São Cirilo de Alexandria: quem foi, Éfeso e oração

São Cirilo de Alexandria foi patriarca de Alexandria de 412 até a sua morte, em 444, e o grande defensor do dogma da Encarnação: contra Nestório, sustentou que Cristo é uma só Pessoa divina e que a Virgem Maria é, por isso, verdadeiramente Mãe de Deus (Theotokos), verdade solenemente afirmada no Concílio de Éfeso, em 431, que ele presidiu. Leão XIII o declarou Doutor da Igreja em 1882, e a tradição o chama o "Doutor da Encarnação". No calendário de 1962, a sua festa é a 9 de fevereiro, de 3ª classe.

Esta página conta quem foi São Cirilo de Alexandria segundo a vida tradicional de Butler, explica o que estava em jogo em Éfeso, trata com honestidade o episódio de Hipátia, reúne frases autênticas do santo e dá, em latim e em português, a oração que a Igreja reza no dia da sua festa.

Quem foi São Cirilo de Alexandria

Cirilo era sobrinho de Teófilo, patriarca de Alexandria, a quem sucedeu na sé em 412. Formou-se na leitura dos Padres que o precederam e fez disso uma regra de vida: nunca ensinar doutrina que não tivesse aprendido dos antigos. Os seus livros contra o imperador Juliano, o Apóstata, mostram que conhecia também os autores pagãos. Ele mesmo dizia que pouco se importava com a eloquência humana, e Butler lamenta que não tenha cultivado um estilo mais claro e um grego mais puro; mas a precisão teológica dos seus escritos fez dele um dos mestres da fé.

Os primeiros anos de episcopado

Butler, que seguimos aqui, não esconde as sombras desse início. O novo patriarca mandou fechar as igrejas dos novacianos, cismáticos rigoristas, e confiscar os seus vasos sagrados, medida que o historiador Sócrates reprovou e cujas razões não conhecemos. Afastou depois da cidade os judeus, numerosos em Alexandria, por causa da sua atitude sediciosa e de atos de violência por eles cometidos; a medida foi aprovada pelo imperador Teodósio II, mas exasperou o governador Orestes, e a rivalidade entre os dois teve consequências graves.

Cirilo tinha também herdado do tio uma prevenção contra São João Crisóstomo, que Teófilo fizera depor no conciliábulo do Carvalho, onde Cirilo o acompanhava. Custou-lhe reconhecer a injustiça e inscrever o nome de Crisóstomo nos dípticos, a lista dos nomes lembrados na liturgia da Igreja de Alexandria. A santidade de Cirilo não é a de um homem sem defeitos: é a de um bispo de caráter forte e às vezes áspero, que a graça pôs ao serviço da verdade.

São Cirilo de Alexandria e Hipátia

Muitos procuram o nome de São Cirilo junto ao de Hipátia, e alguns chegam a chamá-lo "assassino". Os fatos, tal como os conhecemos, são estes. Hipátia era uma filósofa pagã, de caráter nobre, a mestra mais respeitada de Alexandria, consultada pelo governador Orestes. Correu entre o povo a suspeita de que era ela quem indispunha Orestes contra o bispo. Em março de 415, em plena Quaresma, segundo o historiador Sócrates (Butler dá 417), uma turba arrancou-a do seu carro e a matou com selvageria.

Butler qualifica o crime como uma desgraça que encheu de dor e de escândalo todos os homens de bem, "e, como se pode crer, São Cirilo". Sócrates, o historiador mais próximo dos fatos, atribui o crime a um grupo de cristãos exaltados conduzidos por um leitor chamado Pedro, e não diz que Cirilo o tenha ordenado; mas reconhece que o crime trouxe opróbrio sobre Cirilo e sobre toda a Igreja de Alexandria. A Igreja não canoniza todos os atos de um santo: honra a sua fé, a sua doutrina e a sua perseverança final. Nenhum documento prova que Cirilo tenha ordenado a morte de Hipátia; a sua parte de responsabilidade no clima que a tornou possível continua discutida pelos historiadores.

O Concílio de Éfeso: Maria, Mãe de Deus

Em 428, Nestório, monge de Antioquia, tornou-se arcebispo de Constantinopla. Ele e alguns do seu clero ensinavam que em Cristo havia duas pessoas, a de Deus e a do homem, unidas apenas moralmente, como um templo é habitado por Deus. Daí concluíam que a Virgem não devia ser chamada Mãe de Deus, mas somente mãe do homem Cristo. As suas homilias causaram escândalo em toda parte, porque negavam, no fundo, que o Verbo se fez carne (São João 1, 14).

