Psaume 44 (Vulgate 43) : Deus, auribus nostris, la prière du peuple éprouvé

Psaume 44 ou psaume 43 ?

Les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, numérotent ce psaume 44 ; la Vulgate et la Septante, qui réunissent les psaumes 9 et 10, le comptent comme le 43. Les livrets de messe donnent d'abord le numéro latin : leur « psaume 44 (45) », avec les refrains Heureuse es-tu, Vierge Marie ou Debout, à la droite du Seigneur, est un autre texte, le chant nuptial Eructavit, que l'on trouve au psaume 45, Eructavit cor meum. Ici, les versets ont les mêmes numéros que dans les bibles françaises modernes. Toutes les correspondances sont sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 44 ?

Le titre le donne aux fils de Coré, « pour l'instruction » (v. 1). C'est une lamentation collective : le peuple entier parle, parfois par la voix d'un seul. Le texte ne nomme aucune circonstance historique. Certains commentateurs, anciens et modernes, y ont vu la détresse du temps des Maccabées ; d'autres une des défaites de l'époque des rois. Le psaume a ainsi pu servir à toutes les heures sombres du peuple de Dieu.

Le souvenir des merveilles anciennes (v. 2-9)

Le psaume commence par la mémoire : « O Dieu, nous avons entendu de nos oreilles ; nos pères nous ont annoncé l'œuvre que Vous avez faite en leurs jours » (v. 2). Cette œuvre, c'est l'entrée dans la terre promise. Le psalmiste insiste sur un point : la victoire ne venait pas des armes. « Car ce n'est point par leur glaive qu'ils ont conquis ce pays » (v. 4), mais par la droite de Dieu, « parce que Vous les aimiez ».

De ce souvenir naît la confiance présente : « Vous êtes mon roi et mon Dieu, Vous qui ordonnez le salut de Jacob » (v. 5). Le peuple renonce à se fier à sa force : « Car ce n'est pas dans mon arc que je me confierai » (v. 7), et il conclut : « En Dieu nous nous glorifierons tout le jour » (v. 9).

La défaite incompréhensible (v. 10-17)

Brusquement, tout s'inverse : « Mais maintenant Vous nous avez repoussés et couverts de honte, et Vous ne sortez plus, ô Dieu, avec nos armées » (v. 10). Les images s'accumulent : la fuite devant l'ennemi, le pillage, puis « Vous nous avez livrés comme des brebis de boucherie » (v. 12), « Vous avez vendu Votre peuple à vil prix » (v. 13). Le peuple devient la fable des nations, et l'on branle la tête à son sujet (v. 15), geste que reprendront les passants devant la Croix.

La protestation de fidélité (v. 18-23)

Le cœur du psaume est ici, et il le distingue de beaucoup de lamentations. Le peuple ne s'accuse pas : il n'a pas trahi l'alliance. « Tous ces maux sont venus sur nous ; et pourtant nous ne Vous avons pas oublié, et nous n'avons pas agi avec iniquité contre Votre alliance » (v. 18). Il souffre non pour ses fautes, mais à cause de son Dieu : « Car c'est à cause de Vous que nous sommes tous les jours livrés à la mort, et qu'on nous regarde comme des brebis de boucherie » (v. 22).

Saint Paul cite ce verset dans l'Épître aux Romains, au moment de proclamer que rien ne peut séparer les chrétiens de l'amour du Christ : « A cause de vous, nous sommes mis à mort tout le jour » (Romains 8, 36). Il ajoute aussitôt : « Mais en tout cela nous demeurons victorieux, par Celui qui nous a aimés ». Le psaume du peuple vaincu devient le psaume des martyrs. Saint Augustin y entend la voix de l'Église persécutée, qui souffre pour le nom du Christ sans renier sa foi.

« Levez-Vous ; pourquoi dormez-Vous, Seigneur ? » (v. 23-26)

La fin du psaume est un cri d'une audace étonnante : « Levez-Vous ; pourquoi dormez-Vous, Seigneur ? Levez-Vous, et ne nous repoussez pas à jamais » (v. 23). Dieu ne dort pas, mais il semble dormir quand il laisse les siens dans l'épreuve. Les Pères rapprochent ce verset du Christ endormi dans la barque pendant la tempête : « et Lui, Il dormait » (Matthieu 8, 24). Les disciples le réveillent, et il apaise la mer ; le sommeil apparent de Dieu éprouve la foi, il ne l'abandonne pas.

Le dernier verset résume tout : « Levez-Vous, Seigneur ; secourez-nous, et rachetez-nous à cause de Votre Nom » (v. 26).

Le psaume 44 dans la liturgie

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 43 de la Vulgate forme à lui seul la psalmodie de None du mardi, partagé en trois sections (versets 2-9, 10-20 et 21-26). Vous le trouverez ce jour-là dans le bréviaire du jour.

Au missel romain, le verset 23 ouvre l'introït du dimanche de la Sexagésime : Exsurge, quare obdormis, Domine ? Aux Rogations et à la grande litanie de la Saint-Marc, la procession commence par l'antienne Exsurge, Domine, adjuva nos, tirée du verset 26, avec le premier verset du psaume, avant le chant des litanies des saints. La même antienne, avec le même verset, se chante le 2 février, à la Purification, après la distribution des cierges. L'Église met ainsi ce psaume sur ses lèvres quand elle implore le secours de Dieu pour les récoltes, les peuples et les fléaux du temps.

Psaumes apparentés

Le psaume 44 appartient à la famille des lamentations du peuple. Le psaume 74, Ut quid, Deus, repulisti, pleure le sanctuaire dévasté ; le psaume 79, Deus, venerunt gentes, Jérusalem livrée aux nations ; le psaume 80, Qui regis Israel, répète : « O Dieu, rétablissez-nous ; montrez Votre visage, et nous serons sauvés ».

Comment prier le psaume 44

• Pour l'Église persécutée. Les versets 18 à 23 se prient pour les chrétiens qui souffrent aujourd'hui pour leur foi.
• Dans une épreuve qu'on ne comprend pas. Le psaume autorise à dire à Dieu son incompréhension, sans cesser de lui être fidèle.
• Dans les malheurs publics. Avec l'antienne des Rogations, le verset 26 se dit pour la patrie, la paix ou les récoltes.
• Pour la mémoire de la foi. Le verset 2 invite à raconter aux enfants ce que Dieu a fait pour les générations passées.

Questions Fréquentes

Que signifie le psaume 44 ?

C'est la prière d'un peuple fidèle frappé par la défaite. Il rappelle les victoires que Dieu a données à ses pères, constate qu'il est maintenant livré à ses ennemis sans avoir trahi l'alliance, et supplie Dieu de se lever. Saint Paul et les Pères y ont reconnu la voix des martyrs.

Le psaume 44 est-il le psaume Heureuse es-tu, Vierge Marie ?

Non. Ce refrain moderne et Debout, à la droite du Seigneur accompagnent le chant nuptial Eructavit, numéroté 44 dans la Vulgate et 45 dans les bibles modernes. Le psaume 44 des bibles modernes est celui-ci, Deus, auribus nostris.

Que dit le psaume 44, verset 5 ?

« Vous êtes mon roi et mon Dieu, Vous qui ordonnez le salut de Jacob. » C'est l'acte de foi du peuple, appuyé sur le souvenir des victoires que Dieu a données à ses pères.

Qui a écrit le psaume 44 ?

Le titre le donne aux fils de Coré, famille de chantres du Temple. Le texte ne précise ni l'auteur ni l'occasion.