Psaume 97 (Vulgate 96) : Dominus regnavit, exsultet terra

Psaume 97 ou psaume 96 ?

Les bibles modernes, qui suivent la numérotation hébraïque, comptent ce psaume comme le 97 ; la Vulgate, l'abbé Fillion et les livres liturgiques le comptent comme le 96, parce qu'ils réunissent en un seul les psaumes 9 et 10 de l'hébreu. Cette double numérotation crée ici une confusion fréquente : le « psaume 97 » des feuilles de messe, numéroté selon la Vulgate, est le psaume suivant, Cantate Domino… quia mirabilia fecit, que les bibles modernes appellent psaume 98, Chantez au Seigneur un chant nouveau. La page des Psaumes donne toutes les correspondances.

Que signifie le psaume 97 ?

C'est une théophanie : Dieu apparaît comme sur le Sinaï, et toute la création réagit à sa présence. Le psaume suit un mouvement simple, de la terreur à la joie.

La venue du Roi (v. 1-6)

Le premier cri donne le ton : « Le Seigneur est Roi : que la terre tressaille de joie, que toutes les îles se réjouissent » (v. 1). Les îles sont, pour un Israélite, les terres lointaines au-delà de la mer : le règne de Dieu n'a pas de frontière. Puis le décor change brusquement : « La nuée et l'obscurité sont autour de Lui ; la justice et l'équité sont le soutien de Son trône » (v. 2). La nuée cache et révèle à la fois : on ne voit pas Dieu, mais on sait qu'il est là, et que son trône repose sur le droit.

Les signes s'accumulent, ceux de l'orage et du volcan : le feu qui marche devant lui, les éclairs, et cette image saisissante : « Les montagnes se sont fondues comme la cire à la face du Seigneur » (v. 5). Ce qui paraît le plus stable au monde ne tient pas devant sa présence. Le témoin de cette scène est l'univers lui-même : « Les cieux ont proclamé Sa justice, et tous les peuples ont vu Sa gloire » (v. 6).

La confusion des idoles (v. 7-9)

La présence du vrai Dieu fait tomber les faux : « Qu'ils soient confondus tous ceux qui adorent les images sculptées, et qui se glorifient dans leurs idoles » (v. 7). La même ligne ajoute un ordre adressé au ciel : « Adorez-Le, vous tous Ses Anges. » Sion, au contraire, se réjouit, et les villes de Juda avec elle, car ce jugement est leur délivrance : « Vous êtes infiniment élevé au-dessus de tous les dieux » (v. 9).

La lumière des justes (v. 10-12)

Le dernier mouvement s'adresse aux fidèles et tire la leçon morale : « Vous qui aimez le Seigneur, haïssez le mal » (v. 10). On ne peut aimer le Roi juste et rester complaisant envers l'injustice. La récompense est décrite comme un lever de soleil : « La lumière s'est levée pour le juste, et la joie pour ceux qui ont le cœur droit » (v. 11). Et le psaume s'achève sur une invitation : « Réjouissez-vous, justes, dans le Seigneur, et célébrez la mémoire de Sa sainteté » (v. 12).

La lecture des Pères et du Nouveau Testament

L'Épître aux Hébreux reprend l'ordre du verset 7, selon la lecture commune des commentateurs, pour montrer la supériorité du Christ sur les anges : quand Dieu « introduit Son Premier-né dans le monde », il ordonne que tous les anges l'adorent (Hébreux, chapitre 1). Le Roi dont le psaume annonce la venue est donc le Fils incarné, et la tradition a reconnu dans ces anges adorateurs ceux de la nuit de Noël. Notre article sur les anges rappelle leur service auprès du Christ.

Saint Augustin rapporte le titre de la Vulgate, « quand sa terre lui fut rendue », à la résurrection : la terre du Christ, c'est la chair qu'il a prise de nous et qui lui est rendue, glorieuse, au matin de Pâques. Le règne commence alors, et les îles, ce sont les Églises fondées au-delà des mers. La lumière « levée pour le juste » est celle du Christ, Soleil de justice, qui se lève sur ceux qui ont le cœur droit.

La même royauté est chantée par trois psaumes voisins qui commencent par Dominus regnavit : le psaume 93, le Seigneur revêtu de gloire, celui-ci, et le psaume 99, Dominus regnavit, irascantur populi, qui insiste sur la sainteté. L'appel aux nations qui le précède se trouve au psaume 96, Cantate Domino. L'Église confesse cette royauté dans la fête du Christ-Roi.

Le psaume 97 dans la liturgie

Le bréviaire romain de 1962 le place aux Laudes du mercredi, dans le schéma ordinaire. Ce psaume de lumière convient à l'heure de l'aurore, où l'Église salue le jour qui se lève comme une image du Christ ressuscité : « La lumière s'est levée pour le juste ». Vous pouvez le prier avec le bréviaire du jour ; notre page sur les Laudes présente l'ensemble de cet office.

Comme les autres psaumes de l'Office, il se chante sur les tons psalmodiques grégoriens, encadré d'une antienne.

Comment prier le psaume 97

• Le matin. Le verset 11 en fait une prière du lever : demandez que la lumière du Christ se lève sur votre journée.
• Dans la crainte devant le désordre du monde. La nuée et l'obscurité du verset 2 n'empêchent pas que le trône de Dieu repose sur la justice. Le psaume apprend à croire au règne de Dieu quand on ne le voit pas.
• Pour se détacher des idoles. Le verset 7 invite à examiner ce en quoi l'on se glorifie : argent, réputation, réussite.
• Avec les anges. Unissez-vous à leur adoration en reprenant « Adorez-Le, vous tous Ses Anges », en particulier dans le temps de Noël.

Questions Fréquentes

Pourquoi le psaume 97 est-il aussi appelé psaume 96 ?

Parce que la Vulgate et la Septante, que suit la liturgie, réunissent les psaumes 9 et 10 de l'hébreu en un seul. À partir de là, leurs numéros ont un rang de retard. Le psaume 97 des bibles modernes est le psaume 96 de la Vulgate, Dominus regnavit, exsultet terra.

Le psaume 97 Chantez au Seigneur un chant nouveau est-il celui-ci ?

Non. Le psaume qui commence par « Chantez au Seigneur un cantique nouveau, car Il a opéré des merveilles » est le psaume 97 de la Vulgate et des livres liturgiques, mais le psaume 98 des bibles modernes. C'est lui que l'on chante à Noël et que proposent les partitions paroissiales du « psaume 97 ».

Que signifie « le Seigneur est roi » ?

C'est la proclamation que Dieu règne effectivement sur toute la terre, et non sur le seul Israël. Sa royauté se manifeste par la justice de son trône et par la confusion des idoles. Les Pères y ont vu le règne du Christ ressuscité, que les anges adorent.

Qui a écrit le psaume 97 ?

L'hébreu ne porte pas de titre ; la Vulgate l'intitule « De David, quand sa terre lui fut rendue ». La tradition le reçoit ainsi comme un psaume de David. L'auteur premier en est l'Esprit-Saint.

Le psaume 97 existe-t-il en partition ?

Il ne possède pas de mélodie propre dans le chant grégorien : il se chante sur un ton psalmodique, sous l'antienne du jour. Les partitions du « psaume 97 » qui circulent en paroisse sont presque toujours des mises en musique modernes du Cantate Domino, psaume 98 des bibles modernes.