Le livre de Baruch

Baruch est l'un des plus courts livres prophétiques : six chapitres en tout. Il se tient aussitôt après Jérémie et les Lamentations, et avant Ézéchiel, parce qu'il leur appartient : son auteur était le secrétaire de Jérémie, et l'Église ancienne le lisait comme une partie du livre de son maître. Absent de la Bible hébraïque et des bibles protestantes, il fait partie des livres deutérocanoniques que l'Église a toujours reçus. Vous trouverez ci-dessus la grille de ses chapitres, et l'ensemble de l'Écriture dans la liseuse de la Bible d'Iter Fidei.

Qui a écrit le livre de Baruch ?

L'Église a reçu ce livre comme l'œuvre de Baruch, fils de Nérias, disciple et secrétaire du prophète Jérémie. Le premier verset le nomme : « Voici les paroles du livre qu'écrivit Baruch, fils de Nérias, fils de Maasias, fils de Sédécias, fils de Sédéi, fils d'Helcias, à Babylone » (Ba 1, 1). Son nom signifie « béni » en hébreu.

Baruch dans le livre de Jérémie

Nous connaissons bien Baruch par la prophétie de Jérémie. Il fut témoin de l'achat du champ d'Anathoth, et le prophète lui confia le contrat d'acquisition (Jr 32, 12). La quatrième année du roi Joakim, « Baruch écrivit dans un livre, sous la dictée de Jérémie, toutes les paroles que le Seigneur lui avait dites » (Jr 36, 4), et il les lut au peuple dans la maison du Seigneur.

Quand le roi eut brûlé le rouleau, Baruch le récrivit, « et en outre beaucoup d'autres paroles qui n'étaient pas dans le premier furent ajoutées » (Jr 36, 32). Un court chapitre entier, le chapitre 45 de Jérémie, est la parole du Seigneur adressée à Baruch : « tu cherches pour toi de grandes choses ? N'en cherche pas », mais sa vie sera sauve. Après la chute de Jérusalem, les chefs l'accusèrent d'exciter Jérémie contre eux, et emmenèrent les deux hommes en Égypte (Jr 43, 3-6).

Les Pères ont souvent cité le livre sous le nom de Jérémie lui-même. Saint Irénée, dans le livre V de son Contre les hérésies, cite la fin du chapitre 4 et le chapitre 5 comme une prophétie de Jérémie. Saint Augustin, dans La Cité de Dieu (livre XVIII, chapitre 33), rapporte les versets du chapitre 3 sur Dieu « vu sur la terre » parmi les prophéties de Jérémie touchant le Christ, en notant que certains les attribuent à son secrétaire Baruch, mais que l'attribution à Jérémie est la plus commune.

Le sixième chapitre a son propre titre dans la Vulgate : c'est la copie de la lettre que Jérémie envoya à ceux qui allaient être emmenés captifs à Babylone. La tradition la tient pour l'œuvre de Jérémie ; dans la Vulgate et chez Fillion, elle forme le dernier chapitre de Baruch.

Beaucoup d'auteurs modernes pensent que le livre a été composé plus tard à partir de plusieurs morceaux, et que le chapitre 6 a été écrit directement en grec. Ces hypothèses ne touchent pas l'essentiel : même si un rédacteur inspiré avait réuni les pièces, le caractère sacré du livre, défini par l'Église, demeurerait entier.

Quand le livre de Baruch a-t-il été écrit ?

Le livre se date lui-même : il fut écrit « la cinquième année, le septième jour du mois, au temps où les Chaldéens prirent Jérusalem et la brûlèrent » (Ba 1, 2). Cela le place à Babylone, cinq ans environ après que Nabuchodonosor eut détruit Jérusalem et le Temple, au début du VIe siècle avant Jésus-Christ. Le cadre est celui de la captivité racontée à la fin du IVe livre des Rois (2 Rois dans les bibles modernes). Baruch lit son livre au roi exilé Jéchonias et aux captifs « près du fleuve Sodi » (Ba 1, 4) ; « En écoutant ils pleuraient, et ils jeûnaient, et ils priaient » (Ba 1, 5), puis ils envoient le livre à Jérusalem avec de l'argent pour les sacrifices.

En quelle langue a-t-il été écrit ?

L'opinion traditionnelle est que Baruch écrivit en hébreu. Seul le grec de la Septante nous est parvenu, avec les anciennes versions faites sur lui, et ce grec a toute l'allure d'une traduction. Le livre demande d'ailleurs à être lu « dans le temple du Seigneur, au jour solennel et au jour favorable » (Ba 1, 14), ce qui suppose un texte destiné à la synagogue. Saint Jérôme, dans sa préface à Jérémie, explique qu'il ne l'a pas traduit parce que les Juifs de son temps ne le lisaient ni ne le conservaient. La Vulgate garde donc pour Baruch l'ancienne version latine, faite sur le grec, et c'est sur elle que travaille l'abbé Fillion.

