Segunda Epístola de São Paulo aos Coríntios

Na Primeira Epístola aos Coríntios, São Paulo respondia a perguntas. Na segunda, responde por si mesmo, e é a sua alma que ele põe a descoberto. Caluniado por pregadores rivais, acusado de inconstância, de orgulho e de fraqueza, ele se defende, e a sua defesa se torna a mais bela descrição do ministério apostólico que o Novo Testamento nos deixou: «Temos porém êste tesouro em vasos de barro: Para que a sublimidade seja da virtude de Deus, e não de nós» (2 Cor 4,7). A carta passa da consolação à alegria, da ternura à ironia, da coleta para os pobres ao relato de um arrebatamento até o terceiro céu. Quase nada de novo se aprende nela sobre a doutrina, e no entanto se aprende tudo sobre o coração de São Paulo e sobre o preço das almas.

Quem escreveu 2 Coríntios?

«Paulo, Apóstolo de Jesus Cristo pela vontade de Deus, e Timóteo, seu irmão, à Igreja de Deus, que está em Corinto, e a todos os Santos, que há por tôda a Acaia» (2 Cor 1,1). Timóteo está associado à saudação, mas o autor é Paulo, que fala na primeira pessoa do começo ao fim e conta a própria vida como em nenhuma outra carta. Santo Ireneu, Tertuliano e Clemente de Alexandria a citam com o seu nome, o Fragmento de Muratori conta duas cartas aos Coríntios, e a autenticidade nunca foi seriamente posta em dúvida.

Quando e onde foi escrita a Segunda Epístola aos Coríntios?

Paulo escreve da Macedônia, por volta de 57, alguns meses depois da primeira carta e pouco antes da estada em Corinto durante a qual escreverá aos Romanos. As etapas se reconstituem pela própria carta. Depois da primeira epístola, a crise se agravou; Paulo fez a Corinto uma visita dolorosa, já que mais adiante anuncia a sua «terceira» ida: «Eu me disponho a vos ir ver pela terceira vez» (2 Cor 13,1). Escreveu depois uma carta severa: «pela muita tribulação, e angústia de coração, com muitas lágrimas vos escrevi» (2 Cor 2,4).

Mandou Tito e, saindo de Éfeso, esperou-o em vão em Trôade: «não tive repouso no meu espírito, porque não achei a meu irmão Tito» (2 Cor 2,13). Na Macedônia, enfim, entre «Combates fora, sustos dentro», chega a consolação: «Deus, que consola aos humildes, nos consolou a nós com a chegada de Tito» (2 Cor 7,5-6), que trazia boas notícias. Paulo escreve sob a impressão dessa alegria. Os Atos dos Apóstolos resumem a viagem em poucas palavras: Paulo «se pôs a caminho para ir a Macedônia» (At 20,1).

Qual foi a carta «com muitas lágrimas»? São João Crisóstomo e Santo Tomás de Aquino viram nela a Primeira Epístola aos Coríntios, e no culpado a perdoar do capítulo 2 o incestuoso de 1 Coríntios 5; muitos exegetas modernos pensam numa carta intermediária, perdida. Muitos modernos pensam também que a epístola reúne vários escritos e que os capítulos 10 a 13, de tom mais duro, formavam um à parte. A tradição sempre a leu como uma única carta, e a mudança de tom se explica bem pela mudança de destinatários: depois de falar à maioria reconciliada, Paulo se volta para os adversários que não cedem.

Quem foi Tito?

Tito, cristão de origem pagã, era um dos colaboradores mais próximos de Paulo; acompanhara-o ao concílio de Jerusalém sem ser circuncidado: «nem ainda Tito, que estava comigo, sendo gentio, foi compelido a que se circuncidasse» (Gl 2,3). Nesta carta ele tem um papel decisivo: portador da carta severa, artífice da reconciliação, encarregado depois de concluir a coleta. Paulo lhe dirigirá mais tarde uma das epístolas pastorais, lembrando-lhe: «te deixei em Creta, para que regulasses o que falta» (Tt 1,5); a tradição o venera como primeiro bispo da ilha.

Do que fala 2 Coríntios? Resumo

Consolação, perdão e glória do ministério (capítulos 1-3)

A carta começa com uma bênção: «Bendito seja o Deus, e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, Pai de misericórdias e Deus de tôda a consolação: O qual nos consola em tôda a nossa tribulação para que possamos também nós mesmos consolar aos que estão em tôda a angústia» (2 Cor 1,3-4). Paulo conheceu na Ásia uma provação tão pesada «que até a mesma vida nos causava tédio» (2 Cor 1,8).

