1 Coríntios 13: o hino à caridade, «A caridade é paciente, é benigna»

O contexto: os dons e o caminho mais excelente

São Paulo escreveu a Primeira Epístola aos Coríntios em Éfeso, por volta de 55-57, a uma Igreja que ele tinha fundado e que estava dividida: partidos em torno de pregadores, escândalos, processos, desordens na Ceia do Senhor. Nos capítulos 12 a 14 ele trata dos dons do Espírito, os carismas, que os coríntios disputavam entre si, sobretudo o dom de línguas. O capítulo 12 termina assim: «Entre êstes dons aspirai pois aos que são melhores. Mas eu ainda vou a mostrar-vos outro caminho mais excelente» (1 Cor 12,31). O capítulo 13 é esse caminho. Não é um poema solto sobre o amor humano, mas a resposta a uma comunidade que se orgulhava dos seus dons e esquecia o essencial. Para a carta inteira, veja a página da Primeira Epístola aos Coríntios.

Caridade ou amor?

Quem procura “1 Coríntios 13” encontra quase sempre a palavra “amor”. Figueiredo, com a Vulgata, diz caridade: o latim é caritas, o grego agápe. Não é uma diferença de sentido, mas de precisão. A caridade, na linguagem da Igreja, é a virtude teologal pela qual amamos a Deus sobre todas as coisas, por si mesmo, e ao próximo como a nós mesmos, por amor de Deus. Não é um sentimento que vai e vem: é um dom sobrenatural, «a caridade de Deus está derramada em nossos corações pelo Espírito Santo, que nos foi dado» (Rm 5,5). São João diz o fundamento: «Deus é caridade» (1 Jo 4,8).

Por isso o hino se aplica a todo amor cristão, o dos esposos, o dos pais, o dos amigos, o do próximo desconhecido, mas mede todos pela mesma régua, que é o amor com que Deus ama. Muitos casais escolhem hoje este capítulo para o casamento; é uma boa escolha, desde que se leia inteiro.

O que diz 1 Coríntios 13? O hino em três partes

Sem a caridade, nada (v. 1-3). «Se eu falar as línguas dos homens, e dos Anjos, e não tiver caridade, sou como o metal que soa, ou como o sino que tine» (v. 1). Paulo começa pelo dom que os coríntios mais admiravam, as línguas, e sobe: a profecia, o conhecimento de todos os mistérios, a fé «até o ponto de transportar montes», e conclui: «não sou nada» (v. 2). Mais ainda: distribuir todos os bens aos pobres e entregar o corpo às chamas, «se todavia não tiver caridade, nada disto me aproveita» (v. 3). Mesmo as obras mais heroicas, sem a caridade, não têm valor diante de Deus.

O retrato da caridade (v. 4-7). Quinze traços, comentados na seção seguinte.

A caridade não passa (v. 8-13). «A caridade nunca jamais há de acabar» (v. 8). As profecias, as línguas e a ciência servem durante o caminho; quando vier «o que é perfeito» (v. 10), não serão mais necessárias. Paulo dá duas imagens. A da infância: «Quando eu era menino, falava como menino […] Mas depois que eu cheguei a ser homem feito, dei de mão às coisas que eram de menino» (v. 11). E a do espelho: «Nós agora vemos a Deus como por um espelho em enigmas, mas então face a face» (v. 12). Os espelhos antigos eram de metal polido e davam uma imagem imperfeita: assim é o nosso conhecimento de Deus nesta vida, verdadeiro, mas obscuro.

1 Coríntios 13,4-7: «A caridade é paciente»

É o trecho mais procurado: «A caridade é paciente, é benigna, a caridade não é invejosa, não obra temerária, nem precipitadamente, não se ensoberbece. Não é ambiciosa, não busca os seus próprios interêsses, não se irrita, não suspeita mal. Não folga com a injustiça, mas folga com a verdade. Tudo tolera, tudo crê, tudo espera, tudo sofre» (v. 4-7).

Paulo não define a caridade, descreve-a em ação. Duas qualidades positivas abrem a lista, a paciência e a benignidade, isto é, suportar o mal e fazer o bem. Seguem oito negações, que são o retrato do que os coríntios faziam: a inveja, a precipitação, o orgulho, a ambição, o interesse próprio, a irritação, a suspeita, o gosto pela injustiça. A caridade é o contrário de tudo isso. A lista termina com quatro «tudo»: omnia suffert, omnia credit, omnia sperat, omnia sustinet.

«Tudo tolera, tudo crê, tudo espera, tudo sofre». Os brasileiros procuram muito este versículo 7 como “o amor tudo suporta”. Não quer dizer que a caridade aprova tudo ou acredita em qualquer mentira: no versículo anterior ela «folga com a verdade». Quer dizer que ela suporta as faltas do outro sem romper, crê no bem possível dele, espera a sua conversão e persevera nas provas. É o amor que não desiste.

