Psaume 129 (Vulgate 128) : Sæpe expugnaverunt, persécuté mais jamais vaincu

Psaume 129 ou psaume 128 ?

Le numéro 129 est celui de la numérotation hébraïque, suivie par les bibles modernes. La Vulgate et la Septante, qui réunissent les psaumes hébreux 9 et 10, comptent ce psaume comme le 128 ; il commence en latin par Sæpe expugnaverunt me a juventute mea. La correspondance complète figure sur la page des Psaumes.

Cette différence explique une confusion très répandue. Les livres liturgiques, les chants d'église et les feuillets de funérailles numérotent les psaumes selon la Vulgate. Leur « psaume 129 », Des profondeurs je crie vers toi, Je mets mon espoir dans le Seigneur ou Près du Seigneur est l'amour, est donc le De profundis, le psaume 130 des bibles modernes. Vous le trouverez sur la page du psaume 130, De profundis, avec son texte complet et sa place dans la prière pour les défunts. La page que vous lisez est celle du psaume 129 hébreu.

Que signifie le psaume 129 ?

C'est l'un des quinze cantiques des degrés (psaumes 119 à 133 de la Vulgate), que chantaient les pèlerins de Jérusalem. Il se divise en deux moitiés : un regard sur le passé d'Israël, puis un jugement sur ceux qui haïssent Sion.

Attaqué depuis sa jeunesse (v. 1-4)

« Ils m'ont souvent attaqué depuis ma jeunesse, qu'Israël le dise maintenant » (Ps 128, 1). Le peuple parle comme un seul homme, et sa jeunesse, ce sont ses origines : l'esclavage d'Égypte, les guerres des Juges, les invasions. La phrase est reprise au verset 2 avec une conclusion qui renverse tout : « mais ils n'ont pas prévalu contre moi ».

Le verset 3 dit la dureté de l'épreuve : « Les pécheurs ont travaillé sur mon dos ; ils m'ont fait sentir longtemps leur injustice. » L'hébreu emploie ici l'image du laboureur qui ouvre de longs sillons ; la Vulgate parle d'ouvriers qui façonnent sur le dos de la victime. Dans les deux cas, c'est le dos frappé, chargé, meurtri. Mais le verset 4 donne la raison de la victoire : « Le Seigneur est juste, Il tranchera la tête des pécheurs. » Israël ne se sauve pas par sa force ; il tient parce que Dieu est juste.

L'herbe des toits (v. 5-8)

« Qu'ils soient confondus et qu'ils reculent en arrière, tous ceux qui haïssent Sion » (v. 5). Le psalmiste les compare à « l'herbe des toits, qui se sèche avant qu'on l'arrache » (v. 6). Sur les toits plats de terre battue, l'herbe lève vite après la pluie, sans profondeur, et meurt au premier soleil.

Elle ne remplit ni la main du moissonneur ni le sein de celui qui lie les gerbes (v. 7), et personne ne lui adresse la salutation des moissons (v. 8). Le livre de Ruth montre cet usage : Booz salue ses moissonneurs par « Que le Seigneur soit avec vous ! », et ils répondent : « Que le Seigneur vous bénisse ! » (Ruth 2, 4). La prospérité des méchants est une herbe qui ne donne pas de récolte et sur laquelle on n'appelle pas la bénédiction.

Ce n'est pas une imprécation personnelle : le psalmiste remet la cause de Sion au jugement de Dieu, comme le psaume 1 annonçait que les impies sont « comme la poussière que le vent disperse ».

La lecture des Pères : l'Église et la Passion

Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, fait parler ici l'Église tout entière, le Corps du Christ persécuté depuis le commencement du monde. Sa jeunesse remonte à Abel, le premier juste tué par son frère ; depuis, elle n'a jamais cessé d'être attaquée, et jamais elle n'a été vaincue. Le Christ en a averti ses disciples : « S'ils M'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi » (Jean 15, 20), et il a ajouté : « ayez confiance, J'ai vaincu le monde » (Jn 16, 33).

Les Pères ont aussi rapproché le dos meurtri du verset 3 de la flagellation du Sauveur, annoncée par Isaïe, où le Serviteur livre son corps à ceux qui le frappent (Isaïe 50, 6). Le juste persécuté du psaume est d'abord le Christ dans sa Passion, puis ses membres jusqu'à la fin des temps.

Le psaume 129 dans la liturgie

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 128 de la Vulgate est le deuxième des vêpres du mercredi. Il suit le psaume 128, Beati omnes, et précède le De profundis. Son antienne est tirée du verset 5 : Confundantur omnes qui oderunt Sion. Vous pouvez dire cet office avec l'Église dans le bréviaire du jour ; notre page sur les vêpres en explique la structure.

Au Missel, les quatre premiers versets forment le trait du dimanche de la Passion, deux semaines avant Pâques. L'Église met alors sur les lèvres du Christ et de ses fidèles : Sæpe expugnaverunt me a juventute mea. Le psaume prépare ainsi la Semaine sainte.

Comment prier le psaume 129

• Dans la persécution ou l'injustice. Quand on est calomnié ou maltraité pour sa foi, les versets 1 à 4 donnent à la fois la plainte et l'assurance : ils n'ont pas prévalu.
• Pour l'Église persécutée. C'est la prière de l'Église de tous les siècles ; on la dit pour les chrétiens qui souffrent aujourd'hui.
• Pendant le temps de la Passion, en méditant la flagellation, à l'exemple du Missel.
• Le mercredi soir, avec l'Église, aux vêpres.

Il se prie avec le psaume 124, Nisi quia Dominus, autre cantique des degrés où Israël reconnaît que, sans le Seigneur, ses ennemis l'auraient englouti.

Questions Fréquentes

Le psaume 129 Des profondeurs je crie vers toi est-il celui-ci ?

Non. Des profondeurs je crie vers toi, le De profundis, est le psaume 129 de la Vulgate, que les livres liturgiques et les chants désignent par ce numéro. Dans les bibles modernes, c'est le psaume 130 ; son texte et son commentaire se trouvent sur sa propre page de la liseuse.

Le psaume 129 des funérailles, Je mets mon espoir dans le Seigneur, est-ce ce texte ?

Non plus. Ce chant de funérailles reprend le De profundis, numéroté 129 selon la Vulgate et 130 selon l'hébreu, psaume que l'Église a toujours dit pour les défunts. Le psaume 129 hébreu, présenté ici, est un chant de persécution et d'espérance.

Que signifie le psaume 129 ?

C'est la confession d'Israël, attaqué depuis ses origines mais jamais vaincu, parce que le Seigneur est juste. La seconde moitié annonce que les ennemis de Sion se dessécheront comme l'herbe des toits. Les Pères y entendent l'Église persécutée depuis Abel et le Christ flagellé.

Que veut dire « Ils m'ont souvent attaqué depuis ma jeunesse » ?

La jeunesse d'Israël, ce sont ses commencements : depuis toujours le peuple de Dieu a été combattu. Le verset 2 ajoute aussitôt « mais ils n'ont pas prévalu contre moi » : la foi ne nie pas la souffrance, elle lui refuse le dernier mot.

Où trouver le texte du psaume 129 à imprimer ?

Le texte complet est donné plus haut sur cette page, dans la traduction de l'abbé Fillion et en latin, verset par verset ; vous pouvez l'imprimer depuis votre navigateur. Il se trouve aussi dans l'application Bible catholique Iter Fidei, en français et en latin.