La Toussaint : signification, date et histoire de la fête de tous les saints

La Toussaint est la fête de tous les saints du ciel, que l'Église catholique célèbre chaque année le 1er novembre. Fête d'obligation et jour férié en France, elle honore en une seule solennité la multitude innombrable des élus — les saints canonisés et la foule immense de ceux que nul calendrier ne nomme. Elle ne doit pas être confondue avec le lendemain, le 2 novembre, jour de la Commémoraison de tous les fidèles défunts : le 1er novembre, l'Église regarde le ciel ; le 2, elle prie pour les âmes du purgatoire.

Qu'est-ce que la Toussaint : signification de la fête

La signification de la Toussaint est donnée par l'épître de sa messe, tirée de l'Apocalypse : « Après cela, je vis une foule immense que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue. Ils étaient debout devant le trône et devant l'Agneau, vêtus de robes blanches et tenant des palmes à la main » (Apocalypse vii, 9, Crampon). La fête de tous les saints célèbre cette foule : tous ceux qui, ayant achevé le combat de cette vie, voient Dieu face à face dans le paradis.

Dom Guéranger, dans L'Année liturgique, présente la Toussaint comme la fête de la cité céleste tout entière : après avoir honoré ses saints un à un au long de l'année, l'Église les rassemble tous en un seul jour, afin qu'aucun élu ne demeure sans hommage. C'est aussi la fête de notre espérance : ces saints furent des hommes comme nous, et l'Évangile du jour — les béatitudes — trace le chemin qu'ils ont suivi : « Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux » (Matthieu v, 3, Crampon).

La fête repose sur le dogme de la communion des saints, que le Catéchisme du concile de Trente expose à l'article neuvième du Credo : l'Église triomphante du ciel, l'Église souffrante du purgatoire et l'Église militante de la terre ne forment qu'un seul corps sous un seul chef, le Christ. Honorer les saints, c'est honorer Dieu dans ses œuvres. La prière qui exprime le mieux cette communion est la litanie des saints, où l'Église appelle à son secours, nom après nom, toute la cour céleste.

Quand est la Toussaint : la date du 1er novembre

La Toussaint tombe chaque année le 1er novembre ; c'est une fête fixe, qui ne se déplace jamais. En 2025, la Toussaint tombe le samedi 1er novembre ; en 2026, le dimanche 1er novembre ; en 2027, le lundi 1er novembre. Seul le jour de la semaine change, jamais la date.

En France, la Toussaint est jour férié et fête d'obligation : les catholiques sont tenus d'assister à la messe. Cette place civile vient du régime concordataire : en 1802, l'indult du cardinal Caprara, légat de Pie VII, réduisit les fêtes d'obligation en France à quatre — Noël, l'Ascension, l'Assomption et la Toussaint — et ces quatre fêtes sont demeurées jours fériés du calendrier français. C'est pourquoi le 1er novembre est chômé en France, quand tant d'autres fêtes de l'Église ne le sont plus.

L'histoire de la fête de la Toussaint

L'histoire de la Toussaint commence à Rome. Le pape saint Boniface IV reçut de l'empereur le Panthéon, temple de toutes les idoles, et le consacra vers 610 en église de Sainte-Marie-aux-Martyrs ; la dédicace en était célébrée le 13 mai. Au VIIIe siècle, le pape Grégoire III dédia dans la basilique Saint-Pierre un oratoire en l'honneur de tous les saints, et la fête commença d'être attachée au 1er novembre. Enfin, en 835, le pape Grégoire IV obtint de l'empereur Louis le Pieux que la fête de tous les saints fût célébrée le 1er novembre dans tout l'empire franc ; de là elle s'étendit à l'Église universelle. Dom Guéranger retrace cette histoire au 1er novembre de L'Année liturgique.

La messe de la Toussaint

La messe de la Toussaint s'ouvre par l'introït Gaudeamus omnes in Domino — « Réjouissons-nous tous dans le Seigneur ». L'épître est la vision de l'Apocalypse citée plus haut ; l'Évangile est celui des huit béatitudes (Matthieu v, 1-12), charte de la sainteté. Dans le calendrier traditionnel de 1962, la Toussaint est une fête de première classe, avec messe et office propres ; ceux qui le peuvent l'entendront dans la messe tridentine.

Le soir du 1er novembre, la tradition liturgique fait suivre les secondes vêpres de la fête par les vêpres des morts : l'Église passe sans transition de la gloire des saints à la supplication pour les âmes. Ce passage dit tout le lien — et toute la différence — entre le 1er et le 2 novembre.

La Toussaint et le 2 novembre : la fête des saints n'est pas la fête des morts

Beaucoup appellent la Toussaint « fête des morts » ; c'est une confusion. Le 1er novembre est la fête de tous les saints, jour de joie où l'Église triomphante est honorée. Le 2 novembre est la Commémoraison de tous les fidèles défunts, jour de supplication où l'Église prie pour les âmes qui s'achèvent de purifier dans le purgatoire. Cette commémoraison fut instituée vers 998 par saint Odilon, abbé de Cluny, qui prescrivit à tous ses monastères de consacrer le lendemain de la Toussaint à la prière pour les défunts ; l'usage gagna toute l'Église latine.

