Psaume 136 (Vulgate 135) : Confitemini Domino, car Sa miséricorde est éternelle

Psaume 136 ou psaume 135 ?

Le numéro 136 est celui de la numérotation hébraïque, adoptée par les bibles modernes. La Vulgate et la Septante, qui réunissent les psaumes hébreux 9 et 10, comptent ce psaume comme le 135 ; il commence en latin par Confitemini Domino, quoniam bonus. Inversement, le « psaume 136 » des anciens livres latins est le Super flumina Babylonis, le psaume 137 des bibles modernes. Les deux comptes sont rappelés sur la page des Psaumes.

Que signifie le psaume 136 ?

C'est un chant alterné : une voix proclame une œuvre de Dieu, l'assemblée répond chaque fois quoniam in æternum misericordia ejus, « car Sa miséricorde est éternelle ». Derrière chaque acte de Dieu, il n'y a qu'un motif : sa bonté qui ne passe pas. La tradition juive appelle ce psaume le grand Hallel, la grande louange.

Le Dieu des dieux (v. 1-3). « Célébrez le Seigneur, car Il est bon, car Sa miséricorde est éternelle » (Ps 135, 1). Trois titres ouvrent la litanie.

La création (v. 4-9). Dieu fait seul de grands prodiges ; « Il a fait les cieux avec intelligence » (v. 5), il a affermi la terre sur les eaux, il a fait le soleil pour présider au jour, la lune et les étoiles pour présider à la nuit.

La sortie d'Égypte et la Terre promise (v. 10-22). Le psaume parcourt l'histoire d'Israël : les premiers-nés de l'Égypte frappés, la sortie « avec une main puissante et un bras élevé » (v. 12), la mer Rouge divisée en deux, où les fils d'Israël passèrent à sec (Exode 14, 29), la traversée du désert, la victoire sur Séhon et Og, la terre donnée en héritage.

Le Dieu qui se souvient (v. 23-26). « Il S'est souvenu de nous dans notre humiliation » (Ps 135, 23), il nous a délivrés de nos ennemis, « Il donne la nourriture à toute chair » (v. 25). Le psaume finit comme il a commencé : « Célébrez le Dieu du Ciel ».

La lecture des Pères

Saint Augustin, dans ses Enarrationes in Psalmos, rappelle que confiteri, que l'abbé Fillion rend par « célébrer », ne signifie pas seulement avouer ses péchés : c'est aussi louer Dieu et lui rendre grâce. Les Pères lisent le verset 23 comme le résumé du mystère du salut : Dieu s'est souvenu de nous dans notre bassesse, comme la Vierge le chante dans le Magnificat : « Il a jeté les yeux sur la bassesse de Sa servante » (Luc 1, 48). La sortie d'Égypte figure la Rédemption, et le pain donné à toute chair annonce celui que le Christ donne aux siens.

Ce refrain est l'un des plus anciens chants du culte d'Israël. Les lévites l'entonnèrent quand l'arche fut portée à Jérusalem (1 Par 16, 34), et le peuple le reprit à la dédicace du Temple, quand le feu descendit du ciel : « Parce qu'Il est bon, et que Sa miséricorde est éternelle » (II Paralipomènes 7, 3, 2 Chroniques dans les bibles modernes). Tout le psaume chante la miséricorde divine.

Le psaume 136 dans la liturgie

Au Bréviaire romain de 1962, le psaume 135 de la Vulgate se chante aux vêpres du jeudi. À cause de sa longueur, il y est partagé en deux, chaque partie ayant son antienne : Confitemini Domino, quoniam in æternum misericordia ejus pour les versets 1 à 9, Confitemini Domino, quia in humilitate nostra memor fuit nostri pour les versets 10 à 26. Il suit le psaume 133, Ecce quam bonum, et précède le psaume 137, Super flumina. L'office se prie dans le bréviaire du jour.

Comment prier le psaume 136

• En action de grâces. Après un bienfait reçu, on peut en faire une litanie personnelle : nommer chaque grâce et répondre « car Sa miséricorde est éternelle ». C'est le modèle de toute prière de remerciement.
• À deux voix, en famille ou en groupe, l'un disant les versets, les autres le refrain.

Il se prie avec le psaume 135, Laudate nomen Domini, qui énumère les mêmes œuvres de Dieu, et avec le psaume 118, Confitemini Domino, qui s'ouvre par les mêmes mots.

Questions Fréquentes

Quel est le refrain du psaume 136 ?

Chaque verset s'achève par « car Sa miséricorde est éternelle », en latin quoniam in æternum misericordia ejus. Les traductions modernes disent souvent éternel est son amour.

Que dit le psaume 136, verset 1 ?

« Alleluia. Célébrez le Seigneur, car Il est bon, car Sa miséricorde est éternelle. » La même invitation ouvre d'autres psaumes.

Qu'est-ce que le grand Hallel ?

C'est le nom que la tradition juive donne à ce psaume, la grande louange, par distinction du Hallel formé des psaumes 113 à 118 de l'hébreu. L'Église l'a reçu dans son office comme chant d'action de grâces.

Que signifie le psaume 136 ?

Il rend grâce à Dieu pour toutes ses œuvres, la création, la délivrance d'Égypte, le don de la Terre promise, et rapporte chacune à sa miséricorde éternelle. Les Pères y lisent aussi l'histoire du salut accomplie dans le Christ.