Le livre de Zacharie

Dans la Bible catholique, la prophétie de Zacharie vient après le livre d'Aggée et avant celui de Malachie, qui clôt la série des petits prophètes. Aggée avait secoué les exilés découragés pour qu'ils rebâtissent le Temple ; Zacharie, son contemporain, leur montre des anges, des cavaliers, un chandelier d'or et des couronnes, puis il regarde au-delà du second Temple, vers le Christ. Les évangélistes le citent au cœur du récit de la Passion, et l'Église le chante le dimanche des Rameaux et à Noël. Vous trouverez chacun de ses chapitres dans la liseuse de la Bible d'Iter Fidei, en français et en latin.

Qui a écrit le livre de Zacharie ?

L'Église a toujours reçu ce livre comme l'œuvre du prophète nommé au premier verset : « Le huitième mois, la seconde année du roi Darius, la parole du Seigneur fut adressée au prophète Zacharie, fils de Barachie, fils d'Addo » (Za 1, 1). Son nom signifie le Seigneur se souvient, et ce nom résume déjà son message.

Le livre d'Esdras confirme son ministère, en le nommant à côté d'Aggée : « le prophète Aggée et Zacharie, fils d'Addo, prophétisèrent, au nom du Dieu d'Israël, aux Juifs qui étaient en Judée et à Jérusalem » (Esd 5, 1). Esdras l'appelle « fils d'Addo » là où le prophète se dit fils de Barachie : on l'explique d'ordinaire en faisant d'Addo son grand-père, chef d'une famille bien connue.

Le livre de Néhémie (appelé II Esdras dans la Vulgate) nomme en effet Addo parmi les prêtres revenus avec Zorobabel, et, une génération plus tard, à la tête de cette famille sacerdotale, « pour Adaïa, Zacharie » (Ne 12, 16). Si, comme on le pense communément, il s'agit du prophète, Zacharie était prêtre en même temps que prophète. Il était sans doute jeune quand il commença, si c'est bien lui que l'ange désigne comme « ce jeune homme » (Za 2, 4).

Il ne faut pas le confondre avec le père de saint Jean-Baptiste, le prêtre Zacharie de l'Évangile selon saint Luc, qui vécut cinq siècles plus tard. La question est plus délicate pour le « Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l'autel », dont parle Notre-Seigneur (Mt 23, 35). Beaucoup de commentateurs y voient plutôt le prêtre Zacharie, fils de Joïada, que le peuple lapida « dans le vestibule du temple, d'après l'ordre du roi » (2 Par 24, 21), car l'Écriture ne dit nulle part que notre prophète soit mort martyr.

L'unité du livre n'a pas été mise en doute dans l'Antiquité. Au XVIIe siècle, l'Anglais Joseph Mede proposa d'attribuer les chapitres 9 à 11 à Jérémie, parce que saint Matthieu cite sous le nom de ce prophète l'oracle des trente pièces d'argent (Mt 27, 9). Saint Augustin s'était déjà arrêté sur cette difficulté dans son traité De l'accord des évangélistes, et y voyait une disposition de la Providence plutôt qu'une erreur.

Beaucoup de critiques modernes attribuent les chapitres 9 à 14 à un ou plusieurs auteurs plus tardifs ; les défenseurs de l'unité font valoir que les mêmes thèmes messianiques et plusieurs expressions communes parcourent les deux parties, et que le changement de ton s'explique par le passage des visions en prose aux oracles poétiques, composés à des années de distance. La Commission biblique pontificale ne s'est pas prononcée sur ce livre.

Quand le livre de Zacharie a-t-il été écrit ?

La première partie est datée au jour près. Zacharie commence à prêcher « le huitième mois, la seconde année du roi Darius » (Za 1, 1), c'est-à-dire en 520 avant Jésus-Christ, deux mois après le premier oracle d'Aggée (Ag 1, 1). Les visions de la nuit suivent « le vingt-quatrième jour du onzième mois, appelé sabath » (Za 1, 7), au début de 519. La consultation sur le jeûne est datée de « la quatrième année du roi Darius » (Za 7, 1), à la fin de 518.

