São Bonifácio: apóstolo da Alemanha, bispo e mártir

São Bonifácio (c. 680-754) foi um monge beneditino inglês, de nome Winfrid, que o papa enviou a evangelizar os povos germânicos: derrubou o carvalho sagrado de Donar em Geismar, fundou mosteiros e dioceses, reformou a Igreja dos francos e morreu mártir na Frísia, em Dokkum, aos mais de setenta anos. É por isso que a Igreja o chama Apóstolo da Alemanha. A sua festa, no calendário de 1962, é a 5 de junho, com uma Missa própria, Exsultabo in Jerusalem, cuja coleta pede a sua proteção.

Esta página conta quem foi o santo — não a cidade catarinense que leva o seu nome, fundada por colonos alemães que trouxeram consigo a devoção ao apóstolo da sua terra.

Quem foi São Bonifácio

Winfrid — era esse o seu nome de batismo — nasceu por volta de 680, provavelmente em Crediton, no Devonshire, na Inglaterra. Aos cinco anos, ouvindo a conversa de uns monges que visitavam a casa paterna, decidiu ser monge; aos sete foi mandado para a escola de um mosteiro perto de Exeter, e mais tarde para a abadia de Nursling, na diocese de Winchester. Ali foi discípulo do abade Winberto e depois diretor da escola: escreveu a primeira gramática latina composta na Inglaterra, e as suas lições eram copiadas e estudadas fora do mosteiro. Foi ordenado sacerdote aos trinta anos. A Bíblia, diz Butler, foi o seu estudo e a sua delícia por toda a vida.

Quando tudo lhe prometia uma carreira brilhante na pátria, entendeu que Deus o chamava às missões. O norte e grande parte do centro da Europa estavam ainda no paganismo, e na Frísia (a atual Holanda) São Vilibrordo lutava havia anos para levar o Evangelho a um povo hostil.

A missão confiada pelo papa

Uma primeira tentativa na Frísia, em 716, fracassou por causa da guerra. Winfrid voltou à Inglaterra, recusou ser eleito abade de Nursling e compreendeu que, para ter êxito, precisava de um mandato direto do papa. Em 718 apresentou-se a São Gregório II em Roma, que o enviou a pregar aos pagãos e lhe mudou o nome para Bonifácio. Depois de três anos ao lado de Vilibrordo na Frísia — que quis fazê-lo seu sucessor, honra que recusou —, partiu para o Hesse. A missão progrediu tanto que o papa o chamou a Roma e o sagrou bispo no dia de Santo André de 722, dando-lhe uma carta de recomendação para Carlos Martel, o poderoso mordomo do palácio dos francos.

O carvalho de Donar em Geismar

De volta ao Hesse, Bonifácio decidiu atingir a raiz das superstições que impediam o Evangelho de criar raízes. Num dia anunciado publicamente, diante de uma multidão aterrorizada, atacou com um machado o objeto mais venerado da região: o carvalho sagrado de Donar (o deus do trovão, chamado Thor pelos escandinavos), no monte Gudenberg, em Geismar, perto de Fritzlar. Mal caíram os primeiros golpes, conta Butler, a árvore enorme desabou e partiu-se em quatro pedaços; o povo, que esperava ver o céu castigar o sacrílego, reconheceu que os seus deuses não podiam defender nem os próprios santuários. Com a madeira do carvalho, conta o seu biógrafo do século VIII, Bonifácio construiu uma capela dedicada a São Pedro. Daquele dia em diante a evangelização avançou sem parar.

O organizador da Igreja na Alemanha

Bonifácio não era só um pregador; era um construtor. Na Turíngia fundou o mosteiro de Ohrdruf; para obter missionários escreveu aos mosteiros ingleses, e durante anos grupos de monges e monjas de Wessex atravessaram o mar para ajudá-lo — entre eles São Lulo, que seria o seu sucessor, Santo Eobano, que partilharia o seu martírio, São Burcardo, São Vigberto, e as monjas Santa Tecla, Santa Valburga e a sua prima Santa Lioba.

