Le livre du Deutéronome

Le Deutéronome clôt le Pentateuque, les cinq livres de Moïse, et se tient au seuil de la terre promise. Après quarante ans de désert, Israël attend au bord du Jourdain. Avant de mourir, Moïse parle au peuple comme un père : il rappelle ce que Dieu a fait, répète la Loi et y engage le peuple par une alliance. « Voici les paroles que Moïse adressa à tout Israël au deçà du Jourdain » (Dt 1, 1) : tout le livre est le testament d'un homme qui sait qu'il n'entrera pas.

Que signifie le nom « Deutéronome » ?

Le nom vient du grec par le latin Deuteronomium et signifie « seconde loi » : le livre répète et inculque les ordonnances données au Sinaï, en y ajoutant des préceptes qui n'avaient pas encore été exprimés. Le mot figure dans le texte même de la Vulgate, que Fillion conserve : le futur roi « fera transcrire dans un livre ce Deutéronome et cette loi du Seigneur » (Dt 17, 18), et Josué, plus tard, « écrivit aussi sur des pierres le Deutéronome de la loi de Moïse » (Jos 8, 32). L'hébreu sous-jacent désigne plutôt une « copie » de la Loi. Les Hébreux nomment le livre d'après ses premiers mots, Elle haddebarim, « Voici les paroles ».

Qui a écrit le Deutéronome ?

L'Église a reçu le Deutéronome, avec tout le Pentateuque, comme l'œuvre de Moïse. Le livre le dit plus nettement qu'aucun des cinq : « Moïse écrivit donc cette loi, et il la donna aux prêtres, enfants de Lévi, qui portaient l'arche de l'alliance du Seigneur » (Dt 31, 9) ; et « Après donc que Moïse eut achevé d'écrire dans un livre les ordonnances de cette loi » (Dt 31, 24), il ordonna aux Lévites de déposer ce livre « à côté de l'arche d'alliance » (Dt 31, 26). Notre-Seigneur attribue la Loi à Moïse dans tout l'Évangile, et les Pères, de saint Clément de Rome et saint Justin à saint Irénée, Tertullien et Origène, portent la même tradition.

La Commission biblique pontificale, dans sa réponse du 27 juin 1906, a maintenu l'authenticité mosaïque du Pentateuque. Elle précisait que Moïse n'a pas dû écrire chaque mot de sa main : il a pu confier la rédaction à d'autres sous son autorité, se servir de documents antérieurs, et le texte a pu recevoir plus tard des retouches sans perdre son authenticité mosaïque substantielle.

Le dernier chapitre, qui raconte la mort et la sépulture de Moïse, en est l'exemple classique. Une ancienne tradition juive, consignée dans le Talmud, en attribue les derniers versets à Josué, et beaucoup de commentateurs catholiques l'ont suivie ; l'historien Josèphe et Philon d'Alexandrie pensaient au contraire que Moïse avait écrit ces lignes par esprit de prophétie.

Beaucoup d'exégètes modernes pensent que le livre a pris forme des siècles plus tard, et rattachent son noyau au « livre de la loi » retrouvé dans le Temple sous le roi Josias. Mais l'Écriture rapporte que le grand prêtre Helcias dit : « J'ai trouvé le livre de la loi dans le temple du Seigneur » (IV Rois 22, 8, soit 2 Rois dans les bibles modernes) : le livre fut retrouvé, non composé, et l'enseignement traditionnel de l'Église demeure celui qu'on vient de dire.

Quand le Deutéronome a-t-il été prononcé et écrit ?

Le livre se date lui-même avec précision. Moïse parle « En la quarantième année depuis la sortie d'Égypte, le premier jour du onzième mois » (Dt 1, 3), « au deçà du Jourdain, dans le pays de Moab » (Dt 1, 5). L'Écriture place la sortie d'Égypte quatre cent quatre-vingts ans avant la fondation du Temple de Salomon (III Rois 6, 1) ; c'est pourquoi la chronologie traditionnelle situe ces discours au XVe siècle avant Jésus-Christ, au terme de la marche au désert racontée dans le livre des Nombres.