Les deux jours se tiennent : nous prions les saints du ciel, et nous prions pour les âmes du purgatoire, qui ne peuvent plus mériter par elles-mêmes. C'est le sens de la prière pour les défunts, que l'Église multiplie en ces jours.

Fleurir les tombes à la Toussaint

L'usage français de porter des fleurs au cimetière à la Toussaint — les chrysanthèmes couvrent les tombes au 1er novembre — se rattache en réalité au 2 novembre : le jour férié permettant la visite des cimetières, la piété envers les morts s'est fixée sur la Toussaint elle-même. La coutume est bonne si elle demeure chrétienne : la fleur honore le corps qui attend la résurrection, mais elle ne soulage pas l'âme. Ce que les défunts attendent de nous, c'est le sacrifice de la messe, la prière et l'indulgence appliquée à leur âme.

Les indulgences pour les défunts

L'Église attache à ces jours des indulgences applicables aux âmes du purgatoire. Par la constitution Incruentum altaris (1915), le pape Benoît XV accorda le 2 novembre une indulgence plénière toties quoties : autant de fois que l'on visite une église en priant aux intentions du Souverain Pontife, aux conditions ordinaires de confession et de communion, autant de fois l'indulgence peut être gagnée et appliquée aux défunts. La collection officielle des indulgences (la Raccolta) accorde de plus une indulgence aux fidèles qui, du 1er au 8 novembre, visitent un cimetière en priant pour les morts, indulgence applicable aux seules âmes du purgatoire.

Le Catéchisme de saint Pie X enseigne que l'indulgence est la rémission de la peine temporelle due aux péchés déjà pardonnés, et qu'elle peut être appliquée aux âmes du purgatoire par mode de suffrage. La semaine de la Toussaint est ainsi, dans la tradition, la grande semaine des morts : messe, chapelet, visites au cimetière, indulgences.

Questions Fréquentes

Qu'est-ce que la Toussaint ?

La Toussaint est la fête de tous les saints du ciel — les canonisés et la multitude des élus inconnus — que l'Église célèbre le 1er novembre. Elle repose sur le dogme de la communion des saints et honore l'Église triomphante tout entière en une seule solennité.

C'est quand la Toussaint ?

La Toussaint tombe chaque année le 1er novembre ; la date ne change jamais. En 2025, c'est un samedi ; en 2026, un dimanche ; en 2027, un lundi.

Quel est le jour de la Toussaint ?

Le jour de la Toussaint est le 1er novembre. Le lendemain, 2 novembre, est la Commémoraison de tous les fidèles défunts, jour de prière pour les âmes du purgatoire — deux jours distincts que l'usage confond souvent.

Est-ce que la Toussaint est fériée ?

Oui, le 1er novembre est jour férié en France. Cet héritage vient du régime concordataire : l'indult du cardinal Caprara (1802) maintint quatre fêtes d'obligation en France — Noël, l'Ascension, l'Assomption et la Toussaint — qui sont restées jours fériés civils.

Que signifie la Toussaint ?

La Toussaint signifie littéralement « fête de tous les saints ». Elle célèbre la foule immense de l'Apocalypse (vii, 9), « que personne ne pouvait compter », debout devant le trône de Dieu, et rappelle que la sainteté — le chemin des béatitudes — est la vocation de tout baptisé.

Qu'est-ce que la Toussaint pour les chrétiens ?

Pour les catholiques, c'est une fête d'obligation : on assiste à la messe, on honore et l'on invoque tous les saints, et l'on entre dans la semaine de prière pour les défunts — vêpres des morts le soir du 1er novembre, indulgences applicables aux âmes du purgatoire du 1er au 8 novembre.

L'application Iter Fidei donne le calendrier liturgique traditionnel de 1962 avec la fête de la Toussaint et l'office de chaque jour, les prières pour les défunts, les psaumes et les litanies, en latin et en français, avec l'audio. Rejoignez l'accès anticipé ici.

Sources. Apocalypse vii, 2-12 et Évangile selon saint Matthieu v, 1-12 (Bible Crampon), épître et évangile de la messe de la Toussaint ; Missel romain traditionnel (introït Gaudeamus, fête du 1er novembre) ; Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique, le 1er novembre (histoire de la fête : saint Boniface IV et la dédicace du Panthéon, Grégoire III, Grégoire IV et l'extension de 835 ; saint Odilon de Cluny et la Commémoraison des défunts) ; Catéchisme du concile de Trente, article neuvième du Symbole (la communion des saints) ; Catéchisme de saint Pie X (les indulgences et leur application aux âmes du purgatoire) ; Benoît XV, constitution Incruentum altaris (1915), indulgence toties quoties du 2 novembre ; Raccolta (collection officielle des indulgences), visite des cimetières du 1er au 8 novembre ; indult du cardinal Caprara (1802) sur les fêtes d'obligation en France.