Em 731 Gregório III enviou-lhe o pálio e fê-lo metropolita da Germânia, com autoridade para criar dioceses; mais tarde foi nomeado legado da Sé Apostólica. Organizou a hierarquia da Baviera e fundou as dioceses de Erfurt, Buraburg, Würzburg e Eichstätt, pondo à frente de cada uma um dos seus discípulos ingleses. Por volta de 741-744 nasceu, com o seu jovem discípulo São Sturmi, a abadia de Fulda, que ele quis como um Monte Cassino alemão: monge da Regra de São Bento, Bonifácio levou à Germânia a vida beneditina que aprendera em Nursling — a mesma de São Bento.

O reformador da Igreja franca

A Igreja da Gália, sob os últimos reis merovíngios, estava em ruínas: cargos vendidos, clero ignorante ou escandaloso, nenhum concílio havia oitenta e quatro anos. Com a morte de Carlos Martel em 741, Bonifácio persuadiu os seus filhos Carlomano e Pepino a convocar sínodos. Presidiu-os todos entre 742 e 747 e restituiu à Igreja dos francos a disciplina perdida. Em 747 recebeu a sé fixa de Mainz (Mogúncia), e o papa São Zacarias o fez primaz da Germânia e legado para a Germânia e a Gália.

Como morreu São Bonifácio

Velho, Bonifácio fez nomear Lulo seu sucessor em Mainz. Mas não pensava em descansar: quis passar os últimos anos entre os seus primeiros convertidos, os frísios, que desde a morte de Vilibrordo voltavam ao paganismo. Com cerca de setenta e três anos desceu o Reno de barco com alguns companheiros, a quem se juntou em Utrecht o bispo Eobano. Batizaram grande número de pagãos no nordeste da Frísia, e Bonifácio marcou para a vigília de Pentecostes uma crisma ao ar livre, na planície de Dokkum, junto ao rio Borne.

Estava lendo tranquilamente na sua tenda, à espera dos neófitos, quando um bando armado caiu sobre o acampamento. Os servidores quiseram defendê-lo; ele não permitiu, e exortava-os a confiar em Deus e a acolher a morte pela fé, quando foram atacados. Bonifácio foi um dos primeiros a cair, e os seus companheiros — cerca de cinquenta, segundo os antigos biógrafos — partilharam a sua sorte. Era o dia 5 de junho de 754 (alguns historiadores preferem 755).

O seu corpo foi levado para Fulda, onde repousa até hoje. Ali se guarda também o livro que ele lia e que, segundo a tradição, ergueu acima da cabeça para se proteger dos golpes: está marcado por cortes de espada.

São Bonifácio e a árvore de Natal

Muitos procuram a história de São Bonifácio e a árvore de Natal. Convém dizer a verdade: ela não está em nenhuma fonte antiga. A história do carvalho de Geismar é contada pelo seu biógrafo do século VIII; a do pinheiro que teria nascido no lugar do carvalho e que Bonifácio teria apresentado aos pagãos como a árvore do Menino Jesus, sempre verde e apontando para o céu, é uma lenda moderna, surgida muito depois, quando o costume da árvore de Natal já se tinha espalhado pela Alemanha. Pode-se contá-la às crianças como uma bela parábola, desde que se saiba que é uma parábola. Para viver cristãmente a espera do Natal, veja o sentido do Advento.

Frases de São Bonifácio

O que melhor nos faz conhecer Bonifácio são as suas cartas, que se conservaram em grande número. Numa delas, escrita a Cuthberto, arcebispo de Cantuária, compara a Igreja a um grande navio que atravessa o mar deste mundo, açoitado pelas ondas, que os pastores não devem abandonar, mas governar. E acrescenta que não devemos ser "cães mudos, nem sentinelas caladas, nem mercenários que fogem diante do lobo", mas pastores solícitos que anunciam a todos, grandes e pequenos, ricos e pobres, todo o desígnio de Deus, "a tempo e fora de tempo".

O historiador católico Christopher Dawson, citado por Butler, julgava que Bonifácio teve sobre a história da Europa uma influência mais profunda do que qualquer outro inglês. E o seu contemporâneo Cuthberto escrevia que na Inglaterra o contavam com amor entre os melhores e maiores mestres da verdadeira fé.