De quoi parle le livre de Baruch ? Résumé

Le livre comprend cinq parties. Il va de la pénitence à la sagesse, de la sagesse à l'espérance, et se termine par une mise en garde contre l'idolâtrie.

Introduction : le livre envoyé à Jérusalem (1, 1-14)

Au chapitre 1, les exilés entendent la lecture du livre, pleurent, jeûnent et prient. Ils envoient de l'argent au prêtre Joakim, à Jérusalem, pour offrir des holocaustes (Ba 1, 10), et demandent qu'on prie pour Nabuchodonosor et pour eux-mêmes : « Priez aussi le Seigneur notre Dieu pour nous, car nous avons péché contre le Seigneur notre Dieu » (Ba 1, 13). Prier pour le roi qui les a déportés : la leçon que saint Paul donnera à Timothée sur la prière pour les rois est déjà là.

La confession des péchés et la prière de miséricorde (1, 15 à 3, 8)

La partie la plus longue est une confession liturgique, faite pour être dite à haute voix : « La justice appartient au Seigneur notre Dieu, mais à nous la confusion de notre visage » (Ba 1, 15). Israël avoue que, depuis la sortie d'Égypte, il n'a pas écouté le Seigneur, et que les malédictions annoncées par Moïse se sont accomplies. Le chapitre 2 poursuit : « nous avons péché, nous avons agi avec impiété, nous avons commis l'iniquité » (Ba 2, 12).

Il rappelle la promesse divine : le peuple « rentrera en lui-même dans le pays de sa captivité » (Ba 2, 30), et Dieu fera avec lui « une autre alliance, éternelle » (Ba 2, 35). La prière s'achève au début du chapitre 3 : « Écoutez, Seigneur, et ayez pitié, car Vous êtes un Dieu compatissant » (Ba 3, 2). Elle est toute proche de la prière de Daniel : « A Vous, Seigneur, est la justice, et à nous la confusion du visage » (Dn 9, 7).

L'éloge de la Sagesse (3, 9 à 4, 4)

Le ton change : « Écoute, Israël, les préceptes de la vie ; prête l'oreille, pour apprendre la prudence » (Ba 3, 9). Si Israël est en exil, « C'est que tu as abandonné la source de la sagesse » (Ba 3, 12). Ni les princes des nations, ni les marchands, ni les géants d'autrefois ne l'ont trouvée : « Le Seigneur ne les a pas choisis, et ils n'ont pas trouvé la voie de Sa sagesse » (Ba 3, 27).

Dieu seul la connaît, lui qui appelle les étoiles : « elles ont été appelées, et elles ont dit : Nous voici » (Ba 3, 35). Ce poème fait écho au chapitre 28 de Job. Il s'achève en identifiant la Sagesse à la Loi : « C'est ici le livre des commandements de Dieu, et la loi qui subsiste éternellement » (Ba 4, 1). La même pensée se retrouve au chapitre 24 de l'Ecclésiastique.

Jérusalem console ses enfants (4, 5 à 5, 9)

Une voix revient sans cesse : « Aie bon courage, peuple de Dieu » (Ba 4, 5) ; « Ayez bon courage, mes enfants » (Ba 4, 21) ; « Aie bon courage, Jérusalem » (Ba 4, 30). Jérusalem parle comme une mère veuve qui a vu partir ses enfants en pleurant et attend leur retour : « Je vous ai vu partir dans le deuil et dans les pleurs ; mais le Seigneur vous ramènera à moi avec joie et avec allégresse, pour toujours » (Ba 4, 23). Puis : « Jérusalem, regarde vers l'orient, et vois la joie que Dieu t'envoie » (Ba 4, 36).

Le chapitre 5 lui commande de quitter « les vêtements de ton deuil et de ton affliction » (Ba 5, 1), de se tenir sur la hauteur et de regarder vers l'orient ses enfants rassemblés. Dieu va « abaisser toute montagne élevée et les roches éternelles, et de remplir les vallées en égalisant la terre » (Ba 5, 7) pour leur retour : c'est l'image même du chapitre 40 d'Isaïe, que saint Jean-Baptiste reprendra.