Le Temple, dont les travaux avaient repris à la voix d'Aggée, fut achevé la sixième année de Darius, vers 515. Les chapitres 9 à 14 ne portent pas de date. Ceux qui défendent l'unité du livre les placent plus tard dans la vie du prophète, au début du Ve siècle. Le Martyrologe romain fait mémoire de saint Zacharie le 6 septembre : il rapporte qu'il revint de Chaldée déjà âgé et qu'il fut enseveli près du prophète Aggée.

De quoi parle le livre de Zacharie ? Résumé

Le livre a deux grandes parties. Les chapitres 1 à 8 contiennent un appel à la conversion, huit visions nocturnes sur la reconstruction de Jérusalem et du Temple, et la réponse de Dieu à la question du jeûne. Les chapitres 9 à 14 réunissent deux « fardeaux », c'est-à-dire deux oracles, sur le Roi à venir, le Pasteur rejeté et le dernier combat pour Jérusalem. Saint Jérôme, qui l'a commenté, le tenait pour le plus obscur des douze.

L'appel à la conversion (chapitre 1, 1-6)

Le livre s'ouvre sur une seule prière de Dieu : « Revenez à Moi, dit le Seigneur des armées, et Je reviendrai à vous » (Za 1, 3). Les pères qui n'ont pas écouté les anciens prophètes sont partis en exil : « Vos pères, où sont-ils ? et les prophètes vivront-ils éternellement ? » (Za 1, 5).

Les huit visions de la nuit (chapitres 1, 7 à 6, 8)

En une seule nuit, le prophète voit huit tableaux, que lui explique « l'Ange qui parlait en moi ».

1. Le cavalier parmi les myrtes (Za 1, 8-17). Un homme monté sur un cheval roux rapporte que toute la terre est en repos. L'Ange du Seigneur intercède pour Jérusalem, et Dieu répond : « Je reviendrai à Jérusalem avec miséricorde ; Ma maison y sera bâtie » (Za 1, 16).
2. Les quatre cornes et les quatre forgerons (Za 1, 18-21). Les puissances qui ont dispersé Juda, et celles que Dieu suscite pour les abattre.
3. L'homme au cordeau (chapitre 2). Jérusalem sera « une ville sans remparts », car Dieu dit : « Je serai Moi-même pour elle [...] un mur de feu tout autour » (Za 2, 5).
4. Le grand prêtre et Satan (chapitre 3). Satan se tient à la droite du grand prêtre Jésus pour l'accuser ; Dieu le repousse, fait ôter au prêtre ses vêtements souillés et lui donne une tiare pure. La promesse suit : « voici, Je vais amener Mon Serviteur l'Orient » (Za 3, 8).
5. Le chandelier d'or et les deux oliviers (chapitre 4). Le chandelier est alimenté par deux oliviers, « les deux oints qui se tiennent devant le Dominateur de toute la terre » (Za 4, 14) : le grand prêtre et le prince. À Zorobabel, Dieu dit : « Ni par une armée, ni par la force, mais par Mon esprit » (Za 4, 6).
6. Le livre qui vole (Za 5, 1-4). Un immense rouleau porte la malédiction contre le voleur et le parjure.
7. La femme dans l'amphore (Za 5, 5-11). L'impiété, enfermée sous une masse de plomb, est emportée « dans le pays de Sennaar », c'est-à-dire à Babylone.
8. Les quatre chars (Za 6, 1-8). Ils sortent d'entre deux montagnes d'airain et parcourent la terre ; ce sont « les quatre vents du ciel ».

Le couronnement du grand prêtre (chapitre 6, 9-15)

Le prophète reçoit l'ordre de faire des couronnes d'or et d'argent et de les placer « sur la tête de Jésus, grand prêtre, fils de Josédec » (Za 6, 11). Il doit lui dire : « Voici l'homme dont le nom est Orient ; ce germe poussera de lui-même, et il bâtira un temple au Seigneur » (Za 6, 12), et ajouter : « il sera prêtre sur son trône » (Za 6, 13). La couronne est donnée au prêtre et non au prince : celui qui est annoncé réunira en lui la royauté et le sacerdoce.

La question du jeûne (chapitres 7 et 8)

Des envoyés demandent s'il faut encore pleurer et jeûner au cinquième mois, anniversaire de l'incendie du Temple. Dieu répond par une autre question : « Lorsque vous avez jeûné et pleuré au cinquième et au septième mois, pendant ces soixante-dix ans, est-ce pour Moi que vous avez jeûné ? » (Za 7, 5). Ce qu'il attend, c'est la justice : « Jugez selon la vérité, et exercez la miséricorde et la charité, chacun envers son frère » (Za 7, 9).