Explica por que mudou os planos de viagem sem leviandade: em Jesus Cristo não houve «SIM e NÃO, mas sempre houve SIM» (2 Cor 1,19). Pede à comunidade que perdoe o culpado já castigado, para que não seja vencido pela tristeza: «deveis agora usar com êle de indulgência, e consolá-lo» (2 Cor 2,7); e acrescenta que ele também perdoou, «por amor de vós em pessoa de Cristo» (2 Cor 2,10).

O capítulo 3 compara as duas alianças. Os próprios coríntios são a carta de recomendação de Paulo: «A nossa carta sois vós, escrita em nossos corações» (2 Cor 3,2), «escrita não com tinta, mas com o Espírito de Deus vivo: Não em tábuas de pedra, mas em tábuas de carne do coração» (2 Cor 3,3).

O novo ministério supera em glória o de Moisés, cujo rosto radiante tinha de ser velado (Êx 34): «a letra mata, e o Espírito vivifica» (2 Cor 3,6). E o capítulo culmina em dois versículos muito procurados, 2 Coríntios 3,17-18: «o Senhor é Espírito. E onde há o Espírito do Senhor: aí há liberdade» (2 Cor 3,17); «somos transformados de claridade em claridade na mesma imagem, como pelo Espírito do Senhor» (2 Cor 3,18).

2 Coríntios 4: o tesouro em vasos de barro

O Deus que no primeiro dia disse «Faça-se a luz; e fêz-se a luz» (Gn 1,3) é o mesmo que ilumina os corações: «Deus, que disse que das trevas resplandecesse a luz, êle mesmo resplandeceu em nossos corações» (2 Cor 4,6). Por isso os apóstolos não se anunciam a si mesmos: «não nos pregamos a nós mesmos, mas a Jesus Cristo nosso Senhor» (2 Cor 4,5). Mas o tesouro é levado por homens frágeis: «Em tudo padecemos tribulação, mas nem por isso nos angustiamos» (2 Cor 4,8); «Somos perseguidos, mas não desamparados: Somos abatidos, mas nem por isso perecemos» (2 Cor 4,9).

Os versículos 16 a 18 estão entre os mais consoladores de São Paulo: «ainda que se destrua em nós o homem exterior: Todavia o interior se vai renovando de dia em dia» (2 Cor 4,16); porque «o que aqui é para nós de uma tribulação momentânea, e ligeira, produz em nós […] um pêso eterno de glória» (2 Cor 4,17). A razão: «as coisas visíveis são temporais: E as invisíveis são eternas» (2 Cor 4,18).

2 Coríntios 5: a casa eterna e a nova criatura

O capítulo 5 olha para a morada eterna: se a tenda terrestre for desfeita, «temos de Deus, um edifício, casa não feita por mãos humanas, que durará sempre nos Céus» (2 Cor 5,1). Enquanto isso, caminha-se na fé, e aqui está 2 Coríntios 5,7: «Porque andamos por fé, e não por visão» (2 Cor 5,7). O Apóstolo deseja «ausentar-nos do corpo, e estar presentes ao Senhor» (5,8) e olha para o juízo: «importa que todos nós compareçamos diante do Tribunal de Cristo, para que cada um receba o galardão segundo o que tem feito, ou bom ou mau» (2 Cor 5,10).

O motor de tudo é um só: «o amor de Cristo nos constrange» (2 Cor 5,14), porque Cristo morreu por todos, para que «os que vivem, não vivam mais para si mesmos, mas para aquêle que morreu e ressurgiu por êles» (2 Cor 5,15). Daí o versículo mais procurado da carta, 2 Coríntios 5,17: «Se algum pois é de Cristo, é uma nova criatura, passou o que era velho: Notai que tudo se fêz novo» (2 Cor 5,17). Pelo batismo, o cristão é de fato renovado pela graça: não se trata de uma simples melhora moral, mas de uma vida nova dada por Deus. Segue-se a grande passagem sobre a reconciliação, apresentada mais abaixo.

