Cátedra de San Pedro: qué es, su fiesta y su oración

La Cátedra de San Pedro es la fiesta en que la Iglesia celebra la autoridad que Cristo confió a san Pedro y a sus sucesores, los Romanos Pontífices: la «cátedra», la silla del obispo que enseña y gobierna, es el signo de esa autoridad. En el calendario de 1962 se celebra el 22 de febrero, como fiesta de II clase, con ornamentos blancos y conmemoración de san Pablo. En la basílica de San Pedro, en Roma, la reliquia de una antigua silla de madera venerada como cátedra de Pedro se conserva dentro del monumental altar de la Cátedra de Bernini.

Qué es la Cátedra de San Pedro

La palabra cátedra viene del griego y significa «asiento». En la Antigüedad, el maestro enseñaba sentado, y el obispo presidía a su Iglesia desde su silla; por eso la iglesia en que está la silla del obispo se llama catedral, y por eso se dice que el Papa habla ex cathedra cuando enseña con toda la autoridad de su oficio. Celebrar la Cátedra de San Pedro no es, pues, honrar un mueble, sino dar gracias por el primado de Pedro: el oficio de pastor universal que Cristo le confió y que permanece en la Iglesia en sus sucesores.

El Breviario Romano lo explica en el sermón que lee en Maitines y que atribuye a san Agustín:

«La institución de la solemnidad de hoy recibió de nuestros mayores el nombre de Cátedra, porque se dice que en este día Pedro, el primero de los Apóstoles, recibió la cátedra del episcopado. Con razón, pues, las Iglesias celebran el natalicio de aquella sede que el Apóstol recibió para la salvación de las Iglesias, según la palabra del Señor: Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia».

Y prosigue: «El Señor llamó a Pedro fundamento de la Iglesia; y por eso la Iglesia honra dignamente este fundamento, sobre el cual se levanta la altura del edificio eclesiástico».

Qué se celebra en la Cátedra de San Pedro

Se celebra, en primer lugar, la promesa de Cristo a Pedro en Cesarea de Filipo, que es el Evangelio de la Misa y de Maitines de este día:

«Viniendo después Jesús al territorio de Cesarea de Filipo, preguntó a sus discípulos: ¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del hombre? [...] Díceles Jesús: ¿Y vosotros quién decís que soy yo? Tomando la palabra Simón Pedro dijo: Tú eres el Cristo o Mesías, el Hijo de Dios vivo. Y Jesús respondiendo, le dijo: Bienaventurado eres Simón hijo de Joná: porque no te ha revelado eso la carne y sangre u hombre alguno, sino mi Padre, que está en los cielos.

Y yo te digo que tú eres Pedro, y que sobre esta piedra edificaré mi Iglesia; y las puertas o poder del infierno no prevalecerán contra ella. Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos. Y todo lo que atares sobre la tierra, será también atado en los cielos: y todo lo que desatares sobre la tierra, será también desatado en los cielos» (Mt 16, 13-19).

El Evangelio completa esta promesa con otras dos palabras del Señor a Pedro: «yo he rogado por ti a fin de que tu fe no perezca: y tú cuando te conviertas y arrepientas confirma en ella a tus hermanos» (Lc 22, 32), y, después de la Resurrección, el triple mandato junto al lago: «Apacienta mis corderos [...] Apacienta mis ovejas» (Jn 21, 15-17).

Por qué celebrar la Cátedra de San Pedro

San León Magno, en la homilía que el Breviario lee en el tercer nocturno, da la razón más honda de esta fiesta. Comentando las palabras «tú eres Pedro», hace decir a Cristo: «aunque yo soy la piedra inviolable, yo la piedra angular que de dos pueblos hago uno, yo el fundamento fuera del cual nadie puede poner otro, también tú eres piedra, porque con mi poder eres afianzado, de modo que lo que me es propio por mi potestad te sea común conmigo por participación». Y añade: «El poder de atar y desatar pasó también a los demás Apóstoles [...]; pero no en vano se confía a uno solo lo que se intima a todos. A Pedro se le confía singularmente, porque la figura de Pedro se propone a todos los pastores de la Iglesia».

Celebrar la Cátedra es, por tanto, renovar la fe en la Iglesia fundada sobre Pedro, rezar por el Papa y pedir la gracia de permanecer unidos a la Sede apostólica.

Las dos fiestas de la Cátedra: Roma y Antioquía

Durante siglos la liturgia romana celebró dos fiestas de la Cátedra de San Pedro:

• el 18 de enero, la Cátedra de San Pedro en Roma;
• el 22 de febrero, la Cátedra de San Pedro en Antioquía, que recordaba la tradición según la cual Pedro presidió la Iglesia de Antioquía, donde por primera vez los discípulos recibieron el nombre de cristianos (Hch 11, 26), antes de fijar su sede en Roma.

