Bible catholique : quelle traduction choisir et lire ?

Une Bible catholique est une Bible qui contient les 73 livres reconnus par l'Église — dont les sept livres que les Bibles protestantes ont retirés — et dont la traduction a été approuvée par l'autorité de l'Église. En français, les grandes traductions catholiques sont celles de l'abbé Fillion, faite sur la Vulgate latine, du chanoine Crampon et de la Bible de Jérusalem, faites sur l'hébreu et le grec, et la traduction liturgique officielle de 2013. Laquelle choisir ? Cela dépend de l'usage : prier avec la liturgie traditionnelle, étudier, ou lire la Bible d'un bout à l'autre. Voici ce qui les distingue, et pourquoi nous suivons la traduction Fillion.

Qu'est-ce qu'une Bible catholique ?

Trois choses font une Bible catholique.

Le canon complet : 73 livres. Le concile de Trente, dans sa quatrième session (8 avril 1546), a dressé la liste des livres saints que l'Église reçoit : 46 livres pour l'Ancien Testament et 27 pour le Nouveau. Parmi eux figurent sept livres que les Réformateurs ont rejetés : Tobie, Judith, la Sagesse, l'Ecclésiastique, Baruch et les deux livres des Maccabées, ainsi que des passages d'Esther et de Daniel. Une Bible qui ne compte que 66 livres n'est pas une Bible catholique.

Une traduction approuvée. Le Code de droit canonique de 1917 (canon 1391) demande que les traductions de l'Écriture en langue vulgaire soient approuvées par le Saint-Siège, ou publiées sous la vigilance des évêques avec des notes tirées des Pères et des auteurs catholiques. C'est pourquoi une Bible catholique porte d'ordinaire un imprimatur.

Une lecture dans la foi de l'Église. L'Écriture ne se lit pas seul contre l'Église : « aucune prophétie de l'Écriture ne s'explique par une interprétation particulière » (2 Pierre 1, 20, trad. Fillion). Les notes d'une Bible catholique aident à la lire dans la Tradition.

Les grandes traductions catholiques en français

La Bible de l'abbé Fillion, sur la Vulgate

Louis-Claude Fillion (1843-1927), prêtre de Saint-Sulpice, professeur d'Écriture sainte à l'Institut catholique de Paris et consulteur de la Commission biblique pontificale à partir de 1903, a publié entre 1888 et 1904 La Sainte Bible commentée d'après la Vulgate et les textes originaux. Sa traduction suit la Vulgate, la version latine de saint Jérôme que le concile de Trente a déclarée « authentique » pour l'usage public de l'Église, et que la liturgie romaine chante depuis des siècles.

Ses avantages sont nets pour qui prie avec la liturgie traditionnelle : le texte correspond à celui du missel de la messe tridentine et du bréviaire romain ; les psaumes y suivent le texte de la Vulgate, celui de l'Office ; la langue est sûre, sobre et belle. Son principal inconvénient : on la trouve surtout en éditions anciennes ; mais son texte, tombé dans le domaine public, se lit librement.

La Bible Crampon, sur l'hébreu et le grec

Le chanoine Augustin Crampon (1826-1894) a traduit la Bible à partir des textes originaux hébreux, araméens et grecs ; l'édition complète en un volume a paru en 1904, révisée par des jésuites avec la collaboration de professeurs de Saint-Sulpice, puis de nouveau en 1923. C'est l'une des premières grandes traductions catholiques modernes faites sur les originaux, précise et longtemps très répandue dans les familles catholiques. Elle suit la numérotation hébraïque des psaumes, et son édition de 1923 rend le nom divin par « Yahweh », là où la liturgie de l'Église a toujours dit « le Seigneur ».