De quoi parle le Deutéronome ? Résumé

Le Deutéronome est moins une histoire nouvelle qu'une grande prédication sur l'histoire et la Loi données dans l'Exode et le Lévitique. Ses trente-quatre chapitres se répartissent en six parties.

Le premier discours : les quarante ans rappelés (chapitres 1 à 4)

Aux chapitres 1 à 4, Moïse retrace la route depuis l'Horeb, c'est-à-dire le Sinaï : les explorateurs et le refus d'entrer dans le pays à Cadès, les quarante ans d'errance, les victoires sur Séhon et Og (chapitre 2). Il rappelle que Dieu lui a refusé l'entrée du pays (chapitre 3), puis exhorte le peuple : « Vous n'ajouterez ni n'ôterez rien aux paroles que je vous dis » (Dt 4, 2).

Il s'émerveille de la proximité de Dieu : « Il n'y a point en effet d'autre nation, quelque puissante qu'elle soit, qui ait des dieux aussi proches d'elle que notre Dieu est proche de nous » (Dt 4, 7). Il conclut : « Reconnaissez donc en ce jour, et que cette pensée soit toujours gravée dans votre cœur, que le Seigneur est l'unique Dieu, depuis le haut du ciel jusqu'au plus profond de la terre, et qu'il n'y en a point d'autre que Lui » (Dt 4, 39).

Le deuxième discours : le décalogue et le grand commandement (chapitres 5 à 11)

« C'est là la loi que Moïse proposa aux enfants d'Israël » (Dt 4, 44). Moïse répète les dix commandements au chapitre 5, puis donne le cœur de toute la Loi, le Shema : « Écoutez, Israël : le Seigneur notre Dieu est le seul et unique Seigneur. […] Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos forces » (Dt 6, 4-5).

Les chapitres 7 à 11 mettent en garde contre les idoles de Chanaan, rappellent la manne (chapitre 8) et le veau d'or (chapitre 9), et posent la question : « qu'est-ce que le Seigneur votre Dieu demande de vous, sinon que vous craigniez le Seigneur votre Dieu, que vous marchiez dans Ses voies, que vous L'aimiez » (Dt 10, 12).

Les lois et les ordonnances (chapitres 12 à 26)

Le code central s'ouvre au chapitre 12 sur le lieu unique du sacrifice : « vous viendrez au lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi d'entre toutes vos tribus pour y établir Son nom » (Dt 12, 5).

Il règle ensuite toute la vie de la nation : le châtiment des faux prophètes (chapitre 13), les viandes pures et impures et les dîmes (chapitre 14), l'année de rémission et le soin du pauvre (chapitre 15), les trois fêtes de pèlerinage, Pâque, Semaines et Tabernacles (chapitre 16), les juges, le roi, les prêtres et les prophètes (chapitres 17 et 18), les villes de refuge et les témoins (chapitre 19), la conduite de la guerre (chapitre 20), enfin les lois sur la famille, les biens et la miséricorde envers l'étranger, la veuve et l'orphelin (chapitres 21 à 25). Il s'achève sur l'offrande des prémices (chapitre 26), avec la profession de foi de l'Israélite : « Le Syrien poursuivait mon père, qui descendit en Égypte » (Dt 26, 5).

Bénédictions, malédictions et alliance de Moab (chapitres 27 à 30)

Israël devra, une fois le Jourdain passé, élever sur le mont Hébal des pierres enduites de chaux pour y écrire la Loi, et proclamer les malédictions (chapitre 27). Le chapitre 28, le plus long du livre avec soixante-huit versets, expose les bénédictions de l'obéissance et, bien plus longuement, les malédictions de l'apostasie, jusqu'au siège et à l'exil. Les chapitres 29 et 30 renouvellent l'alliance, « outre la première alliance qu'Il avait faite avec eux sur le mont Horeb » (Dt 29, 1), et s'achèvent sur le grand choix : « je vous ai proposé la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisissez donc la vie, afin que vous viviez, vous et votre postérité » (Dt 30, 19).

