Fulton Sheen zur Ehre der Altäre erhoben: der erste in den USA geborene Bischof seliggesprochen

Am 24. September hat die Kirche in Saint Louis Msgr. Fulton J. Sheen (1895–1979) zur Ehre der Altäre erhoben und seliggesprochen. Er wird damit der erste in den Vereinigten Staaten geborene Bischof, dem diese Ehre zuteilwird. Sein vor rund zwanzig Jahren eröffneter Prozess hatte Anfang 2026 seine letzte römische Hürde genommen; durch ein Dekret vom 28. Juni 2012 war er für ehrwürdig erklärt worden.

Was die Kirche über die Heiligen lehrt

Die Kirche ehrt jene, die schon mit Christus herrschen. Das heilige Konzil von Trient lehrt, dass es gut und nützlich ist, die Heiligen anzurufen und ihre Reliquien zu verehren, weil sie Gott ihre Gebete für die Menschen darbringen. Einen Diener Gottes zur Ehre der Altäre zu erheben heißt nicht, einem Menschen zu schmeicheln: es ist das Bekenntnis, dass die Gnade in sterblichem Fleisch gesiegt hat. „Wir haben aber diesen Schatz in irdenen Gefäßen“ (2 Kor 4,7): Die Heiligkeit hebt die Schwachheit nicht auf, sie durchdringt sie.

Das Maß eines Bischofs

Der einzige gültige Maßstab ist die Treue zu Christus, unvermischt verkündigt. Sheen wurde von der Kirche vor dem Konzil geformt: 1924 zum Doktor der Theologie am Angelicum in Rom promoviert, erhielt er 1935 von Pius XI. den Auftrag, Marx und Lenin zu studieren, um die Amerikaner vor dem kommunistischen Irrtum zu warnen. Eben diesen Irrtum erklärte Pius XI. für „in seinem innersten Wesen schlecht“, mit dem niemand zusammenarbeiten darf, der die christliche Zivilisation retten will. 1951 von Pius XII. zum Weihbischof von New York ernannt, wurde er in Rom in der Basilika der heiligen Johannes und Paulus konsekriert; später wurde er Bischof von Rochester (1966), dann Titularerzbischof von Newport (1969).

Als nationaler Direktor des Werkes der Glaubensverbreitung von 1950 bis 1966 trug er nur ein einziges Wort vor, aus dem Studio wie von der Kanzel. Msgr. John Barres, den er 1960 als Kind taufte, hat es so zusammengefasst: „Ob Msgr. Sheen aus einem Radiostudio, vor einer Fernsehkamera, in einem Hörsaal oder von einer Kanzel sprach, seine Botschaft blieb dieselbe: Jesus Christus.“

Was der Gläubige daraus behalten soll

Was die Tradition hier festhält, ist nicht zuerst die Feierlichkeit des Tages, sondern der Gegenstand des Lobes: ein Priester, der Jesus Christus, den Gekreuzigten, verkündigt und vor dem Irrtum gewarnt hat, der Gott leugnet. „Denn ich nahm mir vor, nichts unter euch zu wissen, als Jesus Christus, und diesen als Gekreuzigten“ (1 Kor 2,2). Das ist das Maß eines Hirten, und das ist es, was der Gläubige nachzuahmen berufen ist.

Quellen. Konzil von Trient (1566), 25. Sitzung, Über die Anrufung, die Verehrung und die Reliquien der Heiligen; Pius XI., Enzyklika Divini Redemptoris (1937), über den atheistischen Kommunismus; Heilige Schrift nach der Vulgata, 1 Kor 2,2 und 2 Kor 4,7.