La Bible de Jérusalem

Préparée par les dominicains de l'École biblique de Jérusalem, publiée en fascicules puis en un seul volume en 1956 et révisée depuis, la Bible de Jérusalem est traduite sur les textes originaux et accompagnée de notes abondantes et d'introductions savantes. C'est une Bible catholique, très utilisée pour l'étude. Ses notes reflètent l'exégèse historique du XXe siècle et doivent se lire avec discernement, à la lumière de l'enseignement traditionnel.

La traduction liturgique officielle (AELF, 2013)

Publiée en 2013 par l'Association épiscopale liturgique pour les pays francophones, c'est le texte lu aujourd'hui à la messe de Paul VI en France, en Belgique, en Suisse et dans une grande partie de l'Afrique francophone. Elle est faite pour la proclamation à voix haute, et c'est la « Bible catholique officielle » au sens où les évêques l'ont adoptée pour la liturgie réformée. Elle ne correspond pas aux textes du missel et du bréviaire de 1962.

Lemaistre de Sacy, et la TOB

La Bible de Lemaistre de Sacy, traduite sur la Vulgate au XVIIe siècle à Port-Royal, a été la Bible française classique pendant deux siècles ; on se souviendra seulement que Port-Royal était le foyer du jansénisme. Quant à la TOB (Traduction œcuménique de la Bible, 1975), elle est le fruit d'un travail commun entre catholiques et protestants : on la trouve souvent en librairie au rayon catholique, mais ses notes ne sont pas celles d'une Bible catholique.

Quelle Bible catholique choisir ?

Le bon choix dépend de ce que vous voulez en faire.

• Pour prier avec la liturgie traditionnelle — la messe de 1962, l'Office divin, les psaumes : la traduction Fillion, faite sur la Vulgate. Vous retrouverez dans votre Bible le texte que vous entendez à l'autel et que vous psalmodiez au bréviaire.
• Pour une lecture suivie dans un français précis, avec la numérotation hébraïque des bibles modernes : la Crampon.
• Pour l'étude, avec des notes et des introductions développées : la Bible de Jérusalem, lue avec discernement.
• Pour suivre les lectures de la messe de Paul VI : la traduction liturgique de l'AELF.

Un exemple suffit à montrer la différence. Le psaume du bon pasteur (psaume 22 de la Vulgate, 23 de l'hébreu) commence ainsi chez Fillion, sur la Vulgate : « C'est le Seigneur qui me conduit, et rien ne pourra me manquer » ; chez Crampon, sur l'hébreu : « Yahweh est mon pasteur ; je ne manquerai de rien ». Même psaume, deux textes de départ.

Pourquoi nous suivons la traduction Fillion

Iter Fidei suit le missel et le bréviaire de 1962. Il était donc naturel de citer l'Écriture dans la version que ces livres chantent : la Vulgate, et en français la traduction Fillion qui la suit verset par verset. C'est elle que vous lisez dans nos articles sur les psaumes, par exemple le psaume 91, qui est le psaume 90 de la Vulgate, ou le Miserere, notre psaume 51. Cela ne retire rien aux autres traductions catholiques : depuis l'encyclique Divino afflante Spiritu de Pie XII (1943), l'Église encourage aussi les traductions faites sur les textes originaux, et la Crampon comme la Bible de Jérusalem sont pleinement catholiques.

Bible catholique et Bible protestante : les différences

Le nombre de livres. La Bible catholique compte 73 livres, la plupart des Bibles protestantes 66 : il leur manque Tobie, Judith, la Sagesse, l'Ecclésiastique, Baruch et les deux livres des Maccabées, que les protestants appellent « apocryphes » et que l'Église nomme « deutérocanoniques ».

La traduction et les notes. La Bible de Louis Segond (1880), très répandue en Afrique francophone, et sa révision Segond 21 sont des traductions protestantes : elles ne contiennent pas les livres deutérocanoniques, et leurs notes ne suivent pas la doctrine catholique. Elles ne sont donc pas des Bibles catholiques, même si leur texte est souvent proche.