Josué, le cantique et la bénédiction de Moïse (chapitres 31 à 33)

Moïse remet le commandement à Josué et confie la Loi écrite aux Lévites (chapitre 31). Puis il chante le cantique qui commence par « Cieux, écoutez ce que je vais dire ; que la terre entende les paroles de ma bouche » (Dt 32, 1), chant prophétique de la fidélité de Dieu et de l'ingratitude d'Israël, où Dieu porte son peuple « Comme une aigle qui excite ses petits à voler » (Dt 32, 11). Enfin il bénit chaque tribu tour à tour (chapitre 33), comme Jacob l'avait fait à la fin de la Genèse.

La mort de Moïse (chapitre 34)

Du mont Nébo, au sommet du Phasga, le Seigneur montre à Moïse tout le pays : « Vous l'avez vu de vos yeux, et vous n'y passerez point » (Dt 34, 4). « Moïse, serviteur du Seigneur, mourut donc en ce lieu, dans le pays de Moab, par l'ordre du Seigneur » (Dt 34, 5). « personne jusqu'à ce jour n'a connu le lieu de sa sépulture » (Dt 34, 6) ; il avait cent vingt ans, et « sa vue n'avait pas baissé » (Dt 34, 7). Le livre se ferme ainsi : « Il ne s'éleva plus dans Israël de prophète semblable à Moïse, à qui le Seigneur parlât comme à lui face à face » (Dt 34, 10). L'histoire continue dans le livre de Josué.

Les grands thèmes et la lecture catholique

Saint Jérôme, dans sa lettre à Paulin, appelle le Deutéronome la seconde loi et la préfiguration de la loi de l'Évangile. L'Église le lit dans cette lumière.

Un seul Dieu, aimé de tout le cœur

Le Shema est le premier de tous les commandements. Interrogé sur le plus grand commandement, Notre-Seigneur répond par le chapitre 6 du Deutéronome : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, et de tout ton esprit » (Mt 22, 37), et il y joint l'amour du prochain tiré du Lévitique. Le Deutéronome demande déjà plus qu'une observance extérieure : « Ayez donc soin de circoncire la chair de votre cœur » (Dt 10, 16), et Dieu promet : « Le Seigneur votre Dieu circoncira votre cœur et le cœur de vos enfants, afin que vous aimiez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur » (Dt 30, 6). Cette promesse s'accomplit par la grâce.

Le décalogue oblige les chrétiens

Les dix commandements donnés en Exode 20 sont repris ici au chapitre 5 : « Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de l'Égypte, de la maison de servitude » (Dt 5, 6). Le concile de Trente (session VI, canon 19) a condamné quiconque dirait que les dix commandements ne regardent pas les chrétiens. Leur liste et la numérotation catholique sont expliquées dans les Dix Commandements.

Le Prophète semblable à Moïse

« Le Seigneur votre Dieu vous suscitera un Prophète comme moi, de votre nation et d'entre vos frères ; c'est Lui que vous écouterez » (Dt 18, 15). Saint Pierre prêche ce verset comme accompli dans le Christ : « Le Seigneur votre Dieu vous suscitera d'entre vos frères un prophète comme moi » (Ac 3, 22), et saint Étienne fait de même devant le sanhédrin.

Le Christ, fait malédiction pour nous

« celui qui est pendu au bois est maudit de Dieu » (Dt 21, 23). Saint Paul écrit : « Le Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous ; car il est écrit : Maudit est quiconque est pendu au bois » (Ga 3, 13). Contre le manichéen Fauste, qui prenait ce verset pour une injure au Christ, saint Augustin répond que confesser que le Christ est mort, c'est confesser qu'il a porté pour nous la malédiction.

