Psaume 104 (Vulgate 103) : Benedic anima mea, le cantique de la création

Psaume 104 ou psaume 103 ?

Les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, comptent ce psaume comme le 104 ; la Vulgate, l'abbé Fillion et les livres liturgiques le comptent comme le 103, parce qu'ils réunissent les psaumes 9 et 10 de l'hébreu. Deux psaumes consécutifs commencent par Benedic, anima mea, Domino : celui-ci, qui bénit Dieu pour la création, et le précédent, le psaume 103, Le Seigneur est compatissant et miséricordieux, qui le bénit pour son pardon. Les deux numérotations sont détaillées sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 104 ?

C'est le plus vaste regard que l'Écriture jette sur le monde visible. Le psaume suit à peu près l'ordre des jours de la Genèse : la lumière, le firmament, les eaux et la terre ferme, la végétation, les astres, les animaux, l'homme. Mais il décrit un monde que Dieu tient, à chaque instant, dans sa main.

Le ciel, vêtement de Dieu (v. 1-4)

Dieu est « enveloppé de lumière comme d'un vêtement » (v. 2) ; il étend le ciel « comme une tente », monte sur les nuées, marche « sur les ailes des vents » (v. 3). Le verset 4, souvent cherché, ajoute : « Vous faites de Vos Anges des vents rapides, et de Vos ministres un feu brûlant » (v. 4). L'Épître aux Hébreux le cite pour montrer que les anges ne sont que des serviteurs, tandis que le Fils est assis sur le trône (Hébreux, chapitre 1).

La terre et les eaux (v. 5-13)

« Vous avez fondé la terre sur sa base solide, elle ne sera jamais renversée » (v. 5). Les eaux qui la couvraient ont fui « devant Votre menace » (v. 7) ; Dieu leur a « prescrit des bornes qu'elles ne passeront point » (v. 9). Domptées, elles deviennent sources de vie : « Vous faites jaillir les sources dans les vallées » (v. 10).

Le pain, le vin et l'huile (v. 14-18)

« Vous faites croître l'herbe pour les bêtes, et les plantes pour l'usage de l'homme. Vous faites sortir le pain de la terre » (v. 14), « et le vin qui réjouit le cœur de l'homme » (v. 15). Le verset 15, lui aussi très cherché, nomme les trois biens de la table méditerranéenne : le vin pour la joie, l'huile pour l'éclat du visage, le pain pour la force. La tradition a aimé voir dans ce pain et ce vin sortis de la terre une annonce des dons que le Christ prendra en ses mains pour en faire son Corps et son Sang.

Le jour et la nuit (v. 19-23)

« Il a fait la lune pour marquer les temps ; le soleil connaît l'heure de son coucher » (v. 19). La nuit appartient aux bêtes de la forêt, et les lionceaux eux-mêmes « demandent à Dieu leur nourriture » (v. 21). Le jour appartient à l'homme : « L'homme sort pour son ouvrage et pour son travail jusqu'au soir » (v. 23).

« Que Vos œuvres sont grandes ! » (v. 24-30)

Devant ce spectacle, le psalmiste s'écrie : « Que Vos œuvres sont grandes, Seigneur ! Vous avez fait toutes choses avec sagesse » (v. 24). La mer « aux bras immenses » porte ses créatures sans nombre et ses navires, et le monstre marin que Dieu a formé « pour s'y jouer » (v. 26).

Vient alors le cœur théologique du psaume. Toutes les créatures « attendent de Vous que Vous leur donniez leur nourriture en son temps » (v. 27). Si Dieu ouvre la main, elles sont rassasiées ; s'il détourne le visage, elles retournent « dans leur poussière » (v. 29). Et le verset 30 : « Vous enverrez Votre souffle, et ils seront créés, et Vous renouvellerez la face de la terre » (v. 30). La vie ne se tient pas d'elle-même ; elle est reçue à chaque instant du souffle de Dieu, comme l'homme, au commencement, devint vivant quand Dieu souffla sur son visage (Genèse, chapitre 2). C'est la doctrine de la Providence : Dieu conserve et gouverne tout ce qu'il a fait.

