Massachusetts: über 270 Kleriker missbrauchten in einem Jahrhundert fast 1 000 Kinder

Ein am 30. September 2026 veröffentlichter Bericht der Generalstaatsanwältin von Massachusetts kommt zu dem Schluss, dass mehr als 270 katholische Kleriker in einem Jahrhundert nahezu tausend Kinder in den Diözesen Fall River, Springfield und Worcester missbraucht haben. Die 2019 eröffnete Untersuchung prüfte mehr als 300 000 Seiten an Dokumenten und sammelte die Aussagen von mehr als hundert Personen, darunter Opfer. Es handelt sich um die erste vergleichbare öffentliche Bilanz für diese drei Diözesen, nachdem das Erzbistum Boston bereits seit 2002 öffentlich untersucht worden war.

Der Bericht stellt fest, dass die diözesanen Autoritäten die beschuldigten Priester häufig in andere Pfarreien versetzten und die Beschuldigungen nicht systematisch der Polizei meldeten. Er führt die Ausbreitung des Missbrauchs auf eine « Kultur der Ehrerbietung und der Nachsicht » gegenüber den Priestern zurück und kommt zu dem Schluss, dass die drei Diözesen es oft versäumten, die Beschuldigungen zu dokumentieren, oder verschlüsselte Euphemismen gebrauchten, um sie zu verbergen. Die Mehrheit der bekannten Missbrauchsfälle ereignete sich vor 2002.

Noch am 30. September baten die Diözesen Worcester und Fall River die Opfer um Verzeihung. Der Bischof von Fall River erklärte sich « von Schmerz erfüllt angesichts des geschichtlichen Berichts von Vorfällen und Praktiken, die das tragische Versagen widerspiegeln, die Schwächsten zu schützen, insbesondere die unschuldigen Opfer, die auf so vielfältige Weise gelitten haben und noch leiden ». Der Bischof von Worcester zeigte sich « zutiefst betrübt über den Missbrauch von Minderjährigen, den Priester innerhalb dieses Bistums seit seiner Gründung im März 1950 begangen haben ». Der Bischof von Springfield sah in dem Bericht « eine Mahnung, die zur Demut ruft, jene einer beständigen Wachsamkeit im Umgang mit jeder Anzeige sexuellen Missbrauchs an einem Kind ».

Was die Kirche immer gelehrt hat

Unser Herr hat seine Worte über das Ärgernis, das man den Kindern gibt, nicht abgewogen: « Wer aber einem von diesen Kleinen, die an mich glauben, Ärgernis gibt, dem gebührt es, dass ein Mühlstein an seinen Hals gehängt, und er in die Tiefe des Meeres versenkt werde » (Mt XVIII, 6). Der Römische Katechismus des Konzils von Trient zählt das Ärgernis zu den Übeln, die das fünfte Gebot verbietet: die Seele des Nächsten in die Sünde zu ziehen ist ein geistlicher Totschlag, schwerer als die Tötung des Leibes, denn er tötet nicht das vergängliche Leben, sondern das Leben der Gnade.

Das Maß

Das Übel ist zweifach. Da ist zuerst das Verbrechen: geweihte Männer haben Kinder befleckt, die der Kirche anvertraut waren, und so zur Sünde gegen die Keuschheit eben jenes Ärgernis gefügt, das das Evangelium mit dem Mühlstein schlägt. Da ist sodann die Verheimlichung. Einen beschuldigten Priester zu versetzen, eine Klage zu verschweigen, eine Beschuldigung zu verschlüsseln, um sie auszulöschen, das heißt nicht die Kirche zu schützen: es heißt andere Kinder demselben Übel auszuliefern und dem Verbrechen, das man zudeckt, den Verrat am Hirtenamt hinzuzufügen. Die « Ehrerbietung », die der Bericht beschreibt, hat nichts von der Ehrerbietung, die dem Priestertum gebührt. Der Priester wird um Dessentwillen geehrt, den er darstellt, nicht um der Gerechtigkeit entzogen zu werden; den Schuldigen auf Kosten des Unschuldigen zu schonen kehrt genau jene Ordnung um, die das fünfte Gebot schützt.

Was der Gläubige festhalten muss

Zwei Wahrheiten bestehen zusammen, ohne sich zu widersprechen. Das Priestertum bleibt heilig, und die Verbrechen derer, die es entweiht haben, tasten es nicht an; die Gnade der Sakramente hängt nicht von der Tugend des Spenders ab. Aber die Heiligkeit des Standes macht das Verbrechen schwärzer, nicht entschuldbarer, und keine Einrichtung bewahrt sich, indem sie die Sünde zudeckt. Man hält am Glauben fest, wie die Kirche ihn immer gelehrt hat, man nennt das Übel bei seinem Namen, und man weiß: das Gericht, das die Menschen aufgeschoben haben, schiebt Gott nicht auf.

Quellen. Evangelium nach Matthäus, XVIII, 6 (Allioli-Arndt-Bibel, nach der Vulgata). Römischer Katechismus des Konzils von Trient (1566), vom fünften Gebot, über das Ärgernis als geistlichen Totschlag.