Antes de la reforma de 1960, ambas eran fiestas de rito doble mayor.

La reforma de 1960

Las rúbricas promulgadas por Juan XXIII en 1960, que son las del Misal y el Breviario de 1962, suprimieron la fiesta del 18 de enero, junto con la de la Invención de la Santa Cruz (3 de mayo), y conservaron una sola fiesta el 22 de febrero, con el título de Cátedra de San Pedro, Apóstol (sin la mención de Antioquía) y rango de II clase. Por eso en el calendario de 1962 el 18 de enero queda solo la conmemoración de santa Prisca, virgen y mártir. En el Misal de 1962, la Misa del 22 de febrero conserva el Evangelio de Cesarea de Filipo, el Credo y el prefacio de los Apóstoles.

El calendario reformado de 1969 mantuvo la Cátedra de San Pedro el 22 de febrero, con rango de fiesta.

La Cátedra de San Pedro de Bernini

Quien entra en la basílica de San Pedro del Vaticano y avanza hasta el fondo del ábside, detrás del altar mayor y del baldaquino, encuentra el altar de la Cátedra, la otra gran obra de Gian Lorenzo Bernini en la basílica. Lo levantó con sus colaboradores bajo el pontificado de Alejandro VII, para dar un lugar de honor a la reliquia de la cátedra, y la obra quedó terminada a mediados de la década de 1660.

El monumento es un gran trono de bronce dorado, que parece flotar en el aire, sostenido por cuatro enormes figuras de Doctores de la Iglesia: dos latinos, san Ambrosio de Milán y san Agustín, y dos griegos, san Atanasio de Alejandría y san Juan Crisóstomo. La enseñanza de los Padres sostiene así, visiblemente, la cátedra de Pedro. Encima, entre nubes y rayos de estuco dorado y una multitud de ángeles, la luz entra por la ventana del ábside, en cuyo centro aparece la paloma del Espíritu Santo.

La silla de madera

Dentro del trono de bronce se guarda un antiguo sillón de madera con placas de marfil, venerado durante siglos como la silla de san Pedro. Los estudios modernos lo identifican con el trono que el emperador Carlos el Calvo regaló al papa Juan VIII en el año 875. La reliquia no necesita ser la silla en que se sentó Pedro para cumplir su función: es el signo venerable de una autoridad que no es de madera, sino de Cristo.

¿Cátedra o catedral de San Pedro?

Muchas personas buscan «catedral de San Pedro» cuando piensan en el Vaticano. En rigor, la gran iglesia del Vaticano es la basílica de San Pedro, levantada sobre el sepulcro del Príncipe de los Apóstoles: el Breviario recuerda que, entre los lugares santos venerados por los cristianos desde el principio, siempre fue insigne la Confesión de San Pedro en el Vaticano, consagrada por ese sepulcro.

La primera basílica la construyó el emperador Constantino; amenazando ruina por su antigüedad, fue reedificada desde los cimientos por obra de muchos papas, y Urbano VIII consagró la nueva basílica el 18 de noviembre de 1626, fecha que el calendario de 1962 recuerda en la fiesta de la Dedicación de las basílicas de San Pedro y San Pablo. La catedral del Papa como obispo de Roma es, en cambio, San Juan de Letrán. La cátedra de San Pedro, por último, no es un edificio sino la sede, el oficio del sucesor de Pedro.

Oración de la fiesta de la Cátedra de San Pedro

En el Misal Romano de 1962, la Misa del 22 de febrero dice la oración propia de san Pedro y le añade la de san Pablo, porque la Iglesia de Roma nunca separa a los dos Apóstoles: según el Código de rúbricas de 1960 (n. 110), esta conmemoración es inseparable y las dos oraciones se dicen bajo una sola conclusión, sin otro Orémus entre ellas. Las damos en latín y en nuestra traducción:

Orémus. Deus, qui beáto Petro Apóstolo tuo, collátis clávibus regni cœléstis, ligándi atque solvéndi pontifícium tradidísti: concéde; ut, intercessiónis ejus auxílio, a peccatórum nostrórum néxibus liberémur. Deus, qui multitúdinem géntium beáti Pauli Apóstoli prædicatióne docuísti: da nobis, quǽsumus; ut, cujus commemoratiónem cólimus, ejus apud te patrocínia sentiámus. Per Dóminum nostrum Jesum Christum, Fílium tuum: qui tecum vivit et regnat in unitáte Spíritus Sancti Deus, per ómnia sǽcula sæculórum. Amen.

