Psaume 38 (Vulgate 37) : Domine, ne in furore, le pénitent accablé

Psaume 38 ou psaume 37 ?

Ce psaume est le 38 dans les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, et le 37 dans la Vulgate et la Septante, qui réunissent les psaumes 9 et 10. C'est le même texte. Il commence presque comme le psaume 6, Domine, ne in furore, premier psaume de la pénitence, ce qui entretient parfois la confusion. Toutes les correspondances sont sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 38 ?

Le titre porte : « Psaume de David, pour faire souvenir, pour le sabbat » (v. 1). Le pénitent dresse devant Dieu un mémorial de sa misère, pour que Dieu se souvienne de lui.

Le péché comme une maladie (v. 2-9)

Le psaume s'ouvre sur une supplication : « Seigneur, ne me reprenez dans Votre fureur, et ne me punissez pas dans Votre colère » (v. 2). Il demande d'être corrigé en père, non en juge irrité. Puis il décrit son état avec une crudité rare : « Il n'est rien resté de sain dans ma chair à la vue de Votre colère ; il n'y a plus de paix dans mes os à la vue de mes péchés » (v. 4). Il ne cherche aucune excuse : ses plaies se sont corrompues « par l'effet de ma folie » (v. 6), et ses fautes l'écrasent : « mes iniquités se sont élevées au-dessus de ma tête » (v. 5).

Le psaume unit la souffrance du corps et celle de l'âme. Il ne dit pas que toute maladie est la punition d'une faute ; il fait parler un homme qui reconnaît que son péché a tout atteint en lui. Saint Augustin y voit la condition de l'homme blessé depuis la chute, et dans la douleur du pénitent un remède que Dieu applique pour guérir.

Le désir devant Dieu (v. 10-11)

Au milieu de la plainte, une phrase de confiance : « Seigneur, tout mon désir est devant Vous, et mon gémissement ne Vous est point caché » (v. 10). Saint Augustin a tiré de ce verset une de ses leçons les plus connues sur la prière : le désir lui-même est une prière, et si le désir ne cesse pas, la prière ne cesse pas. Celui qui ne trouve plus de mots peut encore désirer Dieu.

L'abandon des proches (v. 12-15)

Le pénitent est seul : « Mes amis et mes proches se sont avancés jusqu'à moi, et se sont arrêtés » (v. 12), tandis que d'autres cherchent sa perte. Il ne répond pas : « comme si j'eusse été muet, je n'ouvrais pas la bouche » (v. 14). La tradition a reconnu ici le Christ de la Passion. Au Calvaire, ceux qui avaient connu Jésus « se tenaient à distance, regardant ces choses » (Luc 23, 49) ; devant le Sanhédrin, « Jésus Se taisait » (Mt 26, 63). Le Juste a pris sur lui la plainte du pécheur. Voyez la Passion du Christ.

L'aveu et l'appel (v. 16-23)

La dernière partie revient à l'espérance : « Car c'est en Vous, Seigneur, que j'ai espéré ; Vous m'exaucerez, Seigneur mon Dieu » (v. 16). Le pénitent avoue : « Car je proclamerai mon iniquité, et je serai toujours occupé de la pensée de mon péché » (v. 19). Le psaume finit sur deux cris brefs : « Ne m'abandonnez pas, Seigneur mon Dieu » (v. 22) et « Hâtez-Vous de me secourir, Seigneur, Dieu de mon salut » (v. 23).

Le psaume 38 dans la liturgie

Il est le troisième des sept psaumes de la pénitence, entre le psaume 32, Beati quorum, et le psaume 51, Miserere. Le bréviaire les réunit, suivis des litanies des saints, et la piété les prie ensemble, spécialement en Carême.

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 37 de la Vulgate se chante aux Matines du mardi. Vous le retrouvez ce jour-là dans le bréviaire du jour.

Il a aussi sa place à l'office des Ténèbres du vendredi saint : il ouvre le deuxième nocturne des Matines, sous l'antienne Vim faciebant qui quærebant animam meam. Le missel, enfin, en tire l'introït du mercredi de la deuxième semaine de Carême, Ne derelinquas me, Domine (v. 22-23).

Comment prier le psaume 38

• Avant la confession. Le verset 19 est un acte d'aveu ; il prépare à la confession sans s'enfermer dans la honte, puisque le psaume s'ouvre et se ferme par l'espérance.
• Dans la maladie. Le malade peut unir sa souffrance à celle du pénitent et du Christ, en offrant ce qu'il ne peut changer.
• Quand la prière est sèche. Le verset 10 suffit : dire à Dieu que tout son désir est devant lui.

Questions Fréquentes

Qui a écrit le psaume 38 ?

Le titre l'attribue à David. La tradition y entend la voix du roi pénitent, et plus profondément celle du Christ, qui a porté le poids des péchés qui n'étaient pas les siens.

Le psaume 38 est-il un psaume de pénitence ?

Oui, c'est le troisième des sept psaumes de la pénitence (6, 32, 38, 51, 102, 130 et 143 dans les bibles modernes ; 6, 31, 37, 50, 101, 129 et 142 dans la Vulgate). Il exprime la contrition d'un pécheur qui reconnaît sa faute sans désespérer.

Quelle est la signification du psaume 38 ?

C'est la prière d'un homme écrasé par ses péchés, malade et abandonné, qui avoue sa faute à Dieu et espère en lui. Le psaume apprend à porter ensemble l'aveu et la confiance.