Psaume 46 (Vulgate 45) : Deus noster refugium, Dieu notre refuge et notre force

Psaume 46 ou psaume 45 ?

Les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, numérotent ce psaume 46 ; la Vulgate et la Septante, qui réunissent les psaumes 9 et 10, le comptent comme le 45. C'est donc lui que les livrets de messe appellent « psaume 45 (46) », et c'est lui que l'on cherche sous les mots le fleuve, ses bras. Le psaume 45 des bibles modernes est un autre texte, le chant nuptial Eructavit. Toutes les correspondances sont sur la page des Psaumes.

Les versets 1, 5 et 10 : pourquoi deux numéros ?

Les bibles françaises, celle de l'abbé Fillion comme Segond ou Jérusalem, comptent le titre du psaume comme verset 1. Les bibles anglaises ne le comptent pas, et leurs numéros ont donc un verset de retard. D'où les hésitations sur « psaume 46, 1 », « 46, 5 » ou « 46, 10 ». Voici la concordance :

Verset de cette page	Numéro dans les bibles anglaises	Début du texte de Fillion
v. 2	46, 1	« Dieu est notre refuge et notre force… »
v. 3	46, 2	« C'est pourquoi nous ne craindrons point… »
v. 5	46, 4	« Un fleuve réjouit la cité de Dieu… »
v. 6	46, 5	« Dieu est au milieu d'elle… »
v. 10	46, 9	« en faisant cesser la guerre… »
v. 11	46, 10	« Arrêtez, et considérez… »
v. 12	46, 11	« Le Seigneur des armées est avec nous… »

Ainsi, le célèbre « psaume 46, 10 » des traductions anglaises, Be still, and know that I am God, est ici le verset 11. Le « psaume 46, 5 » est, selon la bible, le verset du fleuve ou celui de « Dieu est au milieu d'elle ».

Que signifie le psaume 46 ?

Le titre porte : « Pour la fin, des fils de Coré, sur les mystères, Psaume » (v. 1). La Vulgate traduit par pro arcanis, « sur les choses cachées », un mot hébreu que l'on comprend d'ordinaire comme une indication musicale. Le psaume a trois strophes ; les deux dernières se ferment sur le même refrain.

Dieu, refuge dans le bouleversement (v. 2-4)

« Dieu est notre refuge et notre force ; notre secours dans les tribulations qui nous ont enveloppés de toutes parts » (v. 2). C'est le verset le plus connu du psaume, et c'est une profession de foi : le refuge n'est pas un lieu, c'est Dieu lui-même. La conséquence suit : « C'est pourquoi nous ne craindrons point quand la terre sera ébranlée, et que les montagnes seront transportées au cœur de la mer » (v. 3). Le psalmiste imagine le pire, le retour du chaos, les eaux qui grondent et les montagnes qui chancellent (v. 4) : même alors, celui qui s'appuie sur Dieu ne tremble pas.

Le fleuve qui réjouit la cité de Dieu (v. 5-8)

Au fracas des mers s'oppose un fleuve paisible : « Un fleuve réjouit la cité de Dieu par ses flots abondants ; le Très-Haut a sanctifié Son tabernacle » (v. 5). Or Jérusalem n'a pas de fleuve ; elle n'a que les eaux de Siloé, « qui coulent en silence », dit Isaïe. Le psaume parle donc d'un autre fleuve : la présence de Dieu qui fait vivre sa cité, celui que verra Ézéchiel sortir du Temple et l'Apocalypse sortir du trône de l'Agneau. Saint Augustin y reconnaît le don de l'Esprit Saint, qui abreuve et réjouit la cité sainte, l'Église.

La raison de sa solidité est dite aussitôt : « Dieu est au milieu d'elle, elle ne sera pas ébranlée ; Dieu la protégera le matin dès l'aurore » (v. 6). La cité n'est pas imprenable par ses murailles, mais parce que Dieu l'habite. Le secours vient « dès l'aurore » : l'heure où, dans l'Écriture, Dieu délivre les siens après la nuit de l'épreuve. Les nations s'agitent, « Il a fait entendre Sa voix, la terre a été ébranlée » (v. 7).

Vient le refrain : « Le Seigneur des armées est avec nous ; le Dieu de Jacob est notre défenseur » (v. 8). En latin : Dominus virtutum nobiscum. « Dieu avec nous », c'est le nom même que l'Écriture donne au Messie : « on Lui donnera le nom d'Emmanuel ; ce qui signifie : Dieu avec nous » (Matthieu 1, 23). Ce que le psaume chantait de la cité, l'Incarnation l'a accompli : Dieu est venu habiter au milieu de son peuple.

« Arrêtez, et considérez » (v. 9-12)

La dernière strophe invite à contempler : « Venez, et voyez les œuvres du Seigneur, les prodiges qu'Il a opérés sur la terre » (v. 9). Ces prodiges sont paradoxaux : Dieu triomphe « en faisant cesser la guerre jusqu'à l'extrémité du monde. Il brisera l'arc, et mettra les armes en pièces, et Il brûlera les boucliers par le feu » (v. 10). Le Dieu des armées n'est pas un dieu de guerre : sa victoire est la paix.

