Saint André apôtre : sa vie, sa croix et sa fête

Saint André est l'un des douze Apôtres, le frère de saint Pierre, que les Grecs appellent le « Premier appelé » parce qu'il fut le premier à suivre Jésus. Selon la tradition, il mourut à Patras, en Grèce, attaché à une croix qui, dans l'art et l'héraldique, a pris la forme d'un X : c'est la croix de saint André. L'Église le fête le 30 novembre, et sa fête règle le début de l'Avent, dont le premier dimanche est celui qui en est le plus proche.

Qui est saint André ?

André était de Bethsaïde, en Galilée, sur les bords du lac de Génésareth. Fils de Jona, pêcheur comme lui, il était le frère de Simon, le futur saint Pierre ; l'Écriture ne dit pas lequel des deux était l'aîné. Les deux frères avaient une maison à Capharnaüm, où Jésus logea lorsqu'il prêchait dans cette ville.

Le premier appelé

Quand saint Jean-Baptiste se mit à prêcher la pénitence au bord du Jourdain, André se fit son disciple. Il se trouvait avec lui le jour où le Précurseur, voyant passer Jésus, dit : « Voici l'Agneau de Dieu » (Jean 1, 36). André et un autre disciple suivirent aussitôt Jésus, qui se retourna et leur demanda : « Que cherchez-vous ? » Ils voulaient savoir où il demeurait : « Venez et voyez. » Ils restèrent avec lui ce jour-là ; c'était environ la dixième heure.

De cette rencontre, André sortit convaincu que Jésus était le Messie. Son premier geste fut d'aller chercher son frère : « Nous avons trouvé le Messie » (Jean 1, 41). Il amena Simon à Jésus, qui lui donna le nom de Pierre. Ainsi celui qui allait devenir le chef des Apôtres fut conduit au Christ par André : beau modèle pour tous ceux qui désirent amener au Seigneur ceux qu'ils aiment.

Pêcheur d'hommes

Les deux frères retournèrent d'abord à leur métier. Un jour, Jésus, marchant le long de la mer de Galilée, les vit qui jetaient leurs filets : « Suivez-moi, et je vous ferai devenir pêcheurs d'hommes » (Matthieu 4, 19). Ils laissèrent aussitôt leurs filets, et ne le quittèrent plus. L'année suivante, Notre-Seigneur choisit les Douze ; André est nommé parmi les quatre premiers dans toutes les listes des Apôtres.

L'Évangile le montre encore à la multiplication des pains, présentant à Jésus l'enfant qui avait cinq pains d'orge et deux poissons (Jean 6, 8-9), puis, avec Philippe, conduisant au Maître les Grecs venus à Jérusalem qui voulaient voir Jésus (Jean 12, 20-22). Toujours, André amène les autres au Christ. Avec son frère et les autres Apôtres, il fut le témoin de la vie publique, de la Passion et de la Résurrection, et c'est sur ces colonnes que repose l'Église, comme on le voit dans notre page sur saint Pierre et saint Paul.

L'apostolat de saint André

Sur la suite de sa vie, nous n'avons, à part quelques mots d'Eusèbe, que des écrits apocryphes. Eusèbe rapporte qu'il prêcha en Scythie ; saint Grégoire de Nazianze nomme l'Épire, saint Jérôme l'Achaïe, Théodoret la Grèce. Le Fragment de Muratori, document du tout début du IIIe siècle, raconte que c'est à André qu'il fut révélé que saint Jean devait écrire son Évangile en son propre nom. Une tradition plus tardive, écrit Butler, le fait passer à Byzance, mais elle doit beaucoup au désir de Constantinople de se donner une origine apostolique.

Comment est mort saint André ?

Selon sa Passion, que les prêtres et les diacres d'Achaïe disent avoir vue et entendue, André fut condamné à Patras par le proconsul Égée. Le Bréviaire romain lit, à Matines de sa fête, le récit de sa mort :

Amené au lieu du martyre, dès qu'il aperçut la croix, il se mit à crier de loin : « Ô bonne croix, qui as reçu ta beauté des membres du Seigneur, croix longtemps désirée, ardemment aimée, cherchée sans relâche et enfin préparée à mon ardent désir, prends-moi d'entre les hommes et rends-moi à mon maître, afin que par toi me reçoive celui qui par toi m'a racheté. » Il fut attaché à la croix, non cloué mais lié, et y demeura vivant deux jours, ne cessant de prêcher la foi du Christ, avant de s'en aller vers celui dont il avait désiré imiter la mort.