Les armes du Seigneur dans la tentation

Tenté au désert, Notre-Seigneur répond trois fois au démon par le Deutéronome : « L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Mt 4, 4, d'après Dt 8, 3), « Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu » (Mt 4, 7, d'après Dt 6, 16), et « Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu Le serviras Lui seul » (Mt 4, 10, d'après Dt 6, 13). L'Église lit cet Évangile le premier dimanche de Carême ; nous en tirons la leçon dans la tentation.

Moïse et Josué

Moïse, le législateur, voit le pays sans y entrer ; Josué, dont le nom est en grec et en latin celui de Jésus, fait passer le Jourdain au peuple. L'Épître aux Hébreux le remarque : « si Josué leur avait procuré le repos, Dieu ne parlerait pas après cela d'un autre jour » (He 4, 8). Les Pères, Origène surtout dans ses Homélies sur Josué, ont vu là la Loi qui conduit jusqu'à la frontière, et le Christ seul qui introduit dans l'héritage.

L'autorité pour juger

Les causes difficiles sont portées « aux prêtres de la race de Lévi », qui « vous découvriront la vérité du jugement » (Dt 17, 9). Les commentateurs catholiques en tirent cet argument : si Dieu a donné une telle autorité aux pasteurs de l'Ancien Testament, il n'en a pas moins fait pour ceux du Nouveau.

Chapitres et versets célèbres du Deutéronome

• Deutéronome 6 : après le Shema, l'ordre de transmettre la Loi : « Vous en instruirez vos enfants ; vous les méditerez quand vous serez assis dans votre maison, et que vous marcherez dans le chemin » (Dt 6, 7), et « vous les écrirez sur le seuil et sur les poteaux de la porte de votre maison » (Dt 6, 9).
• Deutéronome 8 : « l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Dt 8, 3), dit de la manne.
• Deutéronome 14 : « Le pourceau aussi vous sera impur, parce que, bien qu'il ait la corne fendue, il ne rumine point. » Ces lois alimentaires ne liaient qu'Israël et sont levées dans le Nouveau Testament (Ac 10). Le même chapitre prescrit la dîme pour le Lévite, l'étranger, l'orphelin et la veuve.
• Deutéronome 15 : « Il y aura toujours des pauvres dans le pays où vous habiterez. C'est pourquoi je vous ordonne d'ouvrir votre main aux besoins de votre frère qui est pauvre » (Dt 15, 11).
• Deutéronome 18 : l'interdiction de la divination, de celui « qui consulte ceux qui ont l'esprit de python et qui s'occupent de divination, ou qui interroge les morts pour apprendre d'eux la vérité » (Dt 18, 11).
• Deutéronome 22 : « Une femme ne prendra point un vêtement d'homme, et un homme ne prendra point un vêtement de femme ; car celui qui le fait est abominable devant Dieu » (Dt 22, 5).
• Deutéronome 24 : l'acte de divorce. Notre-Seigneur explique : « C'est à cause de la dureté de votre cœur que Moïse vous a permis de renvoyer vos femmes ; mais au commencement, il n'en était pas ainsi » (Mt 19, 8), et rend au mariage son indissolubilité première.
• Deutéronome 25 : « Vous ne lierez pas la bouche du bœuf qui foule vos grains dans l'aire », que saint Paul applique à l'entretien des ministres de l'Évangile (1 Co 9, 9).
• Deutéronome 30 : « ce commandement est tout près de vous ; il est dans votre bouche et dans votre cœur » (Dt 30, 14), que saint Paul lit comme « la parole de la foi, que nous prêchons » (Rm 10, 8).
• Deutéronome 31 : « ne craignez pas, […] parce que le Seigneur votre Dieu est Lui-même votre guide, et qu'Il ne vous délaissera et ne vous abandonnera pas » (Dt 31, 6).

Le Deutéronome dans le canon et dans la liturgie

Le Deutéronome est le cinquième livre de l'Ancien Testament dans toutes les Bibles et a toujours été compté parmi les livres de la Loi ; le concile de Trente, définissant le canon à la session IV (1546), le nomme en dernier des cinq livres de Moïse. La traduction de l'abbé Fillion, faite sur la Vulgate, en garde les noms propres : Josué, Chanaan, Horeb, Phasga.

