Psaume 43 (Vulgate 42) : Judica me, le psaume du bas de l'autel

Psaume 43 ou psaume 42 ?

Ce psaume est le 43 dans les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, et le 42 dans la Vulgate et la Septante, qui réunissent les psaumes 9 et 10. C'est sous ce numéro 42 que le missel romain le désigne. Ses versets ont ici les mêmes numéros que dans les bibles françaises modernes. Toutes les correspondances sont sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 43 ?

Le psaume est court, cinq versets, et prolonge le précédent : il en reprend la plainte et le refrain. L'exilé qui soupirait vers Dieu dans le psaume 42, Quemadmodum, demande maintenant à être reconduit à l'autel.

« Jugez-moi, ô Dieu, et séparez ma cause de celle d'une nation qui n'est pas sainte » (v. 1). Le psalmiste ne demande pas un jugement sévère contre lui, mais que Dieu fasse la différence entre sa cause et celle des impies. « Car Vous êtes ma force, ô Dieu ; pourquoi m'avez-vous repoussé […] ? » (v. 2) : la même question douloureuse que dans le psaume précédent.

La réponse est une demande : « Envoyez Votre lumière et Votre vérité : elles me conduiront et m'amèneront à Votre montagne sainte et à Vos tabernacles » (v. 3). Saint Augustin reconnaît dans cette lumière et cette vérité le Christ lui-même, qui a dit : « Je suis la lumière du monde » (Jean 8, 12) et « Je suis la voie, la vérité et la vie » (Jean 14, 6). Ces deux guides mènent l'âme à la montagne sainte, c'est-à-dire à l'Église et, au terme, au ciel.

Le but est atteint au verset 4 : « Et j'entrerai à l'autel de Dieu, au Dieu qui réjouit ma jeunesse » (v. 4). Les traductions faites sur l'hébreu disent au Dieu de ma joie et de mon allégresse ; la Vulgate dit ad Deum qui lætificat juventutem meam. La tradition y voit la jeunesse que la grâce renouvelle, celle qui ne vieillit pas. Le psaume finit sur le refrain de l'espérance : « Pourquoi es-tu triste, mon âme ? […] Espère en Dieu » (v. 5).

Le psaume 43 dans la liturgie

Au bas de l'autel

C'est la place la plus connue de ce psaume. Dans la messe traditionnelle, après le signe de la croix, le prêtre dit l'antienne Introibo ad altare Dei, et le servant répond Ad Deum qui lætificat juventutem meam. Ils récitent ensuite le psaume en alternant les versets, avec le Gloria Patri, puis reprennent l'antienne avant le Confiteor. Le prêtre va monter à l'autel : il demande, avec les mots du psaume, d'être séparé du monde impie et conduit par la lumière et la vérité de Dieu jusqu'au sacrifice.

Le psaume est omis, avec son Gloria Patri et la reprise de l'antienne, aux messes des défunts et aux messes du temps depuis le dimanche de la Passion jusqu'au samedi saint exclusivement ; une fête de saint célébrée pendant ces deux semaines le garde. Son allégresse cède alors la place au deuil de l'Église : après le signe de la croix et l'antienne Introibo, dite une seule fois, le prêtre passe directement à Adjutorium nostrum in nomine Domini.

Le même missel fait réciter au Lavabo le psaume 26, Lavabo inter innocentes, autre psaume de l'autel.

À l'office

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 42 de la Vulgate se dit aux Laudes du mardi, dans le schéma ordinaire comme dans celui des temps de pénitence. Voyez les laudes et, pour l'office de ce jour, le bréviaire du jour.

Comment prier le psaume 43

• Avant la messe. Dites-le en chemin ou à genoux avant le début de la messe, pour entrer avec le prêtre dans le sacrifice.
• Dans l'injustice. Le verset 1 remet sa cause à Dieu au lieu de la défendre soi-même.
• Dans le doute. Le verset 3 est une demande de lumière pour un choix ou une vocation.
• Dans la tristesse. Le refrain du verset 5 apprend à commander l'espérance à son âme. Le psaume 84, Quam dilecta, prolonge ce désir des tabernacles de Dieu.

Questions Fréquentes

Que signifie « Judica me, Deus » ?

« Jugez-moi, ô Dieu » : ce sont les premiers mots du psaume. Le psalmiste demande à Dieu de discerner sa cause de celle des impies. Par extension, on appelle Judica me tout le psaume récité au bas de l'autel.

Le psaume 43 de Mendelssohn est-il ce psaume ?

Oui. Mendelssohn a mis ce psaume en musique en allemand, Richte mich, Gott, pour chœur a cappella, sous la numérotation hébraïque.

Que signifie « au Dieu qui réjouit ma jeunesse » ?

C'est la traduction de la Vulgate, qui lætificat juventutem meam. La tradition l'entend de la jeunesse de l'âme renouvelée par la grâce ; c'est le répons du servant au début de la messe.

Qui a écrit le psaume 43 ?

La Vulgate le donne comme « Psaume de David » ; l'hébreu ne porte pas de titre, et son refrain le rattache étroitement au psaume précédent, attribué aux fils de Coré.