La joie de Dieu (v. 31-35)

Le psaume finit sur une pensée audacieuse : « le Seigneur Se réjouira dans Ses œuvres » (v. 31). Le psalmiste souhaite que disparaissent de la terre les pécheurs et les impies, seule fausse note de ce concert. Dernier mot : « Mon âme, bénis le Seigneur. »

La lecture de l'Église : l'Esprit qui renouvelle

La tradition a lu le verset 30 à la lumière de la Pentecôte. Le latin dit Emitte Spiritum tuum, et creabuntur : et renovabis faciem terrae. Le souffle qui anime les créatures est, pour la foi, l'Esprit-Saint lui-même, Créateur et vivificateur, que le Credo appelle Dominum et vivificantem. Celui qui, au commencement, a tiré les vivants du néant, renouvelle la face de la terre en faisant naître l'Église et en recréant les âmes par la grâce. Notre article sur la Pentecôte présente ce mystère, et celui sur le Saint-Esprit la doctrine de la troisième Personne.

Jésus reprend l'esprit du psaume quand il invite à regarder « les oiseaux du ciel », que le Père nourrit (Évangile selon saint Matthieu, chapitre 6) : la confiance chrétienne repose sur cette Providence attentive au moindre vivant. Le psaume rejoint ainsi le psaume 8, Domine, Dominus noster, le psaume 19, Caeli enarrant et le psaume 148, Laudate Dominum de caelis, où la création entière devient louange.

Le psaume 104 dans la liturgie

Dans le psautier hebdomadaire du bréviaire romain de 1962, il est chanté à Sexte du samedi, en trois sections (v. 1-12, 13-23, 24-35). Vous le retrouverez dans le bréviaire du jour.

Le verset 30 a pris une place éminente dans la liturgie. Il forme le premier verset alléluiatique de la messe de la Pentecôte, Emitte Spiritum tuum, et creabuntur : et renovabis faciem terrae, et le versicule qui accompagne la prière Veni, Sancte Spiritus chaque fois qu'on invoque l'Esprit-Saint.

Comment prier le psaume 104

• Devant la beauté du monde, en promenade, en montagne ou au bord de la mer : il apprend à rapporter toute chose à son auteur, sans s'arrêter à la créature.
• Avant un travail ou une décision, en disant le verset 30 pour demander la lumière de l'Esprit.
• Dans l'inquiétude du lendemain, avec le verset 27 : Dieu donne à chacun sa nourriture en son temps.

Questions Fréquentes

Pourquoi le psaume 104 est-il aussi appelé psaume 103 ?

Parce que la Vulgate et la Septante réunissent en un seul les psaumes 9 et 10 de l'hébreu. Le psaume 104 des bibles modernes est donc le psaume 103 de la Vulgate, du bréviaire et des livres de chant.

Que signifie le verset 4 du psaume 104 ?

Fillion traduit : « Vous faites de Vos Anges des vents rapides, et de Vos ministres un feu brûlant. » Le verset dit que les forces de la nature et les anges eux-mêmes sont les serviteurs de Dieu. L'Épître aux Hébreux le cite pour distinguer les anges, ministres, du Fils, qui est Dieu.

Que dit le verset 15 du psaume 104 ?

« et le vin qui réjouit le cœur de l'homme. Vous lui donnez l'huile, pour qu'elle répande la joie sur son visage ; et le pain, pour qu'il fortifie son cœur. » Le psaume voit dans les biens de la table des dons de Dieu, et la tradition y lit une annonce du pain et du vin de l'Eucharistie.

Le psaume 103 de la Pentecôte est-il celui-ci ?

Oui. Les livres de la liturgie actuelle, qui gardent ici le numéro de la Vulgate, l'annoncent comme psaume 103, avec le refrain tiré du verset 30 sur l'Esprit qui renouvelle la face de la terre. C'est le psaume 104 des bibles modernes, à ne pas confondre avec le psaume 103 hébreu, Mon âme, bénis le Seigneur… qui pardonne toutes tes iniquités.

Qui a écrit le psaume 104 ?

L'hébreu ne porte pas de titre ; la Vulgate l'intitule « De David ». La tradition le reçoit comme un psaume de David, inspiré par l'Esprit-Saint.