Psaume 8 : Domine, Dominus noster, la gloire de Dieu et la dignité de l'homme

Que signifie le psaume 8 ?

Le psaume 8 est un hymne de louange pure : il ne demande rien. Il s'ouvre et se ferme sur la même acclamation, « Seigneur, notre Maître, que Votre Nom est admirable dans toute la terre ! » (v. 2 et v. 10). Entre ces deux cris, il parcourt la création, du ciel nocturne jusqu'aux poissons de la mer, et découvre au milieu d'elle une créature étonnante : l'homme.

Le titre : « pour les pressoirs »

Le titre de la Vulgate porte « Pour la fin, pour les pressoirs, psaume de David » (v. 1). L'hébreu nomme un instrument ou une mélodie, peut-être liée à la vendange. Saint Augustin a médité ces pressoirs : il y voit les Églises, où le grain est séparé de la paille et le raisin foulé pour donner le vin, comme les martyrs, pressés par la persécution, ont donné le meilleur d'eux-mêmes.

Verset 3 : la louange des petits

« De la bouche des enfants et de ceux qui sont à la mamelle Vous avez tiré une louange parfaite contre Vos adversaires, pour détruire l'ennemi, et celui qui veut se venger » (v. 3). Dieu confond l'orgueil des puissants par ce qu'il y a de plus faible. Notre-Seigneur a cité ce verset le jour des Rameaux, quand les prêtres s'indignaient d'entendre les enfants crier Hosanna dans le Temple : « N'avez-vous jamais lu cette parole : De la bouche des enfants, et de ceux qui sont à la mamelle, Vous avez tirez une louange parfaite ? » (Matthieu, chapitre 21).

Versets 4 et 5 : « Qu'est-ce que l'homme ? »

Le psalmiste lève les yeux : « Quand je considère Vos cieux, qui sont l'ouvrage de Vos doigts, la lune et les étoiles que Vous avez créées » (v. 4). Le ciel est l'ouvrage des doigts de Dieu, comme une broderie fine. Devant cette immensité, la question jaillit : « Qu'est-ce que l'homme, pour que Vous Vous souveniez de lui ? ou le fils de l'homme, pour que Vous le visitiez ? » (v. 5). Ce n'est pas un cri d'angoisse, mais d'admiration. L'homme est petit devant les astres, et pourtant Dieu se souvient de lui et le visite.

Versets 6 à 9 : l'homme couronné

La réponse dépasse la question : « Vous ne l'avez mis qu'un peu au-dessous des Anges ; Vous l'avez couronné de gloire et d'honneur » (v. 6), et Dieu l'a « établi sur les ouvrages de Vos mains » (v. 7). Les brebis, les bœufs, les bêtes des champs, les oiseaux et les poissons lui sont soumis (v. 8 et v. 9). Le psaume chante en louange ce que la Genèse disait en récit : Dieu a fait l'homme à son image pour qu'il commande à la création (Genèse, chapitre 1).

La Vulgate et la Septante disent « au-dessous des Anges » ; l'hébreu porte un mot qui peut signifier Dieu ou les êtres divins. Les deux lectures sont anciennes, et c'est celle des Anges que retient le Nouveau Testament. L'homme tient ainsi, parmi les créatures, le rang qui suit immédiatement celui des purs esprits dont traite notre page sur les anges.

Le Christ, Fils de l'homme couronné de gloire

Le Nouveau Testament lit ce psaume du Christ. L'épître aux Hébreux en cite les versets 5 à 8 et les applique à Jésus : « Mais Celui qui avait été abaissé pour un peu de temps au-dessous des Anges, c'est-à-dire Jésus, nous Le voyons, à cause de Ses souffrances et de Sa mort, couronné de gloire et d'honneur » (Hébreux, chapitre 2). Le « peu » du psaume devient un « peu de temps » : celui de l'abaissement de l'Incarnation et de la Passion. Saint Paul reprend aussi le verset 8, « Vous avez mis toutes choses sous ses pieds », pour la royauté du Christ ressuscité, qui soumettra jusqu'à la mort (1 Co 15, 26-27).

