L'Avent : sens, dates, les quatre dimanches et la couronne d'Avent

L'Avent est le temps liturgique par lequel l'Église se prépare à la venue de Notre-Seigneur Jésus-Christ, durant les quatre semaines qui précèdent Noël. Il commence au dimanche le plus proche de la fête de saint André (30 novembre) et s'achève le 24 décembre au soir : l'Avent 2026 commence ainsi le dimanche 29 novembre 2026. C'est par ce temps que s'ouvre l'année liturgique tout entière.

Le mot vient du latin adventus, l'avènement. L'Avent n'est donc pas un compte à rebours vers une fête : c'est l'attente d'une Personne, dans la pénitence et dans le désir, comme le définit Dom Guéranger au seuil de L'Année liturgique.

Que signifie le mot Avent

Avent — et non avant — vient du latin adventus Domini, l'avènement du Seigneur. Le mot désigne à la fois l'événement attendu, la venue du Christ, et le temps liturgique qui y dispose les âmes.

L'usage est ancien. Dom Guéranger, dans son Historique de l'Avent, rapporte que dès le cinquième siècle saint Perpet, évêque de Tours, prescrivait un jeûne trois fois par semaine depuis la Saint-Martin (11 novembre) jusqu'à Noël — le carême de la Saint-Martin. Rome fixa ensuite la durée du temps à quatre semaines, figure des quatre mille ans durant lesquels, selon le comput reçu, le genre humain attendit le Messie.

Le double avènement du Christ

La tradition, que Dom Guéranger résume d'après saint Bernard, enseigne que l'Avent honore un double avènement. Le premier est l'avènement dans la chair : le Verbe fait homme, né de la Vierge Marie à Bethléem, dans l'humilité. Le second est l'avènement dans la gloire : le retour du Christ à la fin des temps pour juger les vivants et les morts, que l'Évangile du premier dimanche met sous les yeux des fidèles. Entre les deux, saint Bernard place une venue intermédiaire et invisible : celle du Christ dans l'âme fidèle par la grâce.

La liturgie de l'Avent tient ainsi ensemble la joie et la crainte. Elle redit le cri des prophètes : « Cieux, répandez d'en haut votre rosée, et que les nuées fassent pleuvoir la justice » (Isaïe 45, 8, version Crampon), et elle avertit avec saint Paul : « La nuit est avancée, et le jour approche » (Romains 13, 12), épître du premier dimanche. Se préparer à célébrer la première venue, c'est se préparer à soutenir la seconde.

Quand commence l'Avent : les dates

Le premier dimanche de l'Avent est le dimanche le plus proche du 30 novembre, fête de saint André ; l'Avent compte toujours quatre dimanches et s'achève la veille de Noël. Sa durée varie donc de vingt-deux à vingt-huit jours selon le jour de la semaine où tombe le 25 décembre.

Année	1er dimanche de l'Avent	Dimanche de Gaudete	Noël
2025	30 novembre	14 décembre	jeudi 25 décembre
2026	29 novembre	13 décembre	vendredi 25 décembre
2027	28 novembre	12 décembre	samedi 25 décembre
2028	3 décembre	17 décembre	lundi 25 décembre

Le premier dimanche de l'Avent ouvre l'année liturgique : c'est de ce jour que part le cycle entier des temps et des fêtes, jusqu'aux fêtes mobiles qui dépendent de la date de Pâques.

Les quatre dimanches de l'Avent

Chacun des quatre dimanches a sa physionomie propre dans le missel traditionnel. Le premier annonce le jugement et appelle à la vigilance ; le deuxième et le troisième mettent en scène saint Jean-Baptiste, le précurseur ; le quatrième, aux portes de Noël, tourne les yeux vers la Vierge qui va enfanter.

La liturgie prend le caractère de la pénitence : ornements violets, Gloria in excelsis omis aux messes du temps, orgue muet, autel sans fleurs. Mais l'Alléluia demeure — l'Avent est une pénitence traversée d'espérance, moins austère que le Carême. Dans la troisième semaine tombent les Quatre-Temps d'hiver, mercredi, vendredi et samedi de jeûne, jours traditionnels des ordinations.

Gaudete, le troisième dimanche

Le troisième dimanche est dit dimanche de Gaudete, du premier mot de son introït : « Réjouissez-vous dans le Seigneur en tout temps ; je le répète, réjouissez-vous » (Philippiens 4, 4, Crampon). Ce jour-là l'Église suspend un instant la rigueur du temps : ornements roses, orgue, fleurs à l'autel. La raison est donnée par la liturgie elle-même : le Seigneur est proche, et la joie de l'attente l'emporte sur son labeur.

La couronne de l'Avent : origine et signification

La couronne de l'Avent est une couronne de branchages verts portant quatre bougies, que l'on allume progressivement, une par dimanche. La coutume est d'origine germanique et récente : née en Allemagne au dix-neuvième siècle dans les milieux protestants — on l'attribue au pasteur Johann Hinrich Wichern, à Hambourg, vers 1839 —, elle fut reçue au vingtième siècle dans les foyers catholiques d'Allemagne, puis de France, comme un support domestique de la liturgie. Elle n'appartient pas au rite lui-même ; elle en transpose le rythme dans la maison.

