Fulton Sheen elevato agli altari: il primo vescovo nato negli Stati Uniti proclamato beato

Il 24 settembre, a Saint Louis, la Chiesa ha elevato agli altari Mons. Fulton J. Sheen (1895-1979), proclamato beato. Diventa il primo vescovo nato negli Stati Uniti a ricevere questo onore. La sua causa, aperta una ventina d'anni fa, aveva superato l'ultimo ostacolo romano all'inizio del 2026; era stato dichiarato venerabile con un decreto del 28 giugno 2012.

Ciò che la Chiesa insegna sui santi

La Chiesa onora coloro che già regnano con Cristo. Il santo Concilio di Trento insegna che è bene e utile invocare i santi e venerare le loro reliquie, perché essi offrono a Dio le loro preghiere per gli uomini. Elevare un servo di Dio agli altari non è adulare un uomo: è confessare che la grazia ha vinto in una carne mortale. « Questo tesoro lo abbiamo in vasi di creta » (II Cor. IV, 7): la santità non sopprime la debolezza, la attraversa.

La misura di un vescovo

L'unico metro che conti è la fedeltà a Cristo predicato senza mescolanza. Sheen fu formato dalla Chiesa anteriore al concilio: dottore in teologia all'Angelicum di Roma nel 1924, ricevette nel 1935 da Pio XI l'incarico di studiare Marx e Lenin, per mettere in guardia gli americani contro l'errore comunista. È il medesimo errore che Pio XI dichiarò « intrinsecamente perverso », con il quale non può collaborare chi voglia salvare la civiltà cristiana.

Nominato vescovo ausiliare di New York da Pio XII nel 1951, fu consacrato a Roma, nella basilica dei Santi Giovanni e Paolo; sarà poi vescovo di Rochester (1966), quindi arcivescovo titolare di Newport (1969). Direttore nazionale dell'Opera della Propagazione della Fede dal 1950 al 1966, non portò che una sola parola, dallo studio come dal pulpito. Mons. John Barres, che egli battezzò ancora bambino nel 1960, l'ha riassunto così: « Che Mons. Sheen parlasse da uno studio radiofonico, davanti a una telecamera, in un'aula o dall'alto di un pulpito, il suo messaggio restava lo stesso: Gesù Cristo. »

Ciò che il fedele deve trarne

Ciò che la tradizione qui trattiene non è anzitutto la solennità del giorno, ma l'oggetto della lode: un sacerdote che ha annunciato Gesù Cristo crocifisso e messo in guardia contro l'errore che nega Dio. « Imperocché non mi credetti di sapere altra cosa tra di voi, se non Gesù Cristo, e questo crocifisso » (I Cor. II, 2). Ecco la misura di un pastore, e ciò che il fedele è chiamato a imitare.

Fonti. Concilio di Trento (1566), sessione XXV, Dell'invocazione, della venerazione e delle reliquie dei santi; Pio XI, enciclica Divini Redemptoris (1937), sul comunismo ateo; Sacra Scrittura secondo la Vulgata, I Cor. II, 2 e II Cor. IV, 7.