Novena a San Giacomo Apostolo: testo completo

La novena a San Giacomo il Maggiore si recita per affidare una necessità all'intercessione dell'apostolo che il Signore chiamò in riva al lago e che, primo dei Dodici, bevve il calice del martirio. La si prega volentieri prima di una partenza, di un pellegrinaggio o di una prova da attraversare, poiché San Giacomo è patrono dei pellegrini, dei viandanti, della Spagna e di quanti si mettono in cammino. Tradizionalmente la si comincia il 17 luglio per concluderla il 25 luglio, giorno della sua festa; qui trovi il testo completo dei nove giorni, le varianti più cercate e la vita dell'Apostolo secondo la tradizione.

Il testo completo della novena a San Giacomo apostolo

Ogni giorno si comincia con il Segno della Croce, si recita l'invocazione quotidiana esprimendo la propria intenzione, si medita il tratto proprio del giorno, si dice la preghiera del giorno e si conclude con il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre. Alla fine dei nove giorni si aggiungono il versetto e la colletta del Messale.

Preghiera quotidiana

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Raccogliti un istante in silenzio, poi recita l'invocazione quotidiana, che si dice ciascuno dei nove giorni prima della meditazione propria del giorno.

Glorioso apostolo san Giacomo, che tutto lasciasti per seguire il Signore e lo seguisti fino al martirio, confido nella tua potente intercessione presso Dio. Tu che camminasti sulle strade della terra per annunciare il Vangelo, ottienimi di correre senza deviare verso la patria del Cielo; e ti prego istantemente di ottenermi anche, se piace a Dio e se giova all'anima mia, la grazia che ardentemente domando in questa novena.

Esprimi qui, con semplicità e chiarezza, l'intenzione che affidi a san Giacomo — la stessa per tutti e nove i giorni.

San Giacomo, apostolo del Signore, prega per noi. Così sia.

Primo giorno — Il pescatore, figlio di Zebedeo

Giacomo era figlio di Zebedeo e di Salome, e fratello di san Giovanni Evangelista. Con il padre e il fratello si guadagnava la vita sul lago di Genesaret, rammendando le reti e tirando la barca a riva. Là, nel lavoro oscuro e nella fatica di ogni giorno, Dio lo preparava a diventare pescatore di uomini; poiché spesso egli sceglie, per le più alte vocazioni, coloro che furono fedeli nei compiti più umili.

San Giacomo, che santificasti la fatica del pescatore prima di essere chiamato ai compiti dell'apostolo, ottienici di compiere con fedeltà e amore i doveri del nostro stato, sapendo che Dio prepara, nel lavoro nascosto, le anime che destina a grandi cose.

Padre nostro, che sei nei cieli :
sia santificato il tuo nome ;
venga il tuo regno ;
sia fatta la tua volontà,
come in cielo così in terra.
Dacci oggi
il nostro pane quotidiano ;
e rimetti a noi i nostri debiti,
come noi li rimettiamo
ai nostri debitori ;
e non ci indurre in tentazione,
ma liberaci dal male.
Così sia.

Ave, Maria, piena di grazia,
il Signore è teco ;
tu sei benedetta fra le donne,
e benedetto è il frutto del seno tuo, Gesù.
Santa Maria, Madre di Dio,
prega per noi peccatori,
adesso e nell'ora della nostra morte.
Così sia.

Gloria al Padre, e al Figlio,
e allo Spirito Santo.
Come era nel principio,
e ora, e sempre,
nei secoli dei secoli.
Così sia.

Secondo giorno — La chiamata in riva al lago

Mentre Gesù passava lungo il mare di Galilea, vide Giacomo e Giovanni che, nella barca con Zebedeo loro padre, riparavano le reti; e li chiamò. Subito, lasciando la barca e il padre, lo seguirono (Mt 4, 21-22). Non chiesero né dove si andasse né che cosa fosse loro promesso: bastò una parola del Signore, e partirono all'istante, tutti donati a colui che li chiamava.

San Giacomo, hai risposto senza indugio né mercanteggiare alla chiamata di Cristo, lasciando tutto in quello stesso istante: ottienici un cuore pronto e generoso, che mai differisce l'obbedienza alla voce di Dio né contratta il dono di sé.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Terzo giorno — Il figlio del tuono

Il Signore diede a Giacomo e a Giovanni il soprannome di Boanèrghes, cioè figli del tuono (Mc 3, 17). Quell'ardore che li spingeva a voler far scendere il fuoco dal cielo su un villaggio che rifiutava il Cristo, Gesù non lo spense: lo purificò. Lo zelo indomito del pescatore divenne, sotto la mano del Maestro, il fuoco di un apostolo ardente per la gloria di Dio.

