Sainte Lucie de Syracuse, vierge et martyre, fêtée le 13 décembre

Sainte Lucie est une vierge et martyre de Syracuse, en Sicile, mise à mort pour la foi en 304, sous la persécution de Dioclétien ; l'Église célèbre sa fête le 13 décembre. Son nom est inscrit au Canon de la Messe, où le prêtre la nomme à chaque Messe parmi les martyres, et la tradition l'invoque comme patronne des yeux et des aveugles. Dom Guéranger lui consacre le 13 décembre dans L'Année liturgique, au cœur du temps de l'Avent, dont elle est l'une des grandes figures.

Qui était sainte Lucie de Syracuse : son histoire

Lucie naquit à Syracuse, en Sicile, d'une famille noble et chrétienne, vers la fin du IIIe siècle. Sa mère, Eutychie, souffrait depuis des années d'une perte de sang qu'aucun remède ne guérissait. Lucie la conduisit en pèlerinage à Catane, au tombeau de sainte Agathe, vierge et martyre de cette ville ; la mère y fut guérie, et Lucie obtint d'elle, en retour, la liberté de garder sa virginité pour Dieu et de distribuer sa dot aux pauvres. Ce dépouillement pour les indigents, marque des vierges vouées à Dieu, se retrouvera chez d'humbles saintes comme sainte Germaine Cousin, la bergère de Pibrac qui donnait aux plus pauvres le pain qu'elle s'ôtait.

Le jeune homme auquel elle avait été promise, voyant la fortune de Lucie passer aux mains des indigents, la dénonça comme chrétienne au juge Paschase, pendant la persécution de Dioclétien. Sommée de sacrifier aux idoles, Lucie refusa. Les Actes de son martyre, rapportés par Butler et par Dom Guéranger, relatent que le juge ordonna de la traîner en un lieu de débauche : le Saint-Esprit la rendit immobile, et ni les cordes ni les attelages de bœufs ne purent la déplacer. Le feu l'épargna de même. Elle fut enfin frappée d'un coup d'épée à la gorge et consomma son martyre en l'an 304, après avoir annoncé la paix prochaine de l'Église.

Son culte est des plus anciens : Syracuse lui éleva un sanctuaire dès l'antiquité chrétienne, et son nom figure dans les plus vieux sacramentaires romains.

Sainte Lucie au Canon de la Messe

Le Canon romain, la grande prière de la Messe tridentine, nomme sainte Lucie dans la prière Nobis quoque peccatoribus, après la Consécration, parmi les sept martyres qui y sont invoquées : Félicité, Perpétue, Agathe, Lucie, Agnès, Cécile, Anastasie. Cette place au cœur du Sacrifice est le plus haut honneur liturgique que l'Église rende à une sainte : chaque prêtre, à chaque Messe de rite romain, demande à Dieu quelque part dans la société de ces martyres. Parmi elles, sainte Cécile, la vierge romaine patronne des musiciens, partage avec Lucie cet honneur d'être nommée au cœur du Sacrifice. Plus haut, avant la Consécration, le Communicantes nomme de même douze martyrs des premiers siècles, parmi lesquels le pape saint Sixte et son diacre saint Laurent.

Sainte Lucie, patronne des yeux et des aveugles

La tradition invoque sainte Lucie pour les maladies des yeux et pour les aveugles. Ce patronage tient d'abord à son nom : Lucia vient du latin lux, la lumière — c'est la signification du prénom Lucie. Une tradition postérieure aux Actes primitifs rapporte que ses yeux lui furent arrachés durant son supplice, ou qu'elle les offrit elle-même, et que Dieu les lui rendit plus beaux ; l'iconographie la représente pour cette raison portant ses yeux sur un plateau.

L'Église reçoit ce récit comme une tradition pieuse, non comme un article de foi ; le patronage, lui, est constant et ancien. Comme on invoque saint Expédit pour les causes urgentes, on recourt à sainte Lucie pour les maux des yeux, chaque martyr portant devant Dieu un besoin particulier des fidèles. Celui qui souffre des yeux demande son intercession comme toute grâce de ce genre, en la subordonnant à la volonté de Dieu — nous renvoyons à la prière de guérison selon la tradition de l'Église.

Date de la Sainte-Lucie : quand est la fête

La fête de sainte Lucie est fixée au 13 décembre, jour de son martyre, dans le Martyrologe romain et dans le calendrier de 1962, où elle est célébrée comme fête de IIIe classe, vêtue du rouge des martyrs. La date est la même chaque année.

Avant la réforme grégorienne du calendrier, le 13 décembre tombait aux jours les plus courts de l'année, près du solstice d'hiver ; de là le vieux dicton « à la Sainte-Luce, les jours croissent du saut d'une puce », et de là le lien ancien entre la fête de Lucie et le retour de la lumière. La vierge dont le nom dit la lumière annonce, en plein Avent, le Christ lumière du monde : « Vous êtes la lumière du monde » (Matthieu 5, 14, version Crampon) — parole que les martyres comme Lucie ont accomplie jusqu'au sang.