Cet amour de la Croix fait d'André l'apôtre de la vraie Croix : il voit dans l'instrument du supplice le trône où le Christ a régné et la porte qui le conduit à lui.

La croix de saint André : origine et signification

La croix de saint André est une croix en forme de X, dite en héraldique « croix en sautoir ». Selon la tradition, l'apôtre aurait demandé à ne pas être crucifié comme son Maître et aurait été attaché à une croix de cette forme. Butler, avec l'honnêteté critique qui est la sienne, fait observer que la forme en X n'est pas attestée avant le XIVe siècle : les plus anciens récits disent seulement qu'André fut lié à une croix. L'image s'est ensuite imposée partout.

On retrouve la croix de saint André :

• sur les drapeaux et les blasons : le sautoir blanc sur fond bleu de l'Écosse, dont il est le patron ; la croix de Bourgogne, sautoir rouge aux branches noueuses, emblème des ducs de Bourgogne qui avaient pris saint André pour patron et placé sous sa protection l'ordre de la Toison d'or ; le pavillon de la marine russe ;
• sur les routes : en France, le panneau en forme de X qui signale un passage à niveau s'appelle couramment la « croix de Saint-André » ;
• en charpente et en menuiserie : deux pièces de bois croisées en X pour contreventer un pan de bois portent le même nom.

Ces usages profanes rappellent, sans toujours le savoir, l'apôtre qui embrassa sa croix comme une épouse.

Les reliques de saint André : Patras, Amalfi, Rome

Sous l'empereur Constance II, au IVe siècle, les restes présumés de saint André furent transférés de Patras à l'église des Saints-Apôtres de Constantinople. Après la prise de la ville par les croisés en 1204, ils furent apportés en Italie, à la cathédrale d'Amalfi, où on les vénère encore. Le Bréviaire ajoute que son chef fut apporté à Rome sous le pape Pie II et placé dans la basilique Saint-Pierre ; en 1964, Paul VI l'a rendu à l'Église de Patras. Ces translations disent la vénération que l'Église rend aux reliques des Apôtres.

Saint André, patron de l'Écosse, de la Russie et de la Grèce

Saint André est le patron :

• de l'Écosse : selon une légende conservée par Jean de Fordun et le Bréviaire d'Aberdeen, un moine de Patras, saint Règle, averti par un ange, emporta une partie des reliques « vers les extrémités de la terre » jusqu'au lieu nommé depuis Saint Andrews ;
• de la Russie, à cause d'une tradition qui le fait prêcher jusqu'à Kiev ;
• de la Grèce, terre de son martyre, et de l'Église de Constantinople ;
• de la Bourgogne, des pêcheurs et des poissonniers, à cause de son premier métier.

Quand est la Saint-André ? La fête du 30 novembre

La fête de saint André se célèbre le 30 novembre, date sur laquelle les calendriers latins et grecs s'accordent depuis l'antiquité. Au calendrier de 1962, c'est une fête de IIe classe, avec le Gloria, le Credo et la préface des Apôtres. En 2026, le 30 novembre tombe un lundi.

Le nom d'André est aussi prononcé à chaque messe : au Canon, dans le Communicantes, parmi les Apôtres, et dans la prière Libera nos qui suit le Pater, où le prêtre demande la paix par l'intercession de la Vierge Marie, des apôtres Pierre et Paul « et d'André ». Butler attribue cet usage à la dévotion de saint Grégoire le Grand pour l'apôtre ; on l'entend toujours à la messe tridentine.

Saint André et le début de l'Avent

Le premier dimanche de l'Avent est celui qui tombe le plus près du 30 novembre, soit entre le 27 novembre et le 3 décembre. La Saint-André se trouve ainsi au seuil de l'année liturgique, et l'apôtre qui conduisit son frère au Messie ouvre le temps de l'attente du Messie. En 2026, le premier dimanche de l'Avent est le 29 novembre, veille de la Saint-André.

Dans les pays de langue anglaise s'est répandue une prière privée dite de l'« attente de Noël », que l'on récite quinze fois par jour de la Saint-André à Noël ; elle est d'origine récente et ne fait pas partie de la liturgie.