San Giacomo, del quale il Signore non spense l'ardore ma lo purificò per farne il fuoco del suo amore, ottienici di mettere al servizio di Dio ciò che in noi è impetuoso, affinché il nostro zelo, purificato dalla carità, non cerchi mai altro che la sua gloria.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Quarto giorno — Testimone della Trasfigurazione

Gesù prese con sé Pietro, Giacomo e Giovanni, e li condusse in disparte su un alto monte. Là fu trasfigurato davanti a loro: il suo volto risplendette come il sole e le sue vesti divennero bianche come la luce. Giacomo vide per un istante la gloria nascosta del suo Maestro, e udì dalla nube la voce del Padre: Questi è il Figlio mio prediletto, ascoltatelo. Quella visione doveva sostenerlo più tardi, nell'ora della prova.

San Giacomo, ammesso a contemplare sul Tabor la gloria del Figlio di Dio, ottienici, nei nostri momenti di luce e di consolazione, di custodire nel cuore il ricordo della presenza di Dio, affinché ci sostenga nelle ore oscure in cui la sua gloria si vela.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Quinto giorno — Testimone dell'agonia del Getsemani

La sera del Giovedì santo, Gesù prese ancora con sé Pietro, Giacomo e Giovanni, e li condusse all'orto degli Ulivi. Cominciò a provare tristezza e angoscia, e disse loro: L'anima mia è triste fino alla morte; restate qui e vegliate con me. Coloro che avevano visto la sua gloria sul monte lo videro ora prostrato a terra, in un sudore di sangue. Giacomo, ahimè, si addormentò; ma il Signore non lo respinse per questo, e ne fece più tardi un testimone della forza che dona la preghiera.

San Giacomo, che vegliasti presso il Signore nella sua agonia, e la cui debolezza fu rialzata dalla sua misericordia, ottienici di vegliare e pregare con il Cristo nelle nostre prove, e di non disperare mai quando il sonno della nostra viltà ci tradisce.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Sesto giorno — Potete bere il calice?

La madre di Giacomo e di Giovanni venne a chiedere a Gesù che i suoi due figli sedessero, l'uno alla sua destra, l'altro alla sua sinistra, nel suo regno. Il Signore rispose: Non sapete quel che chiedete. Potete bere il calice che io sto per bere? Essi dissero: Lo possiamo. E Gesù: Il mio calice lo berrete (Mt 20, 20-23). Non un posto d'onore prometteva loro, ma la comunione alla sua Passione: la vera grandezza del discepolo.

San Giacomo, che promettesti al Signore di bere il suo calice e lo bevesti davvero con il martirio, ottienici di comprendere che la grandezza del cristiano non sta nei primi posti, ma nella partecipazione alla Croce, e donaci la forza di accettare la parte di sofferenza che Dio ci destina.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Settimo giorno — Il primo martire degli Apostoli

Verso l'anno 44, il re Erode Agrippa, per compiacere i nemici della Chiesa, mise le mani su alcuni dei suoi membri per maltrattarli; e fece perire di spada Giacomo, il fratello di Giovanni (At 12, 1-2). Così colui al quale il Signore aveva predetto che avrebbe bevuto il suo calice fu il primo dei Dodici a sigillare la sua testimonianza nel sangue. La tradizione racconta che il suo accusatore, commosso dalla sua costanza, si convertì e andò al supplizio con lui.

San Giacomo, primo degli Apostoli a morire per il Cristo, la cui costanza convertì persino il tuo accusatore, ottienici la grazia di una fede coraggiosa che mai rinnega il suo Signore, e la testimonianza di una vita così retta da attrarre altri alla verità.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Ottavo giorno — Il cammino di Compostela

Un'antica tradizione lega a san Giacomo il primo annuncio del Vangelo in Spagna, e venera il suo sepolcro a Compostela. Dal Medioevo, folle innumerevoli hanno preso la via verso il suo santuario, attraverso monti e pianure, per onorare l'apostolo: il cammino di San Giacomo divenne una delle grandi vie di penitenza e di preghiera della cristianità. Il pellegrino che cammina verso Compostela raffigura l'anima in cammino verso la patria celeste, la conchiglia sul cappello e il bordone in mano.