La lecture. Pour le protestant, l'Écriture seule fait autorité ; pour le catholique, l'Écriture est reçue, gardée et interprétée par l'Église, avec la Tradition. Saint Pierre avertit déjà que dans les lettres de saint Paul « il y a certains passages difficiles à comprendre, dont les hommes ignorants et mal affermis tordent le sens » (2 Pierre 3, 16).

Comment reconnaître une Bible catholique

• Elle contient les 73 livres, avec Tobie, Judith, la Sagesse, l'Ecclésiastique, Baruch et les Maccabées.
• Elle porte un imprimatur ou une approbation ecclésiastique.
• Ses notes et introductions sont celles d'auteurs catholiques.
• Le titre indique souvent la base de la traduction : « d'après la Vulgate » (Fillion, Sacy) ou « d'après les textes originaux » (Crampon, Jérusalem).

Comment lire la Bible en catholique

Commencez par les Évangiles, puis les Actes des Apôtres et les Psaumes, avant d'aborder l'Ancien Testament livre par livre. Lisez peu à la fois, mais chaque jour. Avant de lire, invoquez l'Esprit Saint — le Veni Creator s'y prête parfaitement —, car « Toute l'Écriture divinement inspirée est utile pour enseigner, pour reprendre, pour corriger, pour instruire dans la justice » (2 Timothée 3, 16). Et gardez la parole du Psalmiste : « Votre parole est une lampe devant mes pas, et une lumière sur mon sentier » (Psaume 118, 105).

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Questions Fréquentes

Quelle Bible catholique choisir ?

Pour prier avec la liturgie traditionnelle, la traduction Fillion, faite sur la Vulgate ; pour une lecture précise sur les textes originaux, la Crampon ; pour l'étude, la Bible de Jérusalem, lue avec discernement ; pour suivre les lectures de la messe de Paul VI, la traduction liturgique de 2013.

Quelle est la Bible officielle de l'Église catholique ?

La Vulgate latine, déclarée « authentique » par le concile de Trente en 1546, reste la version de référence de l'Église latine et de sa liturgie traditionnelle. En français, aucune traduction n'a ce statut universel ; la traduction liturgique de l'AELF est celle que les évêques francophones ont adoptée pour la messe de Paul VI.

Combien de livres dans la Bible catholique ?

73 livres : 46 dans l'Ancien Testament et 27 dans le Nouveau, selon la liste du concile de Trente. Les Bibles protestantes en comptent 66.

Quelle est la différence entre la Bible catholique et la Bible protestante ?

La Bible catholique contient sept livres de plus (Tobie, Judith, Sagesse, Ecclésiastique, Baruch, 1 et 2 Maccabées) et des passages d'Esther et de Daniel ; ses traductions sont approuvées par l'Église et ses notes suivent la doctrine catholique.

La Bible de Jérusalem est-elle catholique ?

Oui. Elle a été préparée par les dominicains de l'École biblique de Jérusalem et contient les 73 livres. Ses notes savantes, marquées par l'exégèse historique du XXe siècle, se lisent avec discernement.

La Bible Louis Segond est-elle catholique ?

Non. La Bible de Louis Segond (1880) et la Segond 21 sont des traductions protestantes : elles ne contiennent pas les livres deutérocanoniques et ne portent pas d'approbation catholique.

Existe-t-il une Bible catholique en application ?

Oui. L'application AELF donne la traduction liturgique de 2013 ; l'application Iter Fidei donne la traduction Fillion sur la Vulgate, avec le latin en regard, en accord avec le missel et le bréviaire de 1962.

Sources. Concile de Trente, session IV (8 avril 1546), décrets sur les Écritures canoniques et sur l'édition de la Vulgate ; Code de droit canonique de 1917, canon 1391 ; Pie XII, encyclique Divino afflante Spiritu (1943) ; La Sainte Bible, traduction Fillion (Psaumes 22 et 118 ; 2 Pierre 1 et 3 ; 2 Timothée 3).