A carta a Nestório e os doze anátemas

Cirilo escreveu primeiro a Nestório com mansidão; a resposta foi altiva e desdenhosa. Ambos recorreram ao papa São Celestino I, que examinou a doutrina num concílio em Roma, condenou-a e ameaçou Nestório de excomunhão e deposição se não se retratasse em dez dias. Cirilo, encarregado de executar a sentença, enviou-lhe com a terceira intimação doze proposições com anátemas, que ele devia assinar em prova da sua ortodoxia. Nestório recusou.

Éfeso, 431

Reuniu-se então em Éfeso, em 431, o terceiro concílio ecumênico, com cerca de duzentos bispos, presidido por Cirilo como o mais antigo deles e como representante do papa Celestino. Nestório, presente na cidade, recusou comparecer; lidos os seus sermões, a sua doutrina foi condenada, e ele foi excomungado e deposto. Dias depois chegou João de Antioquia com quarenta e um bispos favoráveis a Nestório, que se reuniram à parte e ousaram "depor" Cirilo. O imperador mandou prender os dois patriarcas. Quando chegaram os legados do papa, confirmaram a condenação de Nestório, aprovaram a conduta de Cirilo e declararam nula a sentença contra ele. Em 433, os bispos do Oriente fizeram a paz com Cirilo, condenando Nestório e professando claramente a fé.

Butler acrescenta, com honestidade, que se discute se Nestório professava realmente todas as opiniões que lhe foram atribuídas, e que não foi o primeiro a ensinar a heresia que leva o seu nome. Mas a verdade definida em Éfeso não depende dessa questão: Maria é Mãe de Deus, porque aquele que dela nasceu segundo a carne é o próprio Filho de Deus. É essa fé que rezamos na segunda parte da Ave-Maria, "Santa Maria, Mãe de Deus", e que Santa Isabel já confessava ao chamar a Virgem "mãe de meu Senhor" (São Lucas 1, 43). Honrar Maria como Mãe de Deus não é adorá-la, como explica a página sobre se os católicos adoram Maria: é confessar quem é o seu Filho.

O Doutor da Encarnação

Cirilo passou o resto da vida defendendo essa fé e governando a sua Igreja, até morrer em 444. Os alexandrinos o chamaram "Mestre do mundo"; o papa Celestino o tinha chamado "generoso defensor da fé católica" e "homem apostólico". Butler o descreve como um homem de caráter forte e impulsivo, corajoso, às vezes veemente demais; mas devemos a essa firmeza as definições claras do concílio que ele presidiu.

A sua obra é imensa: comentários sobre a Escritura, entre os quais um Comentário ao Evangelho de São João, tratados sobre a Trindade e a Encarnação, a refutação de Juliano, cartas e homilias. Leão XIII o declarou Doutor da Igreja universal em 1882, e, no décimo quinto centenário da sua morte, em 1944, Pio XII lhe dedicou a encíclica Orientalis Ecclesiae. Na Missa siríaca e maronita, ele é comemorado como "torre da verdade e intérprete do Verbo de Deus feito carne".

Frases de São Cirilo de Alexandria

As frases que circulam com o nome do santo nem sempre são dele. As duas que seguem são autênticas: Butler as cita com a referência da Patrologia Grega de Migne, e mostram a sua fé no Santíssimo Sacramento. Damos a nossa tradução portuguesa.

Na carta a Nestório que os Padres de Éfeso aprovaram:

"Anunciando a morte segundo a carne do Filho unigênito de Deus, isto é, Jesus Cristo, e confessando a sua ressurreição dentre os mortos e a sua ascensão aos Céus, celebramos nas nossas igrejas o sacrifício incruento; e assim nos aproximamos das bênçãos místicas e somos santificados, participando da santa carne e do precioso sangue de Cristo, Salvador de todos nós. E nós o recebemos não como carne comum (Deus nos livre!), [...] mas como a carne verdadeiramente vivificante e própria do mesmo Verbo." (Migne, PG 77, 113)

E ao bispo Calosírio de Arsínoe, contra os que diziam que a Eucaristia guardada para outro dia perdia a sua virtude:

"Dizem que a consagração sacramental não tem poder de santificar se uma parte dela for guardada para outro dia. Ao dizê-lo, deliram. Pois Cristo não se altera, nem o seu santo corpo se muda; mas o poder da consagração e a graça vivificante permanecem nele." (Migne, PG 76, 1073)

Cirilo ensina ainda que, pela santa comunhão, somos feitos "concorpóreos" com Cristo: é o eco da palavra do Senhor, "O que come a minha carne, e bebe o meu sangue, êsse fica em mim, e eu nele" (São João 6, 57). Quem quiser entender o que a Igreja celebra no altar encontrará o essencial na página sobre o que é a Missa.

Dia de São Cirilo de Alexandria: 9 de fevereiro

No calendário de 1962, o dia de São Cirilo de Alexandria é 9 de fevereiro, festa de 3ª classe, com paramentos brancos; nesse dia se faz a comemoração de Santa Apolônia, virgem e mártir. A Missa é a do comum dos Doutores (In medio Ecclesiae), com oração própria.

