Psaume 124 (Vulgate 123) : Nisi quia Dominus, le chant de la délivrance

Psaume 124 ou psaume 123 ?

Les bibles modernes numérotent ce psaume 124, selon l'hébreu. La Vulgate et la liturgie latine, qui comptent pour un seul les psaumes hébreux 9 et 10, le numérotent 123. Le texte est le même et commence en latin par Nisi quia Dominus erat in nobis. Les deux comptes sont rappelés sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 124 ?

C'est un cantique des degrés, l'un des quinze chants des pèlerins de Jérusalem (psaumes 119 à 133 de la Vulgate). Le titre hébreu l'attribue à David ; la Vulgate dit seulement « Cantique des degrés ». Tout le psaume repose sur une hypothèse que le fidèle n'ose achever : « si le Seigneur n'avait été avec nous » (v. 1-2).

Le péril (v. 2-5). Deux images disent la mort évitée. Les ennemis sont des fauves : ils « auraient pu nous dévorer tout vivants » (v. 3). Puis c'est l'eau, qui aurait englouti le peuple comme un torrent en crue (v. 4-5).

La délivrance (v. 6-7). « Béni soit le Seigneur, qui ne nous a point donnés en proie à leurs dents » (Ps 123, 6). Vient alors l'image la plus aimée du psaume : « Notre âme s'est échappée, comme un passereau, du filet des chasseurs ; le filet a été brisé, et nous avons été délivrés » (Ps 123, 7). L'oiseau ne s'est pas libéré lui-même : c'est le filet qui s'est rompu.

La confession de foi (v. 8). « Notre secours est dans le Nom du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre » (Ps 123, 8). Le psaume 121, Levavi oculos, disait déjà : « Mon secours vient du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre ».

La lecture des Pères

Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, entend ce psaume de l'Église et particulièrement des martyrs. Le torrent est le cours de ce monde, qui emporte tout ce qui ne s'attache pas à Dieu ; le filet est la tentation par laquelle l'ennemi voulait les retenir, l'amour de cette vie et la peur de la mort. Quand le filet se brise, l'âme s'envole vers Dieu. Le chrétien rend grâce comme saint Pierre tiré de prison : « Maintenant je reconnais d'une manière certaine que le Seigneur a envoyé Son Ange, et qu'Il m'a arraché à la main d'Hérode » (Actes 12, 11). Saint Paul en tire la question qui résume le psaume : « Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? » (Romains 8, 31).

Le psaume 124 dans la liturgie

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 123 de la Vulgate est le deuxième des vêpres du mardi, après le psaume 123, Ad te levavi, avec pour antienne Adjutorium nostrum in nomine Domini. Retrouvez-le ce soir-là dans le bréviaire du jour.

Au Missel, les versets 7 et 8 forment le graduel de la fête des saints Innocents, le 28 décembre, et celui de la messe Sapientiam du commun de plusieurs martyrs : Anima nostra, sicut passer, erepta est de laqueo venantium.

Le dernier verset est surtout l'un des versets les plus dits de toute la liturgie. Le prêtre l'échange avec les fidèles au bas de l'autel, après le psaume 43, Judica me, au début de la messe tridentine : Adjutorium nostrum in nomine Domini. Qui fecit cælum et terram. Le même verset ouvre la plupart des bénédictions du Rituel et précède le Confiteor aux Complies.

Comment prier le psaume 124

• Après une épreuve traversée. Un accident évité, une maladie guérie, un danger écarté : on rend grâce en reconnaissant que le salut est venu de Dieu, selon la doctrine de la Providence.
• Avant d'agir. Le verset 8 se dit en signant son front au début d'un travail, d'un voyage ou de la journée.
• Dans la tentation. On demande que le filet se rompe, puisque l'âme ne peut s'en dégager seule.

Il se prie volontiers avec le psaume 91, Qui habitat, qui chante lui aussi la délivrance « du piège du chasseur ».

Questions Fréquentes

Que signifie le psaume 124 ?

C'est l'action de grâces d'un peuple sauvé d'un péril mortel. Il confesse que, sans le Seigneur, ses ennemis l'auraient dévoré et les eaux l'auraient englouti. Il s'achève par l'acte de foi : « Notre secours est dans le Nom du Seigneur ».

Que veut dire le verset 7 du psaume 124 ?

Il compare l'âme à un passereau pris au filet de l'oiseleur, qui s'envole quand le filet se brise. La délivrance est l'œuvre de Dieu, non de l'oiseau. L'Église chante ce verset pour les martyrs, dont la mort a été la rupture du filet.

Que veut dire « Notre secours est dans le Nom du Seigneur » (verset 8) ?

Que tout secours vient du Créateur, et non des forces humaines. La liturgie a fait de ce verset une formule d'ouverture : au bas de l'autel, dans les bénédictions et à l'office.

Qui a écrit le psaume 124 ?

Le titre hébreu porte « de David », attribution que la tradition retient. La Vulgate dit seulement « Cantique des degrés ».