Le chapitre 8 accumule les promesses : Jérusalem « sera appelée ville de la vérité » (Za 8, 3), ses places se rempliront de vieillards et d'enfants qui jouent, et les jeûnes deviendront « des jours de joie et d'allégresse, et de belles solennités » (Za 8, 19). Le chapitre finit sur l'appel des nations : « dix hommes de toutes les langues des nations saisiront la frange d'un Juif, en disant : Nous irons avec vous, car nous avons appris que Dieu est avec vous » (Za 8, 23).

Premier fardeau : le Roi humble et le Pasteur rejeté (chapitres 9 à 11)

Après le jugement de Damas, de Tyr et des Philistins, le chapitre 9 annonce à Sion son Roi : « Sois transportée d'allégresse, fille de Sion ; pousse des cris de joie, fille de Jérusalem. Voici que ton Roi vient à toi, juste et sauveur ; Il est pauvre, et monté sur une ânesse et sur le poulain d'une ânesse » (Za 9, 9). Il ne vient pas avec des chars : « Il annoncera la paix aux nations » (Za 9, 10).

Au chapitre 10, Dieu s'irrite contre les mauvais pasteurs et promet de rassembler son troupeau dispersé. Au chapitre 11, le prophète, chargé de paître « les brebis destinées à la boucherie », brise ses deux houlettes, Beauté et Lien ; pour son salaire, on lui pèse « trente pièces d'argent », et Dieu lui dit de jeter au potier « cette belle somme pour laquelle ils M'ont apprécié » (Za 11, 12-13).

Second fardeau : le Transpercé et le jour du Seigneur (chapitres 12 à 14)

Au chapitre 12, Dieu défend Jérusalem contre les nations et répand sur elle « un esprit de grâce et de prière ; et ils jetteront les yeux sur Moi qu'ils ont percé ; ils pleureront sur Lui avec larmes, comme sur un fils unique » (Za 12, 10). Le chapitre 13 ouvre une source « afin de laver le pécheur et la femme impure » (Za 13, 1) et appelle le glaive contre le pasteur : « frappe le pasteur, et les brebis seront dispersées » (Za 13, 7).

Le chapitre 14 décrit le dernier combat. Le Seigneur paraîtra, « Ses pieds se poseront sur la montagne des Oliviers » (Za 14, 4), des eaux vives sortiront de Jérusalem (Za 14, 8), et « le Seigneur sera Roi sur toute la terre » (Za 14, 9). Les survivants des nations monteront chaque année adorer le Roi et célébrer la fête des Tabernacles.

Les grands thèmes de Zacharie et la lecture catholique

Dieu se souvient de son peuple. Le message est dans le nom du prophète. Le Seigneur n'a pas oublié Sion : « Je ressens une grande jalousie pour Jérusalem et pour Sion » (Za 1, 14). Le Temple rebâti est modeste, mais il appartient à la promesse : « Quel est celui qui méprise les jours humbles ? » (Za 4, 10). Les commencements pauvres sont souvent ceux que Dieu choisit.

Le Christ, l'Orient, Prêtre et Roi. Là où l'hébreu parle du « Germe », la Vulgate traduit Oriens, et Fillion « l'Orient » (Za 3, 8 et 6, 12). Les Pères y ont reconnu le Christ, qui se lève comme le soleil pour éclairer le monde. C'est le mot du Benedictus, le cantique de Zacharie le père de Jean-Baptiste, qui chante « le soleil levant » venu nous visiter d'en haut (Lc 1, 78), et de la grande antienne de l'Avent du 21 décembre, O Oriens. Le grand prêtre couronné, qui porte le nom même de Jésus, en est la figure : le Messie sera « prêtre sur son trône ».

La Passion annoncée. Le dimanche des Rameaux, le Christ accomplit à la lettre l'oracle de Za 9, 9, comme le soulignent saint Matthieu, qui écrit que « tout cela s'est fait, afin que s'accomplît ce qui avait été dit par le prophète » (Mt 21, 4), et saint Jean (Jn 12, 15). Les trente pièces d'argent de Judas furent rapportées au Temple, puis servirent à acheter « le champ d'un potier » (Mt 27, 7) : c'est le potier de Za 11, 13.