Prières à saint André

L'oraison de sa fête

Maiestatem tuam, Domine, suppliciter exoramus: ut, sicut Ecclesiae tuae beatus Andreas Apostolus exstitit praedicator et rector; ita apud te sit pro nobis perpetuus intercessor. Per Dominum nostrum Iesum Christum Filium tuum, qui tecum vivit et regnat in unitate Spiritus Sancti Deus, per omnia saecula saeculorum. Amen.

Nous supplions humblement votre Majesté, Seigneur : de même que le bienheureux apôtre André fut le prédicateur et le pasteur de votre Église, qu'il soit aussi pour nous auprès de vous un perpétuel intercesseur. Par Notre-Seigneur Jésus-Christ, votre Fils, qui vit et règne avec vous dans l'unité du Saint-Esprit, Dieu, pour les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

O bona Crux, la prière de saint André devant la croix

Les paroles que la tradition prête à saint André devant sa croix sont chantées dans l'office de sa fête au Bréviaire, en répons à Matines. On peut les faire siennes pour demander l'amour de la Croix.

O bona crux, quae decorem et pulchritudinem de membris Domini suscepisti: accipe me ab hominibus, et redde me magistro meo: ut per te me recipiat, qui per te me redemit.

Ô bonne croix, qui as reçu honneur et beauté des membres du Seigneur, prends-moi d'entre les hommes, et rends-moi à mon maître, afin que par toi me reçoive celui qui par toi m'a racheté.

Saint André figure, avec les autres saints présentés sur Iter Fidei, dans notre liste des saints catholiques par mois de fête.

Questions Fréquentes

Quel jour est la Saint-André ?

La Saint-André se fête le 30 novembre. Au calendrier de 1962, c'est une fête de IIe classe. En 2026, elle tombe un lundi, au lendemain du premier dimanche de l'Avent.

Qui est saint André ?

Un des douze Apôtres, pêcheur de Bethsaïde, frère de saint Pierre et d'abord disciple de saint Jean-Baptiste. Il fut le premier à suivre Jésus et conduisit son frère au Christ, d'où son surnom grec de « Premier appelé ».

Comment est mort saint André ?

Selon sa Passion, il fut crucifié à Patras, en Achaïe, sur l'ordre du proconsul Égée. Lié et non cloué à la croix, il y vécut deux jours en prêchant le Christ avant de mourir.

Pourquoi la croix de saint André est-elle en forme de X ?

La tradition rapporte qu'il fut attaché à une croix en X, dite en sautoir. Les plus anciens récits disent seulement qu'il fut lié à une croix ; la forme en X est attestée à partir du XIVe siècle et s'est imposée dans l'art, sur le drapeau de l'Écosse et sur la croix de Bourgogne.

Pourquoi le panneau de passage à niveau s'appelle-t-il croix de Saint-André ?

Parce qu'il a la forme d'un X, comme la croix en sautoir de l'apôtre. Le nom est passé dans l'usage courant pour ce panneau comme pour les pièces de charpente croisées en X.

Où sont les reliques de saint André ?

Principalement à la cathédrale d'Amalfi, en Italie, où elles furent apportées de Constantinople après 1204. Son chef, longtemps conservé à Saint-Pierre de Rome, a été rendu à Patras en 1964.

Pourquoi saint André est-il le patron de l'Écosse ?

Une légende rapporte que saint Règle, gardien de ses reliques à Patras, en emporta une partie jusqu'au lieu nommé depuis Saint Andrews, en Écosse. Le sautoir blanc sur fond bleu du drapeau écossais est la croix de saint André.

L'application Iter Fidei donne le calendrier traditionnel de 1962 avec la fête de saint André, l'office divin, sa neuvaine et les prières de chaque jour, en latin et en français. Rejoignez l'accès anticipé ici.

Sources. Sainte Bible, traduction de l'abbé Fillion (Jean 1, 35-42 ; 6, 8-9 ; 12, 20-22 ; Matthieu 4, 18-20). Bréviaire romain, office de saint André, apôtre, leçons du IIe nocturne et répons O bona crux. Missel romain, messe de saint André, oraison Maiestatem tuam ; Canon de la Messe (Communicantes, Libera nos). Alban Butler, Vies des Pères, des martyrs et des autres principaux saints, au 30 novembre.