La Sainte-Lucie en Suède et en Scandinavie, fête des lumières

Le 13 décembre est demeuré, jusque dans les pays scandinaves passés au luthéranisme, une grande fête populaire : la Sainte-Lucie de Suède, où une jeune fille vêtue de blanc, couronnée de bougies, ouvre une procession de lumières dans les foyers, les écoles et les églises ; la Norvège et le Danemark connaissent des usages semblables. Cet attachement d'un peuple du Nord à une martyre sicilienne s'explique par la date : au plus noir de l'hiver nordique, la fête de la vierge dont le nom signifie lumière annonçait le retour du jour et la venue de Noël.

L'origine de cette fête des lumières est le culte catholique d'une martyre du Canon de la Messe, rendu à Lucie dans toute la chrétienté bien avant la rupture protestante ; la procession suédoise en est le vestige. Dans le calendrier des fêtes de décembre qui jalonnent l'Avent, la Sainte-Lucie suit la Saint-Nicolas du 6 décembre.

Prière traditionnelle à sainte Lucie

La prière liturgique de l'Église est la plus sûre. On peut prier ainsi, à partir de la collecte du 13 décembre :

Exaucez-nous, ô Dieu notre Sauveur, afin que, nous réjouissant de la fête de la bienheureuse Lucie, votre Vierge et Martyre, nous apprenions les sentiments d'une pieuse dévotion. Par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ainsi soit-il.

On peut y joindre l'invocation de la litanie des saints : Sainte Lucie, priez pour nous. Ceux qui veulent prolonger cette prière neuf jours durant, notamment du 4 au 12 décembre avant sa fête, la font en forme de neuvaine, avec le Pater, l'Ave et le Gloria. Nous donnons le texte complet de la neuvaine à sainte Lucie, jour par jour.

Pour situer sainte Lucie parmi les autres saints du calendrier de 1962, voyez la liste des saints catholiques.

Questions Fréquentes

Quelle est la date de la Sainte-Lucie ?

La fête de sainte Lucie est le 13 décembre, chaque année, jour de son martyre à Syracuse en 304. Elle est inscrite à cette date au Martyrologe romain et au calendrier liturgique de 1962, en ornements rouges de martyre.

Qui était sainte Lucie de Syracuse ?

Une vierge chrétienne de Syracuse, en Sicile, de famille noble. Ayant voué sa virginité à Dieu et distribué sa dot aux pauvres après la guérison de sa mère au tombeau de sainte Agathe, elle fut dénoncée sous Dioclétien et mise à mort par l'épée en 304.

Comment sainte Lucie est-elle morte martyre ?

Selon les Actes de son martyre, le juge Paschase la condamna d'abord à être traînée en un lieu infâme, mais elle demeura immobile par la force de Dieu, et le feu ne put la brûler. Elle fut achevée d'un coup d'épée à la gorge.

Pourquoi sainte Lucie est-elle la patronne des yeux ?

D'abord à cause de son nom, Lucia, qui vient du latin lux, la lumière. Une tradition postérieure rapporte en outre que ses yeux lui furent arrachés durant son supplice et que Dieu les lui rendit ; l'iconographie la montre portant ses yeux sur un plateau. On l'invoque pour les maladies des yeux et pour les aveugles.

Que signifie le prénom Lucie ?

Lucie vient du latin lux, lucis, la lumière. Ce sens explique à la fois son patronage des yeux et le lien de sa fête, au plus court des jours de décembre, avec le retour de la lumière et l'attente de Noël.

Pourquoi fête-t-on sainte Lucie en Suède ?

Parce que sa fête du 13 décembre tombait, dans l'ancien calendrier, près du solstice d'hiver : au plus noir de l'hiver nordique, la vierge dont le nom signifie lumière annonçait le retour du jour. La Suède a gardé de la chrétienté catholique cette fête des lumières, avec sa procession de la Lucia couronnée de bougies, vestige d'un culte antérieur à la rupture protestante.

Quelle prière adresser à sainte Lucie pour les yeux ?

On prie la collecte de sa Messe du 13 décembre, donnée plus haut, avec l'invocation de la litanie des saints : « Sainte Lucie, priez pour nous. » Cette prière peut se faire en neuvaine, du 4 au 12 décembre.

Sainte Lucie est-elle nommée à la Messe ?

Oui. Le Canon romain la nomme dans la prière Nobis quoque peccatoribus, après la Consécration, parmi les sept martyres invoquées à chaque Messe : Félicité, Perpétue, Agathe, Lucie, Agnès, Cécile, Anastasie.

L'application Iter Fidei donne le calendrier liturgique de 1962 avec la fête de sainte Lucie, les prières traditionnelles, les psaumes et leur audio. Rejoignez l'accès anticipé ici.

Sources. Martyrologe romain, au 13 décembre. Missel romain, Messe du 13 décembre, collecte et Canon (Nobis quoque peccatoribus). Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique, Le Temps de l'Avent, 13 décembre, sainte Lucie. Alban Butler, Vies des Pères, des martyrs et des autres principaux saints, au 13 décembre. Sainte Bible, traduction Crampon (Matthieu 5, 14).