Abri-nos o coração (capítulos 6-7)

«Eis-aqui agora o tempo aceitável, eis-aqui agora o dia da Salvação» (2 Cor 6,2), diz Paulo retomando Isaías 49. Descreve a vida dos apóstolos numa série de paradoxos: «Como tristes mas sempre alegres: Como pobres, mas enriquecendo a muitos: Como quem não tendo nada, mas possuindo tudo» (2 Cor 6,10). Previne contra toda aliança com a idolatria, em 2 Coríntios 6,14: «Não vos prendais ao jugo com os infiéis.

Porque que união pode haver entre a justiça e a iniqüidade? Ou que comércio entre a luz e as trevas?» (2 Cor 6,14), porque «vós sois o templo de Deus vivo» (6,16). O capítulo 7 conta a alegria da volta de Tito e distingue duas tristezas: «a tristeza, que é segundo Deus, produz para a salvação uma penitência estável: E a tristeza do século produz a morte» (2 Cor 7,10).

A coleta para Jerusalém (capítulos 8-9)

Paulo organiza a coleta para os cristãos pobres da Judeia, dando o exemplo das Igrejas da Macedônia, generosas na sua pobreza: «a sua abatidíssima pobreza abundou em riquezas da sua beneficência» (2 Cor 8,2). O motivo é teológico: Cristo, «que sendo rico, se fêz pobre por vosso amor, a fim de que vós fôsseis ricos pela sua pobreza» (2 Cor 8,9). Com Tito parte «um irmão, cujo louvor é célebre pelo Evangelho em tôdas as igrejas» (2 Cor 8,18): São Jerônimo e outros Padres reconheceram nele São Lucas, e por isso a passagem é a epístola da sua festa.

O capítulo 9 conclui: «aquêle que semeia pouco também segará pouco: E que aquêle que semeia em abundância, também segará em abundância» (2 Cor 9,6); e, em 2 Coríntios 9,7, «Cada um como propôs o seu coração, não com tristeza, nem como por fôrça: Porque Deus ama ao que dá com alegria» (2 Cor 9,7). A última palavra é um grito de louvor: «Graças a Deus pelo seu dom inefável» (2 Cor 9,15). Não se trata de dízimo nem de barganha com Deus, mas da esmola livre, feita por amor dos pobres e à imitação de Cristo.

Paulo defende o seu apostolado (capítulos 10-13)

O tom muda de repente. Pregadores vindos de fora o denigrem: «as cartas, dizem alguns, são graves e fortes: Mas a presença do corpo é fraca, e a palavra desprezível» (2 Cor 10,10). Paulo responde que «as armas da nossa milícia não são carnais, mas são poderosas em Deus» (2 Cor 10,4), capazes de reduzir «a cativeiro todo o entendimento, para que obedeça a Cristo» (10,5). Aqueles homens são «falsos Apóstolos», «obreiros dolosos, que se transformam em Apóstolos de Cristo» (2 Cor 11,13); e não é de espantar, «Porque o mesmo satanás se transforma em Anjo de luz» (2 Cor 11,14).

Forçado a gloriar-se, ele pede que o suportem «como a insensato» (2 Cor 11,16), e a lista dos seus títulos é a dos seus sofrimentos: «Dos judeus recebi cinco quarentenas de açoutes, menos um» (2 Cor 11,24); «Três vêzes fui açoutado com varas, uma vez fui apedrejado, três vêzes fiz naufrágio, uma noite e um dia estive no profundo do mar» (2 Cor 11,25); e, acima de tudo, «o cuidado que tenho de tôdas as igrejas» (2 Cor 11,28): «Quem enferma, que eu não enferme? Quem se escandaliza, que eu me não abrase?» (2 Cor 11,29). Lembra até a fuga de Damasco, quando o desceram pela muralha: «numa alcofa me desceram por uma janela da muralha abaixo» (2 Cor 11,33), episódio contado também nos Atos.

No capítulo 12 chega às visões: «Conheço a um homem em Cristo, que catorze anos há foi arrebatado […] até ao terceiro Céu» (2 Cor 12,2); «foi arrebatado ao Paraíso: E que ouviu lá palavras secretas, que não é permitido a um homem referir» (2 Cor 12,4). Depois fala do estímulo na carne e da resposta do Senhor. Diz-se pronto a dar tudo: «de mui boa vontade darei o meu, e me darei a mim mesmo pelas vossas almas» (2 Cor 12,15).