San Giacomo, verso il quale tanti pellegrini hanno camminato attraverso i secoli, proteggi tutti coloro che si mettono in cammino, i viandanti e quanti li attendono; e fa' della nostra vita un pellegrinaggio diritto verso Dio, senza lasciarci deviare dalla via che conduce alla patria del Cielo.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Nono giorno — La nostra supplica all'apostolo

Al termine di questa novena, ci volgiamo con fiducia a colui che il Cristo chiamò in riva al lago, ammise alla sua gloria e alla sua agonia, e coronò per primo del martirio. San Giacomo ha dato tutto: le sue reti, il padre, la vita stessa; e regna oggi presso il Signore che ha seguito fino in fondo. La sua potente intercessione non manca a coloro che lo invocano con fede, poiché Dio si compiace di onorare i suoi Apostoli esaudendo quanti a essi ricorrono.

San Giacomo il Maggiore, apostolo e martire, ti affido di nuovo, in questo ultimo giorno, l'intenzione della mia novena. Presentala al Signore con il fervore che fu tuo, e ottienimi, se piace a Dio e se giova all'anima mia, la grazia che domando; ma soprattutto la grazia di seguirlo fedelmente, fino a bere a mia volta, senza sottrarmi, il calice che mi presenterà. Così sia.

Poi il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre, come il primo giorno.

Conclusione della novena

V. Prega per noi, san Giacomo.
R. Affinché siamo resi degni delle promesse di Cristo.

Preghiamo.

Sii, o Signore, per il tuo popolo santificatore e custode: affinché, protetto dall'aiuto del tuo apostolo Giacomo, ti piaccia con la sua condotta e ti serva con animo tranquillo. Per il nostro Signore Gesù Cristo, tuo Figlio, che vive e regna con te nell'unità dello Spirito Santo, Dio, per tutti i secoli dei secoli.

Amen.

In latino, come si legge nel Messale al 25 luglio: «Esto, Domine, plebi tuae sanctificator et custos: ut, Apostoli tui Iacobi munita praesidiis, et conversatione tibi placeat, et secura mente deserviat.»

Nel nome del Padre,
e del Figlio,
e dello Spirito Santo.
Così sia.

Le varianti della novena a San Giacomo

Novena per una grazia particolare. Il testo qui sopra è già costruito per questo: l'invocazione quotidiana lascia uno spazio in cui si esprime la propria intenzione, la stessa per tutti e nove i giorni. Non occorre un testo diverso — occorre, semmai, una domanda formulata con semplicità, e la disposizione ad accettare che Dio risponda a modo suo. Chi prega sotto l'urgenza di una necessità grave può accompagnare la novena con una preghiera per una grazia urgente.

Novena breve. Chi ha poco tempo può ridursi, ciascun giorno, all'invocazione quotidiana, alla preghiera propria del giorno e a un solo Padre nostro. È una riduzione legittima: la novena non vale per la quantità delle parole ma per la costanza dei nove giorni. Meglio una forma breve tenuta fino in fondo che una forma lunga abbandonata al quarto giorno.

Novena giorno per giorno. Ogni giorno di questa novena ha un titolo, una meditazione e una preghiera propria: si segue nell'ordine, dal primo al nono, senza saltare né anticipare. Le tappe non sono intercambiabili — seguono la vocazione dell'Apostolo dalla riva del lago fino alla spada di Erode.

Novena in PDF o stampata. Il testo di questa pagina è completo: si può stamparlo così com'è, oppure pregarlo dall'app con i nove giorni scanditi. Diffidiamo dei PDF raccolti a caso in rete, che spesso mescolano testi di provenienza incerta o attribuiscono a San Giacomo il Maggiore preghiere composte per altri santi omonimi.

Novena ai Santi Filippo e Giacomo. È altra cosa: si tratta della festa degli apostoli Filippo e Giacomo il Minore, figlio di Alfeo. La sua festa si celebrava il 1° maggio; nel 1955 Pio XII istituì al 1° maggio la festa di San Giuseppe artigiano, e i due apostoli furono trasferiti all'11 maggio, dove il calendario del 1962 li mantiene. Questa novena è invece quella di San Giacomo il Maggiore, figlio di Zebedeo, che si celebra il 25 luglio.

Altre novene a un «Giacomo». Molte ricerche mescolano santi diversi. La novena a San Giacomo della Marca, francescano del Quattrocento la cui festa cade il 28 novembre, circola per lo più in forma scandita giorno per giorno — secondo giorno, terzo giorno, e così fino al nono — ed è un testo suo proprio, senza rapporto con quello dell'Apostolo; lo stesso vale per la novena al beato Giacomo da Bitetto, il fratello laico venerato in Puglia, e per quelle rivolte a religiosi omonimi morti in fama di santità, come padre Giacomo Filon. Sono devozioni distinte, ciascuna con le proprie preghiere. Non è il caso, invece, di San Giacomo di Capizzi: là si venera proprio l'apostolo San Giacomo il Maggiore, patrono di quella città, e la novena che vi si recita in luglio è quella dell'Apostolo.

