Psaume 149 : Cantate Domino canticum novum, la joie des saints

Que signifie le psaume 149 ?

C'est l'avant-dernier des psaumes Alleluia qui ferment le Psautier, entre l'appel cosmique du psaume 148, Laudate Dominum de caelis, et l'alléluia final du psaume 150. Après la louange de toute la création, celle-ci est la louange propre du peuple de Dieu, « l'assemblée des saints ».

Le cantique nouveau (v. 1-3)

« Chantez au Seigneur un cantique nouveau ; que Sa louange retentisse dans l'assemblée des saints » (v. 1). Le motif est double : Dieu est le créateur de son peuple et son roi. « Qu'Israël se réjouisse en Celui qui l'a créé, et que les enfants de Sion tressaillent de joie en leur Roi » (v. 2). La joie se fait corporelle et musicale : « Qu'ils louent Son Nom avec des danses ; qu'ils le célèbrent avec le tambour et la harpe » (v. 3).

Saint Augustin a consacré au premier verset un sermon célèbre : l'homme nouveau seul connaît le cantique nouveau. La nouveauté du chant vient de la charité que l'Esprit répand dans le cœur. L'Apocalypse montre les rachetés chantant devant le trône « comme un cantique nouveau » que nul autre ne peut apprendre (Ap 14, 3).

Dieu se complaît dans Son peuple (v. 4-5)

Le verset 4 dit le fondement de cette joie : « Car le Seigneur Se complaît dans Son peuple, et Il exaltera ceux qui sont doux et les sauvera » (v. 4). Ce n'est pas d'abord le peuple qui aime Dieu, c'est Dieu qui trouve sa joie en lui ; et ceux qu'il élève sont les doux, non les puissants. Alors « Les saints tressailliront dans la gloire ; ils se réjouiront sur leurs couches » (v. 5) : même au repos de la nuit, la louange continue.

Les glaives à deux tranchants (v. 6-9)

La seconde partie surprend : « Les louanges de Dieu seront dans leur bouche, et des glaives à deux tranchants dans leurs mains » (v. 6), pour exercer « la vengeance parmi les nations » (v. 7) et « lier leurs rois avec des entraves » (v. 8). Au sens littéral, le psaume évoque les guerres d'Israël.

La lecture chrétienne a toujours donné à ce glaive un autre nom. L'épître aux Hébreux l'identifie : « la parole de Dieu est vivante et efficace, et plus pénétrante qu'une épée à deux tranchants » (He 4, 12). Saint Paul appelle « l'épée de l'Esprit » la parole de Dieu (Ep 6, 17). Les saints conquièrent les nations par la prédication, et les rois liés sont ceux que l'Évangile a soumis au joug du Christ. Le dernier verset donne le sens de tout le combat : « Telle est la gloire réservée à tous Ses saints » (v. 9). La victoire n'appartient pas aux armes, mais à ceux qui ont la louange de Dieu dans la bouche.

Le psaume 149 dans la liturgie

Le psaume 149 est l'un des trois psaumes de louange qui ont donné son nom à l'office des laudes ; avant la réforme de saint Pie X, il terminait chaque jour cet office avec les psaumes 148 et 150. Dans le Bréviaire romain de 1962, il se chante aux laudes ordinaires du samedi, qu'il ouvre et que le psaume 150 vient clore. Vous pouvez suivre cet office dans le bréviaire du jour, et en lire la présentation dans notre page sur les laudes.

Comment prier le psaume 149

• Le matin. Le verset 1 ouvre la journée par un chant nouveau : un cœur renouvelé plutôt que des mots nouveaux.
• En Église. Ce psaume se prie au pluriel : « l'assemblée des saints » est l'Église, militante, souffrante et triomphante, dont parle notre page sur la communion des saints.
• Avant de lire l'Écriture. Le verset 6 rappelle que la parole de Dieu est un glaive : on la reçoit pour être soi-même transpercé et converti.

Le cantique nouveau revient dans d'autres psaumes : le psaume 96, Cantate Domino, et le psaume 98, qui s'ouvrent par les mêmes mots.

Questions Fréquentes

Que signifie le psaume 149 ?

C'est un chant de joie du peuple de Dieu, qui loue son créateur et son roi par un cantique nouveau. Il affirme que le Seigneur se complaît dans son peuple et élève les doux. Ses glaives à deux tranchants figurent, pour la tradition, la parole de Dieu qui conquiert les nations, non la violence.

Que veut dire « le Seigneur Se complaît dans Son peuple » ?

C'est le verset 4. Dieu trouve sa joie dans ceux qu'il a choisis, et ce sont les doux qu'il élève et sauve. Les recueils modernes en tirent le refrain Le Seigneur aime son peuple.

Qui a écrit le psaume 149 ?

Le psaume ne porte que le titre Alleluia, sans nom d'auteur. La tradition le range parmi les psaumes de louange du Psautier, livre que l'Église rattache à David, et beaucoup le situent après le retour d'exil.

Quand l'Église chante-t-elle le psaume 149 ?

Dans le Bréviaire romain de 1962, il se chante aux laudes ordinaires du samedi. Il appartient aux trois psaumes de louange d'où l'office des laudes tire son nom.