O capítulo 13 anuncia a terceira visita, convida cada um a examinar-se, «Examinai-vos a vós mesmos, se estais firmes na fé» (2 Cor 13,5), e termina com uma despedida e a bênção trinitária: «A graça de nosso Senhor Jesus Cristo, e a caridade de Deus, e a comunicação do Espírito Santo seja com todos vós» (2 Cor 13,13). Esse último versículo leva o número 13 na Vulgata e em Figueiredo; algumas Bíblias modernas, que dividem de outro modo o versículo 12, o numeram 14.

2 Coríntios 12,9: «Basta-te a minha graça»

«permitiu Deus que eu sentisse na minha carne um estímulo, que é o anjo de satanás, para me esbofetear» (2 Cor 12,7). Paulo rogou três vezes para ser livrado dele, e o Senhor respondeu: «Basta-te a minha graça: Porque a virtude se aperfeiçoa na enfermidade» (2 Cor 12,9). As Bíblias modernas traduzem “a minha graça te basta, porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza”, e é assim que muitos procuram o versículo.

Os Padres não concordam sobre a natureza desse estímulo. São João Crisóstomo vê nele as perseguições e os adversários levantados contra o Apóstolo; uma longa tradição latina, seguindo a palavra da Vulgata stimulus carnis, o entendeu das tentações da carne; outros pensam numa doença, que a Epístola aos Gálatas parece lembrar. O essencial está noutro lugar: Deus não tirou a provação, deu a graça de suportá-la, e Paulo conclui: «quando estou enfermo, então estou forte» (2 Cor 12,10). É a consolação de quem sofre uma doença ou uma humilhação que não passa.

Quanto ao «terceiro céu», Santo Agostinho (Comentário literal ao Gênesis, livro XII) e Santo Tomás de Aquino (Suma teológica, II-II, q. 175) veem nele a visão mais alta, intelectual, pela qual Paulo foi elevado por um instante à contemplação de Deus, e fizeram dessa passagem o texto clássico sobre o arrebatamento místico.

Temas e leitura católica

O ministério da reconciliação. «Deus estava em Cristo reconciliando o mundo consigo, não lhes imputando os seus pecados, e êle é o que pôs em nós a palavra da reconciliação» (2 Cor 5,19). «Logo nós fazemos o ofício de embaixadores em nome de Cristo, como que Deus vos admoesta por nós outros. Por Cristo vos rogamos que vos reconcilieis com Deus» (2 Cor 5,20).

Deus reconcilia por Cristo e confia esse ministério a homens: a tradição católica reconhece aí o fundamento do ministério sacerdotal e, em particular, do sacramento da penitência, em que o sacerdote perdoa em nome de Cristo; veja o nosso guia como se confessar. Em 2,10 a Vulgata diz in persona Christi, que Figueiredo traduz «em pessoa de Cristo»: a expressão se tornou a fórmula da ação do sacerdote no altar e no confessionário.

«O fêz pecado por nós». «Aquêle que não havia conhecido pecado o fêz pecado por nós, para que nós fôssemos feitos justiça de Deus nêle» (2 Cor 5,21). Cristo não se tornou pecador; Santo Agostinho explica que, segundo o uso do Antigo Testamento, em que o sacrifício pelo pecado se chama «pecado», ele foi feito vítima pelo pecado.

A letra e o espírito. «a letra mata, e o Espírito vivifica» não condena o sentido literal da Escritura: opõe a lei gravada na pedra, que mostrava o dever sem dar a força, ao Espírito que escreve a lei nos corações. É o assunto do tratado de Santo Agostinho O espírito e a letra (412).

A esmola. Os capítulos 8 e 9 são a carta magna da esmola cristã: dar livremente, com alegria, à imitação de Cristo que se fez pobre, na comunhão das Igrejas entre si. O Missal lê esta passagem na festa do diácono São Lourenço, o tesoureiro dos pobres de Roma.

Versículos mais conhecidos de 2 Coríntios

• «nós somos diante de Deus o bom cheiro de Cristo» (2 Cor 2,15).
• «onde há o Espírito do Senhor: aí há liberdade» (2 Cor 3,17).
• «Porque andamos por fé, e não por visão» (2 Cor 5,7).
• «o amor de Cristo nos constrange» (2 Cor 5,14).
• «Eis-aqui agora o tempo aceitável, eis-aqui agora o dia da Salvação» (2 Cor 6,2).
• «Deus ama ao que dá com alegria» (2 Cor 9,7).
• «Aquêle pois que se gloria, glorie-se no Senhor» (2 Cor 10,17).
• «eu vos tenho desposado com Cristo, para vos apresentar como virgem pura ao único Espôso» (2 Cor 11,2).
• «quando estou enfermo, então estou forte» (2 Cor 12,10).