A reforma do calendário de 1969 transferiu a sua memória para 27 de junho. Nós seguimos o calendário de 1962, no qual São Cirilo de Alexandria se celebra a 9 de fevereiro. Não o confunda com São Cirilo de Jerusalém, bispo e Doutor do século anterior, celebrado a 18 de março, nem com São Cirilo, apóstolo dos eslavos, festejado com São Metódio a 7 de julho.

Oração a São Cirilo de Alexandria

A oração da Missa de 9 de fevereiro no Missal Romano de 1962 é a própria do santo: pede a Deus, por intercessão daquele que defendeu a maternidade divina de Maria, a proteção materna da Virgem. Damos o latim e a nossa tradução fiel:

Deus, qui beátum Cyríllum Confessórem tuum atque Pontíficem divínæ maternitátis beatíssimæ Vírginis Maríæ assertórem invíctum effecísti: concéde, ipso intercedénte; ut, qui vere eam Genetrícem Dei crédimus, matérna eíusdem protectióne salvémur. Per eúndem Dóminum nostrum Jesum Christum Fílium tuum, qui tecum vivit et regnat in unitáte Spíritus Sancti, Deus, per ómnia sǽcula sæculórum. Amen.

Ó Deus, que fizestes do bem-aventurado Cirilo, vosso Confessor e Pontífice, o defensor invencível da divina maternidade da beatíssima Virgem Maria, concedei, por sua intercessão, que nós, que cremos ser ela verdadeiramente Mãe de Deus, sejamos salvos pela sua proteção materna. Pelo mesmo Jesus Cristo, Nosso Senhor, vosso Filho, que convosco vive e reina na unidade do Espírito Santo, Deus, por todos os séculos dos séculos. Amém.

Não existe uma "novena de São Cirilo de Alexandria" tradicional; a melhor maneira de honrá-lo é rezar esta oração no dia da sua festa e confiar-se à Mãe de Deus que ele defendeu, por exemplo pela consagração a Nossa Senhora.

Perguntas Frequentes

Quem foi São Cirilo de Alexandria?

Foi o patriarca de Alexandria de 412 a 444, sobrinho e sucessor de Teófilo, que defendeu contra Nestório a unidade de Cristo e o título de Mãe de Deus dado à Virgem Maria, e presidiu o Concílio de Éfeso em 431. É Doutor da Igreja desde 1882.

Qual é o dia de São Cirilo de Alexandria?

No calendário de 1962, 9 de fevereiro, festa de 3ª classe. O calendário reformado de 1969 transferiu a sua memória para 27 de junho.

O que São Cirilo de Alexandria ensinou sobre Maria?

Que Maria é verdadeiramente Mãe de Deus (Theotokos), não por ter dado origem à divindade, mas porque deu à luz, segundo a carne, a Pessoa do Filho de Deus feito homem. O Concílio de Éfeso confirmou esse ensinamento contra Nestório.

São Cirilo de Alexandria mandou matar Hipátia?

Nenhum documento prova que ele o tenha ordenado, embora a sua responsabilidade continue discutida. Hipátia foi morta por uma turba conduzida por um leitor chamado Pedro, num contexto de conflito entre o bispo e o governador Orestes; Butler fala da dor e do escândalo que o crime causou a todos os homens de bem, e, como se pode crer, ao próprio Cirilo.

São Cirilo de Alexandria é Doutor da Igreja?

Sim. Leão XIII o declarou Doutor da Igreja universal em 1882, e o Missal de 1962 o celebra como "Bispo, Confessor e Doutor da Igreja".

Qual a diferença entre São Cirilo de Alexandria e São Cirilo de Jerusalém?

São dois Padres da Igreja diferentes. Cirilo de Jerusalém, morto em 386, é o autor das Catequeses e é festejado a 18 de março; Cirilo de Alexandria, morto em 444, é o adversário de Nestório e é festejado a 9 de fevereiro.

O app Iter Fidei traz o Missal e o Breviário de 1962, com a Missa e o Ofício de São Cirilo de Alexandria e os santos de cada dia, em latim e português. Participe do acesso antecipado aqui.

Para conhecer os outros santos do calendário tradicional e entender por que a Igreja os venera, veja a página dos santos católicos.

Fontes. Alban Butler, Vidas dos Santos, 9 de fevereiro; Missal Romano de 1962 (9 de fevereiro, São Cirilo de Alexandria); São Cirilo de Alexandria, carta a Nestório e carta a Calosírio, citadas por Butler (Migne, Patrologia Grega 77, 113 e 76, 1073); Sagrada Escritura, tradução do Pe. Antônio Pereira de Figueiredo (São João 1, 14; 6, 57; São Lucas 1, 43).