Oremos. Oh Dios, que, al entregar a tu apóstol san Pedro las llaves del reino de los cielos, le confiaste el poder pontifical de atar y desatar: concédenos que, con el auxilio de su intercesión, seamos librados de las ataduras de nuestros pecados. Oh Dios, que enseñaste a la muchedumbre de los gentiles por la predicación del bienaventurado apóstol Pablo: concédenos, te rogamos, sentir ante ti el patrocinio de aquel cuya conmemoración celebramos. Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo, que contigo vive y reina en la unidad del Espíritu Santo, Dios, por todos los siglos de los siglos. Amén.

La oración de san Pedro pide lo mismo que la fiesta proclama: que el poder de las llaves, confiado a Pedro, se ejerza sobre nosotros como perdón. Es la ocasión de rezar por el Papa y, para quien desee una plegaria más personal al Príncipe de los Apóstoles, la oración a san Pedro apóstol. La Cátedra de Pedro llama también a recordar a su hermano, san Andrés apóstol, que fue quien lo llevó a Jesús.

Cuándo es la fiesta de la Cátedra de San Pedro

La fiesta de la Cátedra de San Pedro es el 22 de febrero. En el calendario de 1962 es fiesta de II clase, con Gloria, Credo, prefacio de los Apóstoles y conmemoración de san Pablo; en el Breviario tiene oficio de nueve lecciones, con el comienzo de la primera carta de san Pedro, el sermón atribuido a san Agustín y la homilía de san León Magno.

Cuando el 22 de febrero cae dentro de la Cuaresma o de los domingos que la preceden, el orden de precedencias de 1962 decide qué se celebra; en la Misa tridentina y en el Breviario, el calendario de cada año lo indica. La Cátedra de San Pedro tiene así su lugar propio entre las fiestas de los santos católicos: no celebra un acontecimiento de la vida del Apóstol, sino la permanencia de su misión.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es la Cátedra de San Pedro?

Es la fiesta que celebra la autoridad de san Pedro como pastor de toda la Iglesia y la de sus sucesores, los Papas; y es también el nombre del altar de Bernini que guarda, en el ábside de la basílica de San Pedro, la reliquia de una antigua silla venerada como cátedra de Pedro.

¿Qué se celebra el 22 de febrero?

La fiesta de la Cátedra de San Pedro, Apóstol, de II clase en el calendario de 1962, con conmemoración de san Pablo.

¿Por qué se celebra la Cátedra de San Pedro?

Para dar gracias por el primado que Cristo confió a Pedro («tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia») y para rezar por el Papa y por la unidad de la Iglesia.

¿Qué era la Cátedra de San Pedro en Antioquía?

Era el título de la fiesta del 22 de febrero antes de 1960, que recordaba la tradición según la cual Pedro presidió la Iglesia de Antioquía antes de establecer su sede en Roma. La Cátedra de Roma se celebraba el 18 de enero.

¿Por qué ya no se celebra la Cátedra de San Pedro el 18 de enero?

Porque las rúbricas de 1960, recogidas en el Misal de 1962, suprimieron esa fiesta y reunieron la celebración en una sola, el 22 de febrero.

¿Quién hizo el altar de la Cátedra de San Pedro?

Gian Lorenzo Bernini, bajo el pontificado de Alejandro VII; la obra quedó terminada a mediados de la década de 1660.

¿Quién construyó la basílica de San Pedro?

La primera basílica se levantó en tiempos de Constantino sobre el sepulcro del Apóstol; la actual, reedificada por muchos papas, fue consagrada por Urbano VIII el 18 de noviembre de 1626.

La aplicación Iter Fidei trae el Misal y el Breviario de 1962, con la Misa y el oficio de la Cátedra de San Pedro cada 22 de febrero, en latín y en español. Únase al acceso anticipado aquí.

Fuentes. Sagrada Escritura (traducción de Félix Torres Amat): Mt 16, 13-19; Lc 22, 32; Jn 21, 15-17; Hch 11, 26; Misal Romano de 1962, fiesta de la Cátedra de San Pedro, Apóstol (22 de febrero); Sagrada Congregación de Ritos, Variationes in Breviario et Missali Romano (1960); Breviario Romano de 1962, oficio del 22 de febrero (sermón atribuido a san Agustín; san León Magno, sermón en el aniversario de su elevación) y lecciones de la Dedicación de las basílicas de San Pedro y San Pablo (18 de noviembre).