2 Coríntios no cânon e na liturgia

A carta tem treze capítulos em todas as Bíblias e nunca foi contestada: os concílios de Hipona (393), de Cartago (397), de Florença e de Trento (sessão IV, 1546) a contam entre as catorze epístolas de São Paulo. Na Vulgata e em Figueiredo tem 255 versículos; o capítulo 11, com 33, é o mais longo. É a continuação da Primeira Epístola aos Coríntios, que convém ter lido antes.

O Missal de 1962 lhe pede a epístola do domingo da Sexagésima (11,19-12,9), em que Paulo enumera os seus sofrimentos, do I domingo da Quaresma (6,1-10), que faz ouvir «Eis-aqui agora o tempo aceitável», e do XII domingo depois de Pentecostes (3,4-9).

Dá também a epístola de São Lourenço, a 10 de agosto (9,6-10), de São Lucas evangelista, a 18 de outubro (8,16-24), de Santo Atanásio, a 2 de maio (4,5-14), da Missa de São Brás, a 3 de fevereiro (que o calendário de 1962 reduz a comemoração), e de outros santos bispos mártires (1,3-7), e de uma Missa do Comum das Virgens (10,17-11,2), lida em festas como as de Santa Escolástica, Santa Clara, Santa Teresa de Ávila e Santa Luzia. No Breviário, a carta é lida nas Matinas na semana do II domingo depois da Epifania, depois da primeira, e os capítulos 6 e 7 voltam nas lições do I domingo da Quaresma. O calendário litúrgico permite encontrar esses dias.

Como ler 2 Coríntios

Leia-a depois da primeira, tendo em mente a sequência dos fatos: a carta severa, a espera de Tito, a alegria da sua volta. Leia os capítulos 4 e 5 na provação ou na doença, os capítulos 8 e 9 antes de dar, e os capítulos 11 e 12 quando a humilhação parecer pesada demais: nada consola mais do que ver o Apóstolo gloriar-se das suas fraquezas. No começo da Quaresma, o capítulo 6 é a leitura mais indicada. Para ir mais longe, as trinta homilias de São João Crisóstomo e o comentário de Santo Tomás de Aquino. Todas as cartas de São Paulo estão também no aplicativo Bíblia católica, com o latim ao lado.

Perguntas Frequentes

Quem escreveu 2 Coríntios?

São Paulo, que se nomeia no primeiro versículo junto com Timóteo. Fala na primeira pessoa do começo ao fim e conta nela a própria vida de apóstolo. A Igreja sempre a recebeu como sua.

Onde Paulo estava quando escreveu a segunda carta aos Coríntios?

Na Macedônia, por volta do ano 57, depois de deixar Éfeso e esperar Tito em vão em Trôade (2 Cor 2,12-13; 7,5-6). Em seguida foi à Grécia, a Corinto, onde ficou três meses (At 20,2-3).

Por que Paulo escreveu a segunda carta aos Coríntios?

Para celebrar a reconciliação obtida por Tito, pedir o perdão do culpado arrependido, explicar o ministério apostólico, «tesouro» levado em «vasos de barro», preparar a coleta para os pobres de Jerusalém e defender-se dos falsos apóstolos que contestavam a sua autoridade. Essa variedade explica as mudanças de tom da carta.

O que significa «Basta-te a minha graça» (2 Coríntios 12,9)?

É a resposta do Senhor a Paulo, que pedia para ser livrado do estímulo na carne. Deus nem sempre tira a provação, mas dá a graça de suportá-la, e a sua força se mostra na nossa fraqueza: «quando estou enfermo, então estou forte».

O que diz 2 Coríntios 5,17?

«Se algum pois é de Cristo, é uma nova criatura». Pelo batismo, o cristão é realmente renovado pela graça santificante: o que era velho, o pecado e a vida sem Deus, passou, e começa uma vida nova que deve crescer até a glória.

O que é o terceiro céu de que fala São Paulo?

Em 2 Coríntios 12, Paulo conta que foi arrebatado até o terceiro céu, que ele chama também de paraíso. Os Padres e Santo Tomás veem nele a morada de Deus e a contemplação mais alta, à qual o Apóstolo foi elevado por um instante durante a vida.