Psaume 56 (Vulgate 55) : Miserere mei, Deus, quoniam conculcavit me homo, la confiance dans la peur

Psaume 56 ou psaume 55 ?

Les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, comptent ce psaume comme le 56 ; la Vulgate et la Septante, suivies par la liturgie latine, le comptent comme le 55. L'écart vient de ce que la Vulgate réunit en un seul les psaumes 9 et 10 de l'hébreu. C'est le même texte, qui commence par Miserere mei, Deus, quoniam conculcavit me homo. Il ne faut pas le confondre avec le grand Miserere, le psaume 51, qui commence par les mêmes mots. Voyez la page des Psaumes pour les correspondances.

Une précision sur les versets, car on cherche beaucoup « psaume 56, 8 ». Le verset des larmes, que les bibles anglaises numérotent 8, est le verset 9 dans la Louis Segond comme dans la traduction de l'abbé Fillion, qui comptent le titre comme premier verset.

Que signifie le psaume 56 ?

Le titre : David à Geth

Le titre rattache le psaume au jour « lorsque les Philistins l'eurent arrêté à Geth » (v. 1). Le récit se lit au Ier livre des Rois, chapitre 21 (1 Samuel dans les bibles modernes). David, fuyant Saül, se réfugie chez Achis, roi de Geth. Reconnu par les officiers du roi, il prend peur et contrefait l'insensé pour échapper. Le psaume 34, Benedicam Dominum, se rattache au même épisode, et le prolonge en action de grâces.

Foulé aux pieds (v. 2 et 3)

« Ayez pitié de moi, ô Dieu, car l'homme m'a foulé aux pieds ; m'attaquant tout le jour, il m'a tourmenté » (v. 2). L'image revient au verset suivant : « Mes ennemis m'ont foulé aux pieds tout le jour » (v. 3). Le juste se sent écrasé, piétiné, sans répit.

La crainte et la confiance (v. 4 et 5)

Le verset 4, souvent cherché, avoue la peur sans honte : « La hauteur du jour me donnera de la crainte ; mais j'espérerai en Vous » (v. 4). Le psalmiste ne prétend pas être sans crainte. Il dit seulement où il porte sa crainte. Le verset 5 en tire le refrain du psaume : « j'espère en Dieu ; je ne craindrai point ce que la chair peut me faire » (v. 5). Le mot « chair » dit la faiblesse de l'homme qui menace : il est mortel, Dieu ne l'est pas.

Les ennemis à l'affût (v. 6 à 8)

Tout le jour, ils détournent ses paroles ; ils se cachent et « observeront mes démarches » (v. 7). Le psalmiste remet leur sort à Dieu : « dans Votre colère Vous briserez les peuples » (v. 8).

Les larmes devant Dieu (v. 9 et 10)

Le cœur du psaume est le verset 9 : « je Vous ai exposé toute ma vie ; Vous avez mis mes larmes devant Vous, selon Votre promesse » (v. 9). Sur l'hébreu, d'autres bibles traduisent : Dieu a recueilli mes larmes dans son outre. La Vulgate dit la même chose plus simplement : aucune larme du juste n'est perdue, Dieu les garde sous ses yeux. Le verset 10 ajoute la certitude : « En quelque jour que je Vous invoque, je connais que Vous êtes mon Dieu ».

Le refrain et l'action de grâces (v. 11 à 13)

Le refrain revient, élargi : « J'espère en Dieu ; je ne craindrai point ce que l'homme peut me faire » (v. 11). Le psaume finit en action de grâces : « Car Vous avez délivré mon âme de la mort, et mes pieds de la chute, afin que je me rende agréable devant Dieu à la lumière des vivants » (v. 13).

La lecture des Pères et le Nouveau Testament

Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, entend ici la voix du Christ dans ses membres : l'Église, foulée aux pieds par le monde, qui ne cesse pas d'espérer. La franchise du verset 4 a aussi frappé les commentateurs : le juste peut avoir peur, la confiance n'est pas l'absence de crainte, c'est la crainte remise à Dieu.