Puis Dieu lui-même prend la parole : « Arrêtez, et considérez que c'est Moi qui suis Dieu. Je serai exalté parmi les nations, et Je serai exalté sur la terre » (v. 11). C'est le verset que les bibles anglaises numérotent 10. Le latin dit Vacate, et videte : soyez libres, prenez le temps, et voyez. La tradition monastique a aimé ce verbe vacare : se rendre libre pour Dieu, cesser l'agitation pour le regarder. L'Évangile le dit à sa manière : « une seule chose est nécessaire » (Lc 10, 42). Le refrain revient pour conclure (v. 12).

L'occasion du psaume et la lecture des Pères

Le texte ne nomme pas l'événement qui l'a inspiré. Plusieurs commentateurs le rapportent à la délivrance de Jérusalem sous le roi Ézéchias, quand l'armée de Sennachérib, qui assiégeait la ville, fut frappée en une nuit : « En cette nuit, l'Ange du Seigneur vint dans le camp des Assyriens » (IV Rois 19, 35 ; 2 Rois dans les bibles modernes). La ville menacée de toutes parts fut sauvée sans combat, au matin. Le psaume 48, Magnus Dominus, autre chant des fils de Coré, célèbre la même cité « du grand Roi ».

Les Pères ont élargi ce regard. La cité de Dieu, c'est l'Église, que les tempêtes de l'histoire ne renversent pas parce que le Christ est au milieu d'elle. C'est aussi la Jérusalem céleste, où retentira la voix : « Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes, et Il habitera avec eux » (Apocalypse 21, 3). Le psaume 87, Fundamenta ejus, le dit en une ligne : « On a dit de toi des choses glorieuses, ô cité de Dieu ».

La liturgie applique encore ces versets à la Vierge Marie : elle est le tabernacle que « le Très-Haut a sanctifié », la cité où Dieu a habité et qui n'a pas été ébranlée.

Le psaume 46 dans la liturgie

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 45 de la Vulgate se chante aux Matines du mercredi, à la suite de l'Eructavit. Pour comprendre la place des Matines dans l'office, voyez le bréviaire, livre de l'Office divin ; pour l'office de ce jour, le bréviaire du jour.

L'Église le prie aussi aux Matines des fêtes de la Sainte Vierge, avec l'Eructavit, appliquant à Marie la cité que Dieu protège.

Comment prier le psaume 46

• Dans la peur. Le verset 2 se dit seul, lentement, quand l'angoisse monte : Dieu est refuge et force, secours dans la tribulation.
• Dans les bouleversements. Maladie, deuil, crise, guerre : les versets 3 et 4 permettent de nommer le chaos sans s'y abandonner.
• Pour la protection d'une maison ou d'une ville. Le verset 6, « Dieu est au milieu d'elle », se prie pour son foyer, sa paroisse ou sa cité. Voyez aussi la prière de protection, avec le psaume 91 et le psaume 91, Qui habitat.
• Pour la paix. Le verset 10 demande à Dieu de briser les armes et de faire cesser la guerre.
• Pour l'oraison. Le verset 11, Vacate, et videte, est une invitation au silence intérieur : s'arrêter et reconnaître que Dieu est Dieu.
• Avec le refrain. Les versets 8 et 12 se répètent comme une invocation : « Le Seigneur des armées est avec nous ». Le psaume 121, Levavi oculos, prolonge cette confiance : « Mon secours vient du Seigneur ».

Questions Fréquentes

Que dit le psaume 46, verset 10 ?

Dans les bibles françaises, le verset 10 est : « en faisant cesser la guerre jusqu'à l'extrémité du monde. Il brisera l'arc, et mettra les armes en pièces ». Dans les bibles anglaises, le verset 10 est celui que Fillion numérote 11 : « Arrêtez, et considérez que c'est Moi qui suis Dieu. » Les deux se suivent : Dieu fait cesser les combats, puis demande aux hommes de s'arrêter pour le reconnaître.

Que dit le psaume 46, verset 5 ?

Dans les bibles françaises : « Un fleuve réjouit la cité de Dieu par ses flots abondants ; le Très-Haut a sanctifié Son tabernacle. » Dans les bibles anglaises, le verset 5 est « Dieu est au milieu d'elle, elle ne sera pas ébranlée ; Dieu la protégera le matin dès l'aurore ». Les deux disent la présence de Dieu qui fait vivre et protège sa cité.

Que dit le psaume 46, verset 2 ?

« Dieu est notre refuge et notre force ; notre secours dans les tribulations qui nous ont enveloppés de toutes parts. » C'est le verset que les bibles anglaises numérotent 1. Il résume tout le psaume : la confiance en Dieu seul au milieu des bouleversements.

Que signifie « Arrêtez, et considérez que c'est Moi qui suis Dieu » ?

Dieu demande aux nations agitées de cesser leurs combats et de reconnaître sa souveraineté. Le latin Vacate, et videte a été lu par la tradition comme un appel au silence intérieur : se rendre libre pour Dieu et le contempler.

Qui a écrit le psaume 46 ?

Le titre le donne aux fils de Coré, famille de chantres du Temple. Plusieurs commentateurs le rattachent à la délivrance de Jérusalem assiégée par Sennachérib, au temps du roi Ézéchias.

Le psaume 45 « le fleuve, ses bras » est-il ce psaume ?

Oui. Les livrets de messe, qui suivent la numérotation de la Vulgate, l'appellent psaume 45 ; les bibles modernes l'appellent psaume 46. Le fleuve est celui du verset 5, qui réjouit la cité de Dieu.