Au missel de 1962, la dernière des quatre prophéties de la Vigile pascale est Deutéronome 31, 22-30, suivie du trait Attende caelum, tiré du cantique de Moïse (Dt 32, 1-4). Le samedi des Quatre-Temps de Carême, dans sa forme longue, s'ouvre sur deux leçons du Deutéronome, 26, 12-19 et 11, 22-25. Au Bréviaire romain, le cantique de Moïse du chapitre 32 est chanté aux secondes Laudes du samedi, celles des jours de pénitence, que l'on peut prier dans le Bréviaire. Le livre accompagne ainsi tout le Carême, qui s'ouvre sur l'Évangile de la tentation.

Comment lire le Deutéronome ?

Lisez-le comme les dernières paroles de Moïse, à voix haute si possible : il a été écrit pour être entendu. Commencez par les chapitres 1 à 11 et 27 à 34, les discours et les adieux ; prenez ensuite le code des chapitres 12 à 26 un chapitre à la fois, en vous demandant ce que chaque loi enseigne de la sainteté de Dieu et de sa miséricorde envers les faibles. Gardez les Nombres à portée de main pour les événements que Moïse rappelle, et l'Évangile pour les versets que Notre-Seigneur a faits siens. La vie du législateur est retracée dans Moïse, et le reste de l'Écriture dans la Bible de la liseuse.

Questions Fréquentes

Qui a écrit le Deutéronome ?

L'Église a toujours reçu Moïse comme l'auteur du Deutéronome, comme de tout le Pentateuque. Le livre dit que « Moïse écrivit donc cette loi » et la remit aux Lévites (Dt 31, 9 et 24), et Notre-Seigneur comme les Pères parlent de la Loi comme de la sienne. La Commission biblique (1906) l'a confirmé, en admettant que Moïse ait pu se servir de secrétaires.

Moïse a-t-il raconté sa propre mort ?

Le récit de sa mort, au chapitre 34, est communément attribué à une autre main. Une tradition juive ancienne, rapportée par le Talmud, en fait l'œuvre de Josué, et beaucoup de commentateurs catholiques l'ont suivie. Josèphe et Philon pensaient au contraire que Moïse l'avait écrit lui-même, par prophétie.

De quoi parle le Deutéronome ?

Le Deutéronome rassemble les adieux de Moïse à Israël avant l'entrée dans la terre promise. Il rappelle les quarante ans du désert, répète les dix commandements et la Loi, renouvelle l'alliance, établit Josué, bénit les tribus et meurt sur le mont Nébo. Son message principal est d'aimer le seul vrai Dieu de tout son cœur et de choisir la vie en gardant ses commandements.

Que veut dire « Écoutez, Israël » ?

C'est le début du Shema (Dt 6, 4-9), la profession de foi d'Israël : « Écoutez, Israël : le Seigneur notre Dieu est le seul et unique Seigneur ». Elle affirme l'unicité de Dieu et commande de l'aimer de tout son cœur, de toute son âme et de toutes ses forces. Notre-Seigneur la cite comme le premier de tous les commandements (Mc 12, 29).

Combien de chapitres compte le Deutéronome ?

Le Deutéronome compte 34 chapitres, le même nombre dans les Bibles catholiques et protestantes. Le plus long est le chapitre 28, les bénédictions et les malédictions, avec 68 versets ; le plus court est le dernier, qui raconte la mort de Moïse.

Comment se termine le Deutéronome ?

Il se termine par la mort de Moïse sur le mont Nébo, après que Dieu lui a montré tout le pays promis où il ne devait pas entrer. Personne ne connaît son tombeau, et il ne s'éleva plus de prophète semblable à lui, « à qui le Seigneur parlât comme à lui face à face ». L'histoire continue au livre de Josué.

Le Deutéronome se lit aussi verset par verset, en français et en latin, dans l'application Bible catholique d'Iter Fidei.