Psaume 71 (Vulgate 70) : In te, Domine, speravi, la confiance jusqu'à la vieillesse

Psaume 71 ou psaume 70 ?

Ce psaume porte le numéro 71 dans les bibles modernes, qui suivent l'hébreu, et le numéro 70 dans la Vulgate, le Bréviaire et le Missel romains, qui réunissent les psaumes 9 et 10. Les livres liturgiques français actuels suivent la numérotation grecque : le chant Ma bouche annonce ton salut, donné comme psaume 70, est donc bien ce psaume-ci, et non le Deus, in adjutorium. Retrouvez toute la correspondance sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 71 ?

Le titre. La Vulgate, après la Septante, porte : « Psaume de David, des fils de Jonadab, et des premiers captifs » (v. 1). Les fils de Jonadab sont les Réchabites, cette famille fidèle qui refusait le vin et les maisons et que Jérémie donne en exemple à Jérusalem infidèle (Jérémie 35). Le psaume de David serait devenu la prière des fidèles emmenés les premiers en captivité. L'hébreu n'a pas de titre.

L'appel confiant (v. 1-4). Il s'ouvre par les mots qui terminent le Te Deum : In te, Domine, speravi ; non confundar in æternum, « C'est en Vous, Seigneur, que j'ai espéré » (v. 1). Le psaume 31 (Vulgate 30) commence exactement par les mêmes mots, et se poursuit, comme celui-ci, par in justitia tua libera me. Le psalmiste demande : « Soyez-moi un Dieu protecteur et un asile fortifié » (v. 3), et que Dieu le tire « de la main du pécheur » (v. 4).

Une vie entière appuyée sur Dieu (v. 5-8). Le cœur du psaume est un regard sur toute une existence : « Seigneur, Vous êtes mon espérance depuis ma jeunesse » (v. 5) ; « Sur Vous je me suis appuyé dès ma naissance ; dès le sein de ma mère Vous êtes mon protecteur » (v. 6). Celui qui parle a été pour beaucoup « comme un prodige » (v. 7), objet d'étonnement ou de moquerie, mais Dieu a été son secours. D'où le désir de louange : « Que ma bouche soit remplie de louanges » (v. 8).

La prière de la vieillesse (v. 9-13). Puis vient la demande qui rend ce psaume unique : « Ne me rejetez pas au temps de la vieillesse ; lorsque ma force se sera épuisée, ne m'abandonnez pas » (v. 9). Les ennemis spéculent sur sa faiblesse : « Dieu l'a abandonné ; poursuivez-le et saisissez-le » (v. 11). La réponse est une prière : « O Dieu, ne Vous éloignez pas de moi » (v. 12).

L'espérance qui grandit (v. 14-21). « Mais moi, j'espérerai toujours, et j'ajouterai à toutes Vos louanges » (v. 14). Le vieillard veut transmettre : « Ma bouche publiera Votre justice » (v. 15) ; « jusqu'à la vieillesse et aux cheveux blancs, ô Dieu, ne m'abandonnez pas, jusqu'à ce que j'aie annoncé la force de Votre bras » (v. 18) aux générations qui viennent. Il se souvient des épreuves, et de la main qui l'en a tiré : « Vous m'avez retiré des abîmes de la terre » (v. 20).

La harpe (v. 22-24). Le psaume finit en musique : « je Vous chanterai sur la harpe, ô Saint d'Israël » (v. 22). Ce titre divin, cher à Isaïe, est rare dans les psaumes. La louange monte des lèvres et de l'âme « que Vous avez rachetée » (v. 23).

La lecture des Pères et de la tradition

Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, fait de ce psaume la prière de l'Église entière, qui a commencé avec le Christ et traverse les âges jusqu'à sa vieillesse, la fin du monde. Il s'arrête sur le verset 15, quoniam non cognovi litteraturam (Fillion : « Ne connaissant pas la science humaine »), en signalant que d'autres manuscrits lisaient negotiationem, le commerce : dans les deux cas, le psalmiste renonce à se glorifier de ce qui vient de l'homme pour se rappeler la seule justice de Dieu, « la Vôtre seule » (v. 16).

