Psaume 141 (Vulgate 140) : Domine, clamavi, la prière qui monte comme l'encens

Psaume 141 ou psaume 140 ?

Le numéro 141 est celui de l'hébreu et des bibles modernes ; la Vulgate, qui réunit les psaumes hébreux 9 et 10, le compte 140. Le texte est le même, désigné en latin par Domine, clamavi ad te. La table des deux numérotations se trouve sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 141 ?

C'est une prière de David au soir, en un temps d'épreuve. Elle tient en deux demandes : que Dieu reçoive la prière comme un sacrifice, et qu'Il garde le priant du mal, celui des autres et le sien.

La prière comme l'encens (v. 1-2)

Après le cri d'appel (v. 1), le verset 2 donne au psaume son caractère : « Que ma prière s'élève devant Vous comme l'encens ; que l'élévation de mes mains Vous soit comme le sacrifice du soir » (v. 2). Au Temple, on offrait chaque soir l'encens et un sacrifice. Le psalmiste offre ce qu'il a : sa voix et ses mains levées. Saint Augustin lit ce sacrifice du soir dans le Christ, qui s'est offert sur la croix au déclin du jour ; l'encens qui monte est la prière de son Corps, l'Église. L'Apocalypse montre la même image : « la fumée des parfums monta, avec les prières des saints » (Ap 8, 4).

Une garde à ma bouche (v. 3-5)

La seconde demande surprend : avant d'être protégé des autres, le psalmiste demande d'être protégé de lui-même. « Mettez, Seigneur, une garde à ma bouche, et une porte de défense à mes lèvres » (v. 3). Il demande encore que son cœur ne se livre pas « à des paroles de malice, pour chercher des excuses au péché » (v. 4) : l'excuse est la façon la plus subtile de pécher par la parole. Le verset 5 fait de la correction fraternelle une grâce : « Que le juste me reprenne et me corrige avec charité ». Mieux vaut le reproche d'un juste que la flatterie, « l'huile du pécheur ».

Les yeux tournés vers Dieu (v. 6-10)

Les versets 6 et 7 sont obscurs dans toutes les versions ; ils évoquent la chute des juges iniques et des ossements dispersés près du sépulcre. La conclusion est claire : « Mais, Seigneur, Seigneur, mes yeux s'élèvent vers Vous ; j'ai espéré en Vous, ne m'ôtez pas la vie » (v. 8). Le priant demande d'être gardé du piège (v. 9) et accepte d'être « seul, jusqu'à ce que je passe » (v. 10).

Le psaume 141 dans la liturgie

Dans le Bréviaire romain de 1962, le psaume 140 de la Vulgate se chante aux vêpres du vendredi, entre le psaume 140, Eripe me, et le psaume 142, Voce mea. Son verset de l'encens en fait la prière vespérale par excellence ; l'office se suit dans le bréviaire du jour.

Le Missel romain l'a aussi fait entrer à l'autel. À la messe célébrée avec encens, le prêtre, après avoir encensé les oblats à l'offertoire, encense l'autel en récitant les versets 2 à 4 : Dirigatur, Domine, oratio mea sicut incensum in conspectu tuo, jusqu'à ad excusandas excusationes in peccatis. Le verset 2 forme aussi le graduel du dix-neuvième dimanche après la Pentecôte. Notre page sur la messe tridentine en décrit le déroulement.

Comment prier le psaume 141

• Le soir. C'est son heure propre. On peut ouvrir toute prière du soir par le verset 2, les mains jointes ou levées, en offrant la journée finie.
• Contre les péchés de la langue. Le verset 3 se dit le matin, avant une conversation difficile ou une réunion.
• Pour recevoir une correction. Le verset 5 apprend à accueillir un reproche juste comme une miséricorde.

On le priera avec le psaume 134, Ecce nunc benedicite, psaume des Complies, et avec le psaume 63, Deus, Deus meus, où le fidèle lève aussi les mains vers Dieu.

Questions Fréquentes

Que signifie que ma prière monte comme l'encens ?

C'est le verset 2. Le priant demande que sa prière soit reçue comme l'encens offert au Temple, et ses mains levées comme le sacrifice du soir. Saint Augustin y voit l'offrande du Christ sur la croix et la prière de l'Église qui s'y unit.

Que veut dire le psaume 141, verset 3 ?

« Mettez, Seigneur, une garde à ma bouche, et une porte de défense à mes lèvres. » Le fidèle demande à Dieu de veiller sur ses paroles comme une sentinelle veille sur une porte. C'est l'une des grandes prières de la tradition contre la médisance, le mensonge et la parole inutile.

Comment utiliser le psaume 141 ?

On le prie le soir, comme l'Église aux vêpres du vendredi, ou à tout moment où l'on veut offrir sa prière à Dieu. Le prêtre en récite les versets 2 à 4 à l'encensement de l'offertoire. Ce n'est pas une formule à effet, mais une offrande et une demande de garde.

Qui a écrit le psaume 141 ?

Le titre porte « Psaume de David », et la tradition l'attribue au roi David, sans préciser la circonstance.