Il canto, il «giro dei passi» e le usanze locali. Attorno alla novena si sono formate consuetudini di paese: il canto che accompagna la recita in certe parrocchie, il giro dei passi di San Giacomo a Gries, le novene di Natale celebrate in chiese intitolate all'Apostolo. Sono usi devoti e rispettabili, ma restano cornici locali: il testo pregato resta quello dei nove giorni riportato qui sopra, e chi non ha accesso a quelle usanze non prega una novena meno intera.

Come si recita la novena di San Giacomo

Una novena, come spiega la nostra pagina dedicata, è una preghiera ripetuta per nove giorni consecutivi, a immagine dei nove giorni durante i quali gli Apostoli e la Vergine attesero lo Spirito Santo nel Cenacolo. Se ne fissa un'ora — al mattino, alla sera, poco importa purché sia sempre la stessa — e vi si torna ogni giorno, anche i giorni aridi in cui non si sente nulla. È proprio quella fedeltà, e non l'emozione, che Dio guarda.

Quando iniziarla. Per concludere il 25 luglio, festa dell'Apostolo, si comincia il 17 luglio. Ma la si può recitare in qualsiasi periodo dell'anno: alla vigilia di una partenza, prima di mettersi in cammino verso Compostela o verso un altro santuario, all'inizio di un lavoro difficile, davanti a una prova che si sa dover attraversare.

Come pregarla. Si comincia con il Segno della Croce, si tace un istante, si recita l'invocazione quotidiana esprimendo la propria intenzione, si legge la meditazione del giorno senza fretta, poi la preghiera propria, e si chiude con il Padre nostro, tre Ave Maria e il Gloria al Padre. Il nono giorno si aggiungono il versetto e la colletta del Messale.

Con quali disposizioni. La novena non è un procedimento magico né un meccanismo che obbliga il Cielo: è una preghiera di fiducia. Dio esaudisce sempre, alla sua ora e secondo ciò che è bene per l'anima — e talvolta la grazia che riceviamo non è quella che avevamo chiesto, ma quella di cui avevamo bisogno. Chi vuole ottenere il frutto pieno della novena farà bene ad accostarsi alla confessione e, se possibile, ad assistere alla Messa il giorno della festa.

Chi era San Giacomo il Maggiore

Giacomo, figlio di Zebedeo e di Salome, era galileo di nascita e pescatore di mestiere, con ogni probabilità a Betsaida, dove a quel tempo abitava anche San Pietro. Fu chiamato il Maggiore — cioè il più anziano — per distinguerlo dall'altro apostolo omonimo, Giacomo figlio di Alfeo, detto il Minore perché più giovane. La sua famiglia era di quelle che il Vangelo mostra vicine al Signore: il fratello Giovanni divenne il discepolo prediletto, e Salome fu tra le donne che seguirono Cristo fino al Calvario e vennero al sepolcro con gli aromi.

Delle sue vicende la Scrittura dice poco ma dice l'essenziale, e le meditazioni della novena ne ripercorrono i momenti: la chiamata alle reti, il soprannome di figlio del tuono, il Tabor, il Getsemani, la domanda della madre, la spada di Erode Agrippa I verso l'anno 44. È l'unico apostolo la cui morte sia raccontata nel Nuovo Testamento (At 12, 1-2), il che fa della sua festa del 25 luglio — festa di seconda classe nel calendario del 1962 — la commemorazione del primo dei Dodici a morire per il Cristo. L'episodio dell'accusatore convertito ci viene da Clemente Alessandrino, riferito da Eusebio nella sua Storia ecclesiastica: testimonianza antica, ma non scritturale.