Le soir du Jeudi saint, Notre-Seigneur s'applique à lui-même le glaive contre le pasteur : « Je frapperai le pasteur, et les brebis du troupeau seront dispersées » (Mt 26, 31). Saint Jean, qui vit le soldat ouvrir le côté du Christ, cite Zacharie : « Ils contempleront Celui qu'ils ont percé » (Jn 19, 37) ; il reprend la même parole au début de l'Apocalypse (Ap 1, 7). Toute cette lecture est développée dans notre article sur la Passion du Christ.

La source ouverte et le Sacré-Cœur. La source ouverte « afin de laver le pécheur » (Za 13, 1) a été rapprochée par les Pères du côté transpercé, d'où sortirent « du sang et de l'eau » (Jn 19, 34), et la tradition y voit les sacrements qui naissent de la Croix. C'est l'une des racines bibliques de la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus. Les plaies du verset 13, 6, « Que sont ces plaies au milieu de tes mains ? », ont été appliquées par de nombreux auteurs chrétiens aux plaies du Seigneur, même si le contexte immédiat parle du faux prophète.

L'Eucharistie. « Car qu'est-ce qu'il a de bon et de beau, sinon le froment des élus et le vin qui fait germer les vierges ? » (Za 9, 17). Le verset suit la Vulgate, frumentum electorum et vinum germinans virgines, et les commentateurs catholiques y ont reconnu le pain et le vin eucharistiques, nourriture des élus et source de la virginité chrétienne.

Les anges et l'accusateur. Aucun prophète ne montre davantage le ministère des anges. Le mot adressé à Satan, « Que le Seigneur te réprime, Satan ! » (Za 3, 2), revient dans l'Épître de saint Jude dans la bouche de l'archange Michel (Jude 9).

L'Église et les fins dernières. Jérusalem « sans remparts », gardée par un mur de feu, a été comprise de l'Église ouverte à toutes les nations, et les eaux vives qui sortent de Jérusalem, de l'Évangile qui se répand à l'orient et à l'occident. Le dernier chapitre regarde vers la fin : « et le Seigneur mon Dieu viendra, et tous les saints avec Lui » (Za 14, 5).

Versets célèbres du livre de Zacharie

• Zacharie 1, 3 : « Revenez à Moi, dit le Seigneur des armées, et Je reviendrai à vous. »
• Zacharie 2, 8 : « celui qui vous touche, touche la prunelle de Mon œil » (Za 2, 8). Fillion suit la Vulgate ; les bibles faites sur l'hébreu numérotent ce verset 2, 12.
• Zacharie 4, 6 : « Ni par une armée, ni par la force, mais par Mon esprit, dit le Seigneur des armées. »
• Zacharie 9, 9 : « Voici que ton Roi vient à toi, juste et sauveur ; Il est pauvre, et monté sur une ânesse. »
• Zacharie 11, 12 : « Ils pesèrent alors trente pièces d'argent pour Mon salaire » (Za 11, 12).
• Zacharie 12, 10 : « ils jetteront les yeux sur Moi qu'ils ont percé. »
• Zacharie 13, 6 : « Que sont ces plaies au milieu de tes mains ? Et il répondra : J'ai été percé de ces plaies dans la maison de ceux qui m'aimaient » (Za 13, 6).

Le livre de Zacharie dans le canon et dans la liturgie

Zacharie se trouve dans toutes les bibles, catholiques, protestantes et juives : c'est un livre protocanonique, jamais contesté. Le concile de Trente (session IV, 1546) le nomme parmi les douze petits prophètes, entre Aggée et Malachie. Les chapitres sont les mêmes dans toutes les bibles, mais la Vulgate termine le chapitre 1 au verset 21, alors que l'hébreu en compte dix-sept, ce qui décale de quatre versets la numérotation du chapitre 2.

Dans la liturgie traditionnelle :

• Le dimanche des Rameaux, l'évangile lu avant la procession des rameaux (Mt 21, 1-9) cite Zacharie 9, 9 comme accompli. Notre article sur les Rameaux explique cette cérémonie.
• À Noël, la Communion de la messe de l'aurore reprend le même oracle : Exsulta, filia Sion, lauda, filia Jerusalem : ecce Rex tuus venit sanctus, et Salvator mundi.
• Au samedi des Quatre-Temps de septembre, l'une des leçons de la messe est tirée de Zacharie 8, 14-19, la promesse des jeûnes changés en jours de joie.
• Le Vendredi saint, la Passion selon saint Jean, chantée à l'office, contient la citation de Zacharie : « Ils contempleront Celui qu'ils ont percé. »
• Au Bréviaire, les petits prophètes sont lus aux Matines de novembre, à la fin de l'année liturgique. Vous pouvez prier l'office du jour dans le Bréviaire d'Iter Fidei.

