roi » par ceux que l'on recommande à Dieu.

Pour un proche dans l'épreuve. Le psaume est écrit à la deuxième personne : il se prie pour un autre. Pour un malade, un candidat à un examen, un ami devant une décision grave, il demande que Dieu l'exauce « au jour de l'affliction ». Il prolonge ainsi la prière avant un examen ou devant toute épreuve.

Avant une entreprise. Le verset 8 est une règle de vie : faire tout ce qui dépend de soi, mais n'attendre le succès que du Nom de Dieu.

On le conclut par le Gloria Patri, comme à l'office.

Questions Fréquentes

Pourquoi le psaume 20 est-il aussi appelé psaume 19 ?

Parce que la Vulgate et la Septante, suivies par la liturgie catholique, réunissent en un seul les psaumes 9 et 10 de l'hébreu. Le psaume 20 des bibles modernes est donc le psaume 19 de la Vulgate, l'Exaudiat te Dominus. C'est le même texte, avec la même numérotation des versets.

Que dit le psaume 20, verset 5 ?

Dans la traduction de l'abbé Fillion : « Qu'Il vous donne ce que votre cœur désire, et qu'Il accomplisse tous vos desseins. » C'est le vœu du peuple pour son roi qui vient d'offrir un sacrifice. Il ne promet pas de satisfaire tout désir, mais demande que Dieu accomplisse les projets du cœur qui s'est remis à lui.

Que signifie le psaume 20, verset 8 ?

« Ceux-là se confient dans leurs chars, et ceux-ci dans leurs chevaux ; mais nous, nous invoquerons le Nom du Seigneur notre Dieu. » Le verset oppose la confiance dans la force humaine à la confiance en Dieu. Il ne condamne pas les moyens, mais il interdit de leur demander ce que Dieu seul peut donner.

Que dit le psaume 20, verset 6 ?

« Nous nous réjouirons de votre salut, et nous nous glorifierons au Nom de notre Dieu. » C'est la joie de la foi, qui tient déjà pour accordé ce qu'elle demande.

Qui a écrit le psaume 20 ?

Le titre l'attribue à David : « Pour la fin, psaume de David. » La tradition le reçoit comme une prière composée par le roi-prophète pour être chantée par le peuple au sanctuaire. Les Pères y entendent, au-delà de David, la prière de l'Église pour le Christ.