Su ciò che è incerto, siamo franchi. La tradizione che vuole San Giacomo predicatore del Vangelo in Spagna prima di tornare a Gerusalemme non compare in nessun testo prima della seconda metà del VII secolo — e per giunta in una fonte orientale, non spagnola. Butler la registra con riserva, ricordando che san Giuliano di Toledo, spagnolo, la respinse risolutamente, che essa non fu mai accolta unanimemente e che contro di essa stanno argomenti gravi, a cominciare da quanto san Paolo scrive ai Romani (Rm 15, 20 e 24). Lo stesso vale per la traslazione del corpo: l'Apostolo fu sepolto a Gerusalemme, e la tradizione spagnola che ne fa trasportare le reliquie prima a Iria Flavia, in Galizia, e poi a Compostela, risale soltanto all'incirca all'anno 830, quando il sepolcro fu «riconosciuto» sotto il vescovo Teodemiro. Che quelle reliquie siano autentiche è stato affermato in un atto di Leone XIII nel 1884, ma resta seriamente discusso. Nulla di tutto questo è impossibile; nulla di tutto questo è provato. Ciò che è certo, e basta alla nostra devozione, è che Giacomo fu apostolo, che vide la gloria del Signore e la sua agonia, e che morì per lui.

Il che non toglie nulla al Cammino di Santiago: da mille anni le vie di pellegrinaggio verso Compostela — le tappe, gli ospizi, i canti, la conchiglia e il bordone — hanno santificato innumerevoli anime, e la Chiesa vi ha legato indulgenze e Anni santi giacobei. San Giacomo è così divenuto il patrono dei pellegrini, dei viandanti e della Spagna: patrono di tutti coloro che si mettono in cammino, e di ciascuno di noi, poiché la vita cristiana intera è un pellegrinaggio verso la patria.

Domande frequenti

Quando si comincia la novena a San Giacomo?

Il 17 luglio, per concluderla il 25 luglio, giorno della festa dell'Apostolo. Ma la si può recitare in ogni tempo dell'anno, in particolare prima di una partenza, di un pellegrinaggio o di una prova.

Quale San Giacomo si festeggia il 25 luglio?

San Giacomo il Maggiore, figlio di Zebedeo e fratello di San Giovanni Evangelista, apostolo e primo martire dei Dodici. Da non confondere con San Giacomo il Minore, festeggiato con San Filippo l'11 maggio nel calendario del 1962, né con San Giacomo della Marca (28 novembre) o il beato Giacomo da Bitetto, che hanno feste e devozioni proprie. Il «San Giacomo di Capizzi», invece, è proprio lui: l'Apostolo, patrono di quella città.

Come si recita la novena di San Giacomo?

Per nove giorni consecutivi, alla stessa ora: Segno della Croce, invocazione quotidiana con la propria intenzione, meditazione del giorno, preghiera propria del giorno, poi Padre nostro, tre Ave Maria e Gloria al Padre. Il nono giorno si aggiungono il versetto e la colletta.

Si può recitare la novena a San Giacomo per una grazia?

Sì: l'invocazione quotidiana prevede espressamente uno spazio per esprimere la propria intenzione, che resta la stessa per tutti e nove i giorni. La formula tradizionale aggiunge sempre «se piace a Dio e se giova all'anima mia» — non è una riserva timida, è la sola disposizione giusta.

Di che cosa è patrono San Giacomo?

Dei pellegrini, dei viandanti e di quanti si mettono in cammino; della Spagna, di cui è patrono principale; e per estensione dei lavoratori e di coloro che devono affrontare una prova con coraggio, in memoria del calice che accettò di bere.

Che cosa succede se si dimentica un giorno della novena?

Nulla di grave: non si è commesso peccato. Si riprende dal giorno mancato e si prosegue, oppure si ricomincia da capo se lo si preferisce. La novena non è un contratto: è un cammino di fiducia.

Che rapporto c'è tra la novena e il Cammino di Compostela?

Il Cammino è il pellegrinaggio verso il santuario dell'Apostolo in Galizia; la novena è la preghiera che vi si può preparare, accompagnare o sostituire. Molti pellegrini la recitano nei nove giorni che precedono la partenza; altri, che non potranno mai partire, la pregano a casa — e il pellegrinaggio dell'anima vale quello dei piedi.

Quali altre novene si accostano bene a questa?

Quelle degli altri Apostoli e dei santi del coraggio: la novena a San Giuda Taddeo per i casi disperati, e la novena a San Michele Arcangelo per il combattimento spirituale.

Recita la novena a San Giacomo con i promemoria giorno per giorno e l'audio nell'app Iter Fidei. Scaricala qui.

Fonti. Sacra Scrittura (Mt 4, 21-22 ; Mt 17, 1-8 ; Mt 20, 20-23 ; Mc 3, 17 ; At 12, 1-2 ; Rm 15, 20 e 24), nella versione di mons. Antonio Martini; Alban Butler, Vite dei Santi (San Giacomo il Maggiore, 25 luglio); Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica (II, 9); Missale Romanum (1962), Proprio dei Santi, 25 luglio, colletta Esto, Domine; Martirologio Romano.