Comment lire le livre de Zacharie

Lisez d'abord Aggée : il pose le décor en un quart d'heure. Prenez ensuite Zacharie en deux fois. Les chapitres 1 à 8 se lisent vision par vision, en laissant l'ange les expliquer ; ne cherchez pas à tout comprendre d'un coup, saint Jérôme lui-même avouait leur obscurité. Lisez les chapitres 9 à 14 avec, à côté, le récit de la Passion, aux chapitres 26 et 27 de saint Matthieu, et le chapitre 19 de saint Jean. Gardez un œil sur le latin : le mot Oriens, en 3, 8 et 6, 12, explique pourquoi les traductions divergent. Le Carême et la Semaine sainte sont le temps naturel de cette lecture.

Questions Fréquentes

De quoi parle le livre de Zacharie ?

Il encourage les Juifs revenus de Babylone à rebâtir le Temple et à revenir à Dieu. Les chapitres 1 à 8 rapportent huit visions nocturnes et une réponse sur le jeûne ; les chapitres 9 à 14 annoncent le Roi humble monté sur une ânesse, le Pasteur estimé trente pièces d'argent, Celui qu'on a percé, et le règne final de Dieu sur toute la terre.

Qui a écrit le livre de Zacharie ?

L'Église l'a toujours reçu comme l'œuvre du prophète Zacharie, « fils de Barachie, fils d'Addo » (Za 1, 1), qui prêcha à Jérusalem avec Aggée à partir de 520 avant Jésus-Christ (Esd 5, 1). Il était probablement prêtre. Beaucoup de critiques modernes attribuent les chapitres 9 à 14 à d'autres auteurs, mais l'unité du livre n'a pas été discutée avant le XVIIe siècle.

Quand le livre de Zacharie a-t-il été écrit ?

La première partie est datée de la deuxième année de Darius Ier (520 avant Jésus-Christ) à sa quatrième année (518). Le second Temple fut achevé vers 515. Les chapitres 9 à 14 ne sont pas datés ; ceux qui défendent l'unité du livre les placent plus tard dans la vie du prophète.

Quel est le message principal du livre de Zacharie ?

« Revenez à Moi, dit le Seigneur des armées, et Je reviendrai à vous » (Za 1, 3). Dieu se souvient de son peuple et lui demande la justice et la miséricorde plutôt que des jeûnes vides. Au-delà du Temple rebâti, le livre annonce le Messie, « l'Orient », Prêtre et Roi, qui vient humblement, est rejeté et transpercé, puis règne sur toutes les nations.

Qui est « l'Orient » dans le livre de Zacharie ?

C'est le nom que la Vulgate donne au Messie promis (Za 3, 8 et 6, 12), là où l'hébreu dit « le Germe ». La tradition y reconnaît le Christ, soleil levé sur le monde, que le Benedictus appelle « le soleil levant » et que l'Église invoque le 21 décembre par l'antienne O Oriens. Le grand prêtre Jésus, couronné par le prophète, en est la figure.

Le prophète Zacharie est-il le père de Jean-Baptiste ?

Non. Le prophète a vécu au VIe siècle avant Jésus-Christ, au retour de l'exil. Le père de saint Jean-Baptiste est le prêtre Zacharie, « de la classe d'Abia », qui vivait « aux jours d'Hérode » (Lc 1, 5), environ cinq cents ans plus tard. Ils portent seulement le même nom.

Combien de chapitres compte le livre de Zacharie ?

Quatorze, ce qui en fait le plus long des douze petits prophètes. Les chapitres sont les mêmes dans les bibles catholiques et protestantes, mais la Vulgate et Fillion comptent vingt et un versets au chapitre 1, contre dix-sept dans les bibles faites sur l'hébreu, ce qui décale la numérotation du chapitre 2.

Lisez le livre de Zacharie verset par verset, en français et en latin, dans l'application Bible catholique d'Iter Fidei.