Muitos autores notaram que este retrato é antes de tudo o de Cristo: pode-se pôr o seu nome no lugar da palavra «caridade», e cada traço continua verdadeiro. E o próprio Cristo deu o mandamento que resume o capítulo: «Que vos ameis uns aos outros, assim como eu vos amei» (Jo 13,34).

1 Coríntios 13,13: fé, esperança e caridade

«Agora pois permanecem a Fé, a Esperança, a Caridade, estas três virtudes; porém, a maior delas é a Caridade» (v. 13). São as três virtudes teologais, assim chamadas porque têm Deus por objeto. A Igreja ensina que elas são infundidas na alma com a graça santificante: o Concílio de Trento, na sessão VI (1547), afirma que na justificação o homem recebe, junto com o perdão dos pecados, a fé, a esperança e a caridade, e que a fé, se não se lhe juntam a esperança e a caridade, não une perfeitamente a Cristo. É a mesma doutrina de Paulo na Epístola aos Gálatas: o que vale é «a fé, que obra por caridade» (Gl 5,6).

Por que a caridade é a maior? Porque é a única que permanece na vida eterna. A fé se tornará visão, «face a face» (v. 12); a esperança se tornará posse; a caridade continuará a mesma, mas perfeita. A teologia católica lê no versículo 12 a visão beatífica, que o papa Bento XII definiu em 1336 na constituição Benedictus Deus.

Santo Tomás de Aquino ensina que a caridade é a forma de todas as virtudes, porque as ordena todas ao fim último (Suma teológica, II-II, q. 23, a. 8); veja o artigo sobre as virtudes. E Santo Agostinho resumiu o capítulo numa frase célebre dos seus sermões sobre a Primeira Epístola de São João: Dilige, et quod vis fac, “ama, e faze o que quiseres”, porque quem ama verdadeiramente não quer senão o bem.

1 Coríntios 13 na liturgia de 1962

• Domingo da Quinquagésima. O capítulo inteiro (13,1-13) é a epístola desse domingo, o último antes da Quarta-feira de Cinzas. Às portas da Quaresma, a Igreja lembra que o jejum e a esmola nada valem sem a caridade (v. 3). No Breviário, os capítulos (leituras breves) do mesmo domingo vêm daqui: 13,1 nas Laudes, 13,8-9 na Sexta e 13,13 na Noa.
• Quinta-feira Santa. No lava-pés da Missa vespertina, entre as antífonas que se cantam, está Maneant in vobis fides, spes, caritas, tria haec: major autem horum est caritas, tirada do versículo 13. Veja Quinta-feira Santa.
• São José de Cupertino. A epístola da sua festa, a 18 de setembro, é 1 Coríntios 13,1-8.
• Matinas. As lições das Matinas da sexta-feira da semana depois do I domingo depois da Epifania percorrem o capítulo inteiro, em três partes (13,1-3; 13,4-10; 13,11-13).

Como rezar com 1 Coríntios 13

O hino serve de exame de consciência. Basta ler os versículos 4 a 7 pondo o próprio nome no lugar da palavra «caridade»: “fulano é paciente, é benigno, não é invejoso…”. Onde a frase soa falsa, está o ponto a converter. Depois, pedir a caridade a Deus, porque ela não se fabrica, recebe-se; o ato de caridade dos catecismos tradicionais é a oração própria para isso. A caridade é também o primeiro dos frutos do Espírito Santo na lista da Epístola aos Gálatas.

Perguntas Frequentes

O que diz 1 Coríntios 13?

Que sem a caridade todos os dons, até a fé que transporta montes e o martírio, não valem nada (v. 1-3); descreve a caridade em ação (v. 4-7); e ensina que ela nunca acaba, ao passo que os dons passam, e que é a maior das três virtudes teologais (v. 8-13).

Por que Figueiredo diz «caridade» e não «amor»?

Porque traduz o latim da Vulgata, caritas, que corresponde ao grego agápe. A caridade é o amor sobrenatural a Deus e ao próximo por amor de Deus; as Bíblias modernas dizem “amor”, no mesmo sentido.

O que significa “o amor tudo suporta” (1 Coríntios 13,7)?

Em Figueiredo: «Tudo tolera, tudo crê, tudo espera, tudo sofre». A caridade suporta as faltas do outro sem romper, crê no bem dele, espera a sua conversão e persevera. Não significa aprovar o mal: ela «folga com a verdade» (v. 6).

Quais são as três virtudes de 1 Coríntios 13,13?

A fé, a esperança e a caridade, as virtudes teologais. A maior é a caridade, porque é a única que permanece na vida eterna.

O que significa ver «como por um espelho em enigmas»?

Que nesta vida conhecemos a Deus de modo verdadeiro mas imperfeito, como numa imagem obscura; no céu o veremos «face a face», na visão beatífica.

Quando se lê 1 Coríntios 13 na Missa tradicional?

No domingo da Quinquagésima, o domingo antes da Quarta-feira de Cinzas, e na festa de São José de Cupertino (18 de setembro, 13,1-8).