Saint Augustin suit cette lecture. Le fils de l'homme que Dieu visite est le Verbe fait chair, et en lui l'humanité entière reçoit la couronne que le premier Adam avait perdue. Le psaume 8 chante à la fois la création et la Rédemption : la dignité de l'homme n'est pleinement rendue que dans le Christ.

Il appartient à la famille des psaumes de la création, avec le psaume 19, Cæli enarrant, où les cieux racontent la gloire de Dieu, le psaume 104, Benedic, anima mea, le grand tableau des œuvres divines, et le psaume 148, Laudate Dominum de cælis, où toute créature est appelée à louer.

Le psaume 8 dans la liturgie

Dans le Bréviaire romain de 1962, le psaume 8 est chanté aux Matines du dimanche : dans la nuit qui prépare le jour du Seigneur, l'Église contemple les cieux, « ouvrage de Vos doigts ». L'office du jour se suit sur la page du bréviaire.

Le Missel le fait entendre deux fois. Son verset 3 forme l'introït de la messe des saints Innocents, le 28 décembre : Ex ore infantium, Deus, et lactentium perfecisti laudem propter inimicos tuos. Les petits martyrs de Bethléem, qui n'ont pas parlé, ont rendu gloire à Dieu par leur mort. Et son premier verset accompagne l'introït de la fête de la Sainte Trinité : Domine, Dominus noster, quam admirabile est nomen tuum in universa terra !

Comment prier le psaume 8

• Le soir, sous le ciel étoilé. C'est la prière qui convient à la contemplation de la nuit, pour que l'admiration devienne adoration.
• Devant la beauté de la création. Une montagne, la mer, un paysage : le psaume transforme l'émotion en louange du Créateur.
• Pour la naissance d'un enfant. La louange tirée « de la bouche des enfants » en fait une belle prière d'action de grâces.
• Dans le découragement. La question « Qu'est-ce que l'homme ? » rappelle à la fois notre petitesse et la dignité que Dieu nous a donnée.

On le conclut par le Gloria Patri. Les autres psaumes se trouvent sur la page des Psaumes.

Questions Fréquentes

Quelle est l'explication du psaume 8 ?

C'est un hymne à la gloire du Nom de Dieu manifestée dans la création, qui s'émerveille de la place que Dieu a donnée à l'homme : un peu au-dessous des Anges, couronné de gloire, établi sur les œuvres divines. Le Nouveau Testament l'applique au Christ, abaissé puis couronné. Il ne demande rien : il loue.

Que dit le psaume 8, versets 3 et 4 ?

Le verset 3 dit que Dieu tire une louange parfaite de la bouche des enfants, pour confondre ses adversaires ; Notre-Seigneur l'a cité au Temple. Le verset 4 contemple les cieux, « l'ouvrage de Vos doigts », la lune et les étoiles, avant la question du verset 5 sur la grandeur de l'homme.

Que signifie « Qu'est-ce que l'homme, pour que Vous Vous souveniez de lui ? »

C'est l'étonnement du psalmiste devant l'attention que Dieu porte à une créature si petite au regard des astres. La réponse est que Dieu l'a couronné de gloire et d'honneur. L'épître aux Hébreux y voit le Christ, Fils de l'homme, qui a pris notre nature pour la relever.

Qui a écrit le psaume 8 ?

Le titre l'attribue à David : « Pour la fin, pour les pressoirs, psaume de David. » La tradition le lit comme le chant du berger qui contemplait le ciel nocturne. Comme toute l'Écriture, il a pour auteur premier l'Esprit-Saint.

Recueil de psaumes en 8 lettres : quel est le mot ?

Le mot est psautier, qui désigne le livre des cent cinquante psaumes, et aussi l'ouvrage liturgique qui les distribue entre les heures de l'office. Le psautier de 1962, réordonné par saint Pie X, place le psaume 8 aux Matines du dimanche.