Le refrain des versets 5 et 11 annonce une parole du Nouveau Testament : « Le Seigneur est mon aide ; je ne craindrai point ce que l'homme peut me faire » (Hébreux 13, 6). La lettre cite là le psaume 118, Confitemini Domino, qui reprend la même confiance. Saint Paul en donne la forme la plus brève : si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ?

Le verset des larmes trouve son achèvement dans l'Apocalypse : « et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux » (Apocalypse 21, 4). Les larmes que Dieu garde devant lui ne seront pas seulement comptées : elles seront consolées. Le psaume 126, In convertendo, dit de son côté que ceux qui sèment dans les larmes moissonneront dans l'allégresse.

Le psaume 56 dans la liturgie

Dans le Bréviaire romain de 1962, le psaume 55 de la Vulgate se dit à Sexte le mercredi, avec les psaumes 56 et 57. Sexte est l'heure de midi : au plus fort de la journée et de ses combats, l'Église redit qu'elle espère en Dieu, et la « hauteur du jour » du verset 4 prend alors un relief particulier. Le bréviaire du jour permet de suivre cet office ; le psaume suivant de Sexte, le psaume 57, Miserere mei, Deus, miserere mei, commence par le même cri.

Le missel de 1962 lui emprunte l'introït du lundi de la semaine de la Passion, Miserere mihi, Domine, quoniam conculcavit me homo (v. 2), et, pour le lundi de la troisième semaine de Carême, l'introït In Deo laudabo verbum (v. 5) et le graduel Deus, vitam meam annuntiavi tibi : posuisti lacrimas meas in conspectu tuo (v. 9).

Comment prier le psaume 56

Dans la peur. Le verset 4 apprend à ne pas nier la crainte, mais à la porter vers Dieu. On peut le redire tel quel quand l'angoisse monte.

Dans les larmes. Le verset 9 console ceux qui pleurent seuls, la nuit, dans le deuil ou l'épreuve : Dieu a mis leurs larmes devant lui.

Dans la persécution. Quand on est harcelé, épié, calomnié, le refrain des versets 5 et 11 rend la paix : ce que l'homme peut faire est limité. Il a sa place dans toute prière de protection.

En action de grâces. Le verset 13 se prie après une délivrance, pour la remettre à Dieu.

Questions Fréquentes

Pourquoi le psaume 56 est-il aussi appelé psaume 55 ?

Parce que la Vulgate et la Septante, suivies par la liturgie catholique, ont un numéro de retard sur les bibles modernes pour la plupart des psaumes. Le Miserere mei, Deus, quoniam conculcavit me homo est le 55 de la Vulgate et le 56 des bibles modernes.

Que dit le psaume 56, verset 8 ?

Dans les bibles anglaises, le verset 8 est celui des larmes ; il porte le numéro 9 chez Fillion et dans la Louis Segond : « je Vous ai exposé toute ma vie ; Vous avez mis mes larmes devant Vous ». Chez Fillion, le verset 8 annonce que Dieu brisera les peuples dans sa colère.

Que dit le psaume 56, verset 4 ?

« La hauteur du jour me donnera de la crainte ; mais j'espérerai en Vous. » Les traductions faites sur l'hébreu disent : quand je suis dans la crainte, je me confie en toi. C'est l'aveu de la peur et l'acte de confiance qui la surmonte.

Qui a écrit le psaume 56 ?

Le titre l'attribue à David, au moment où les Philistins le saisirent à Geth pendant sa fuite devant Saül.

Que dit le psaume 56, verset 3 ?

« Mes ennemis m'ont foulé aux pieds tout le jour ; car il y en a beaucoup qui me font la guerre. » C'est la plainte du juste écrasé par le nombre de ses ennemis, avant que la confiance ne prenne le dessus au verset 4.