Son symbolisme rejoint la doctrine du temps : le cercle sans commencement ni fin figure l'éternité de Dieu ; la verdure qui ne meurt pas, l'espérance ; la lumière qui croît de semaine en semaine, l'approche du Christ dans la nuit de l'hiver.

Que signifient les quatre bougies de l'Avent

Les quatre bougies correspondent aux quatre dimanches de l'Avent et, selon une lecture commune, aux quatre millénaires d'attente du Messie. On allume la première le premier dimanche — le 29 novembre en 2026 —, puis une de plus chaque dimanche, si bien que les quatre brûlent ensemble au seuil de Noël. Lorsque la couronne suit les couleurs liturgiques, trois bougies sont violettes et la troisième est rose, pour Gaudete.

Les chants de l'Avent

Le chant propre de l'Avent est le Rorate caeli, tiré d'Isaïe : « Cieux, répandez d'en haut votre rosée » — refrain des messes votives de la Sainte Vierge en ce temps, célébrées à l'aube dans les pays germaniques et nommées pour cela messes Rorate. À l'office, l'hymne Conditor alme siderum est chantée chaque soir aux vêpres, et du 17 au 23 décembre retentissent au Magnificat les grandes antiennes Ô — O Sapientia, O Adonai, jusqu'à O Emmanuel —, que Dom Guéranger commente une à une dans L'Année liturgique. Le Veni, veni Emmanuel, paraphrase de ces antiennes, en est l'écho populaire.

Comment vivre l'Avent

L'Avent se vit comme il fut institué : dans la pénitence et dans la prière. La pratique traditionnelle demande de préparer Noël par la confession, afin de recevoir le Sauveur dans une âme purifiée ; par une mortification réelle, héritière du jeûne ancien ; par la prière quotidienne — le rosaire, dont les mystères joyeux contemplent l'Incarnation et la Nativité, et l'Angélus, qui redit trois fois par jour le mystère que l'Avent attend.

Questions Fréquentes

Qu'est-ce que l'Avent ?

L'Avent est le temps liturgique de préparation à Noël, qui couvre les quatre dimanches précédant le 25 décembre et ouvre l'année liturgique. Son objet est double : préparer la célébration de la naissance du Christ et tenir les âmes prêtes pour son retour.

Quand commence l'Avent ?

L'Avent commence au dimanche le plus proche de la fête de saint André, le 30 novembre. L'Avent 2025 a commencé le dimanche 30 novembre 2025 ; l'Avent 2026 commence le dimanche 29 novembre 2026 et s'achève le 24 décembre au soir.

Que veut dire le mot avent ?

Il vient du latin adventus, qui signifie avènement, venue. L'Avent désigne le temps où l'Église attend et prépare la venue du Christ : sa naissance dans la chair à Noël, et son retour en gloire au dernier jour.

Pourquoi avent et pas avant ?

Parce que le mot ne vient pas de l'adverbe « avant » mais du latin adventus, l'avènement. Le français a gardé le e de la racine latine ; la ressemblance des deux mots est fortuite.

Que signifient les quatre bougies de l'Avent ?

Elles correspondent aux quatre dimanches de l'Avent et rappellent les quatre millénaires durant lesquels, selon le comput traditionnel, l'humanité attendit le Messie. Leur lumière croissante figure l'approche du Christ ; la bougie rose marque le dimanche de Gaudete.

Quand allumer les bougies de l'Avent ?

On allume la première bougie le premier dimanche de l'Avent — le 29 novembre en 2026 —, puis une de plus chaque dimanche, de préférence au moment de la prière familiale, jusqu'à ce que les quatre brûlent ensemble au quatrième dimanche.

Le calendrier de l'Avent a-t-il une origine religieuse ?

Oui. Il est né en Allemagne au dix-neuvième siècle pour aider les enfants à compter les jours jusqu'à Noël par des images pieuses ou des versets de l'Écriture ; les premiers calendriers imprimés parurent au début du vingtième siècle. Les versions commerciales sont une dérivation tardive de cette coutume de dévotion.

L'Avent est-il un temps de jeûne ?

Historiquement, oui : dès le cinquième siècle, on jeûnait de la Saint-Martin à Noël. La discipline en vigueur en 1962 ne retient plus que les Quatre-Temps d'hiver et la vigile de Noël, mais l'esprit de pénitence demeure la marque propre du temps.

L'application Iter Fidei donne le calendrier liturgique traditionnel de 1962 jour par jour — dimanches de l'Avent, Quatre-Temps, grandes antiennes Ô — avec les prières, les psaumes et leur audio pour accompagner ce temps. Rejoignez l'accès anticipé ici.

Sources. Isaïe 45, 8 et Romains 13, 11-12, La Sainte Bible, traduction Crampon (1904) ; Philippiens 4, 4 (Crampon), introït du dimanche de Gaudete ; Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique, tome L'Avent (Historique de l'Avent, Mystique de l'Avent, les grandes antiennes Ô) ; saint Bernard, sermons sur l'Avent (les avènements du Christ, cités par Dom Guéranger) ; Missel romain et Bréviaire romain traditionnels (propres des quatre dimanches de l'Avent, Quatre-Temps d'hiver, hymne Conditor alme siderum).