La tradition y a aussi entendu le Christ. Le verset 11, « Dieu l'a abandonné », annonce les moqueries du Calvaire, et le verset 20, la Résurrection : celui que Dieu a laissé descendre dans les abîmes, il l'en a ramené. Le verset 6, « dès le sein de ma mère », rejoint le psaume 22, Deus, Deus meus, respice, où le Juste crucifié dit : « depuis que j'ai quitté ses entrailles, c'est Vous qui êtes mon Dieu ».

Les psaumes voisins sont proches : le psaume 31, In te, Domine, speravi, qui commence par les mêmes mots et contient In manus tuas, et le psaume 70, Deus, in adjutorium, dont il reprend le « hâtez-vous » au verset 12 sous la forme « voyez à me secourir ». Pour la confiance, on le lira avec le psaume 91, Qui habitat.

Le psaume 71 dans la liturgie

Dans le psautier du Bréviaire romain de 1962, le psaume 70 de la Vulgate se chante aux Complies du jeudi, à la suite du psaume 69, Deus, in adjutorium. L'Église le place à l'heure où le jour finit, comme une image de la vie qui s'achève : la prière de la vieillesse devient celle du soir. Vous pouvez suivre cet office dans le bréviaire du jour, et en découvrir le sens dans l'article sur les Complies.

Les mots qui l'ouvrent forment aussi la dernière ligne du Te Deum, l'hymne d'action de grâces de l'Église : In te, Domine, speravi : non confundar in æternum. Comme le psaume 31 (Vulgate 30) commence de la même manière, on ne peut dire lequel des deux l'hymne a voulu citer ; elle s'achève en tout cas sur cet acte d'espérance.

Comment prier le psaume 71

• Dans la vieillesse et la maladie. C'est le psaume des personnes âgées, de ceux qui sentent leurs forces décliner et craignent l'abandon. Les versets 9 et 18 sont une prière à dire chaque jour.
• Pour les grands-parents et les parents âgés, en les confiant à Dieu avec les mots mêmes du psaume.
• En regardant sa vie, les versets 5 et 6 et 17 font rendre grâce pour la présence de Dieu depuis l'enfance.
• Le soir, aux Complies du jeudi ou avant le sommeil.
• Pour transmettre la foi, avec le verset 18 : demander de vivre assez pour annoncer Dieu aux générations qui viennent.

Questions Fréquentes

Que signifie le psaume 71 ?

C'est la prière confiante d'un homme qui a espéré en Dieu depuis sa naissance et lui demande de ne pas l'abandonner dans la vieillesse, alors que ses ennemis le croient perdu. Il promet de louer Dieu et d'annoncer sa justice aux générations futures. La tradition y lit aussi la prière de l'Église à travers les âges.

Le psaume 70 Ma bouche annonce ton salut est-il le psaume 71 ?

Oui. Ce refrain de la liturgie française actuelle reprend le verset 15, que Fillion traduit : « Ma bouche publiera Votre justice, et tout le jour Votre assistance salutaire ». Il y porte le numéro 70, comme dans la Vulgate ; les bibles modernes le numérotent 71.

Le psaume 71 est-il une prière pour les personnes âgées ?

Oui : c'est le psaume qui demande le plus expressément à Dieu de ne pas abandonner l'homme « au temps de la vieillesse ». On peut le prier pour soi-même ou pour un proche âgé, malade ou isolé.

Qui a écrit le psaume 71 ?

Le titre de la Vulgate l'attribue à David, et ajoute qu'il fut chanté par les fils de Jonadab et les premiers captifs. L'hébreu le donne sans titre. L'Église l'a reçu comme un psaume de David.

Le psaume 71 En ces jours-là fleurira la justice, est-ce celui-ci ?

Non. Ce refrain vient du psaume Deus, judicium tuum, numéroté 71 dans la Vulgate et dans les livres liturgiques français, et 72 dans les bibles modernes. Vous le trouverez à la page du psaume 72, Deus, judicium tuum.