A festa de São Bonifácio: 5 de junho

No calendário de 1962, 5 de junho é a festa de São Bonifácio, bispo e mártir, de III classe. O papa Pio IX estendeu-a a toda a Igreja em 1874. A Missa tem intróito e coleta próprios: começa por Exsultabo in Jerusalem (Isaías 65,19). Na Alemanha, Fulda celebra-o como padroeiro, e no Brasil muitas paróquias de origem alemã, sobretudo no Sul, o têm por titular.

Oração de São Bonifácio

A oração da Igreja a São Bonifácio é a coleta da sua festa no Missal de 1962:

Deus, qui multitudinem populorum beati Bonifatii Martyris tui atque Pontificis zelo ad agnitionem tui nominis vocare dignatus es: concede propitius; ut, cujus solemnia colimus, etiam patrocinia sentiamus. Per Dominum nostrum Jesum Christum, Filium tuum, qui tecum vivit et regnat in unitate Spiritus Sancti Deus, per omnia saecula saeculorum. Amen.

Ó Deus, que pelo zelo do bem-aventurado Bonifácio, vosso Mártir e Pontífice, vos dignastes chamar uma multidão de povos ao conhecimento do vosso nome: concedei-nos propício que, celebrando a sua festa, sintamos também a sua proteção. Por Nosso Senhor Jesus Cristo, vosso Filho, que convosco vive e reina na unidade do Espírito Santo, Deus, por todos os séculos dos séculos. Amém.

Outros grandes apóstolos de povos inteiros têm a mesma fisionomia: São Patrício na Irlanda, cuja oração da couraça se reza até hoje. E, no século XVI, a Alemanha teve o jesuíta São Pedro Canísio, que a Igreja chamou segundo apóstolo da Alemanha. Para saber por que a Igreja venera os santos e pede a sua intercessão, leia santos católicos.

Perguntas Frequentes

Quem foi São Bonifácio?

Um monge beneditino inglês, chamado Winfrid, nascido por volta de 680, enviado pelo papa Gregório II a evangelizar a Germânia. Bispo, arcebispo de Mainz e legado papal, fundou dioceses e a abadia de Fulda e reformou a Igreja franca. É o Apóstolo da Alemanha.

Como morreu São Bonifácio?

Foi morto por um bando de pagãos em Dokkum, na Frísia, a 5 de junho de 754, quando esperava os neófitos para a crisma, com cerca de cinquenta companheiros. Proibiu os seus de se defenderem e exortou-os a acolher o martírio.

Por que São Bonifácio é chamado apóstolo da Alemanha?

Porque foi ele quem evangelizou sistematicamente a Alemanha central, criou a sua hierarquia em comunhão direta com a Santa Sé e fundou os mosteiros que formaram o seu clero.

Qual é o dia de São Bonifácio?

5 de junho, festa de III classe no calendário de 1962.

São Bonifácio inventou a árvore de Natal?

Não. A derrubada do carvalho de Donar em Geismar é histórica; a história do pinheiro de Natal ligado a Bonifácio é uma lenda bem posterior.

São Bonifácio era beneditino?

Sim. Foi monge nas abadias inglesas de Exeter e Nursling, viveu segundo a Regra de São Bento e fundou mosteiros beneditinos na Alemanha, sendo Fulda o mais famoso.

São Bonifácio e o papa São Bonifácio IV são a mesma pessoa?

Não. São Bonifácio IV foi um papa (608-615) que consagrou o Panteão de Roma como igreja dedicada a Nossa Senhora e a todos os mártires. O Apóstolo da Alemanha viveu um século depois e nunca foi papa.

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Fontes. Missal Romano (1962), Missa Exsultabo in Jerusalem, S. Bonifácio, Bispo e Mártir, 5 de junho, e calendário de 1962; Martirológio Romano; Alban Butler, Vidas dos Santos, 5 de junho; Vilibaldo de Mogúncia, Vida de São Bonifácio (séc. VIII); São Bonifácio, Cartas (carta a Cuthberto de Cantuária); Christopher Dawson, The Making of Europe (1932).