La Lettre de Jérémie (chapitre 6)

Le dernier chapitre est une prédication contre les idoles. À Babylone, les exilés verront « des dieux d'or et d'argent, de pierre et de bois, que l'on porte sur les épaules » (Ba 6, 3). Ces dieux rouillent, se couvrent de poussière, ne peuvent se défendre ni des voleurs ni du feu ; ils sont comme « dans un champ de concombres, un épouvantail » (Ba 6, 69).

Chaque développement se ferme sur le même refrain : ce ne sont pas des dieux, « ne les craignez donc pas » (Ba 6, 22). La captivité durera « jusqu'à sept générations » (Ba 6, 2), que les commentateurs rapprochent des soixante-dix ans annoncés par Jérémie. La lettre se termine ainsi : « L'homme juste qui n'a pas d'idoles vaut mieux qu'eux, car il sera loin des opprobres » (Ba 6, 72).

Le message du livre de Baruch et sa lecture catholique

La pénitence précède la restauration. Le livre apprend aux exilés à s'accuser eux-mêmes, et non Dieu, de leur malheur. Sa confession a la forme de tout véritable acte de contrition : Dieu est juste, et nos péchés sont la cause de nos peines. Ce n'est pas l'orgueilleux, mais « l'âme qui est triste à cause de la grandeur du mal, qui marche courbée et abattue », qui rendra gloire à Dieu (Ba 2, 18). C'est l'esprit de l'acte de contrition.

La vraie Sagesse est un don de Dieu, et elle est descendue parmi les hommes. Les versets les plus célèbres du livre ferment l'hymne à la Sagesse : « C'est Lui qui est notre Dieu, et aucun autre ne Lui est comparable. […] Après cela Il a été vu sur la terre, et Il a conversé avec les hommes » (Ba 3, 36-38).

Saint Augustin et de nombreux Pères les comptent parmi les prophéties du Christ : la Sagesse que Dieu avait donnée à Jacob sous la forme de la Loi est venue en personne habiter parmi nous. Les prophètes parlent souvent au passé de ce qui doit venir, pour en marquer la certitude. Le verset conduit tout droit au prologue de saint Jean : « Et le Verbe a été fait chair, et Il a habité parmi nous » (Jn 1, 14). Notre page sur l'Incarnation et la Rédemption développe cette doctrine.

La Loi est une lumière pour marcher. « tous ceux qui la gardent arriveront à la vie ; mais ceux qui l'abandonnent iront à la mort » (Ba 4, 1). La sagesse n'est pas un secret réservé aux savants, mais les commandements que Dieu a révélés : « Nous sommes heureux, Israël, parce que ce qui plaît à Dieu nous a été dévoilé » (Ba 4, 4).

Jérusalem attend ses enfants. La mère veuve qui attend ses fils dispersés, la ville à qui l'on dit de se lever et de se tenir sur la hauteur, regardent au-delà du retour de Babylone. Saint Irénée a lu ces chapitres comme une promesse du Royaume, et l'Église les chante pendant l'Avent en les appliquant à la venue de son Seigneur et au rassemblement de ses enfants dans l'Église.

Les idoles ne sont rien. La Lettre de Jérémie est une satire continue de l'idolâtrie, un commentaire vivant du premier commandement. L'exilé y reçoit une prière à dire en lui-même quand la foule se prosterne devant les statues : « C'est Vous qu'il faut adorer, Seigneur » (Ba 6, 5).

Chapitres et versets célèbres de Baruch

• Baruch 1 : le livre lu aux exilés, qui pleurent, jeûnent et prient.
• Baruch 3, 9 : « Écoute, Israël, les préceptes de la vie », l'ouverture de l'hymne à la Sagesse ; en latin, Audi, Israel, mandata vitae.
• Baruch 3, 26 : « Là furent ces géants célèbres, qui existaient au commencement, ces géants à la taille élevée, qui savaient la guerre » (Ba 3, 26) ; Dieu ne les a pas choisis, et faute de sagesse ils ont péri.
• Baruch 3, 38 : « Après cela Il a été vu sur la terre, et Il a conversé avec les hommes », la prophétie de l'Incarnation.
• Baruch 5, 5 : « Lève-toi, Jérusalem, et tiens-toi sur la hauteur ; regarde vers l'orient » (Ba 5, 5), le cri de l'Avent.
• Baruch 6, 72 : « L'homme juste qui n'a pas d'idoles vaut mieux qu'eux », la conclusion de la Lettre de Jérémie.

Le livre de Baruch dans le canon et dans la liturgie

Dans la Bible catholique, Baruch se range parmi les prophètes, après Jérémie et les Lamentations et avant Ézéchiel. Cet ordre suit la Septante, l'Ancien Testament le plus souvent cité par les Apôtres, où Baruch se tient auprès de Jérémie. Saint Cyrille de Jérusalem, dans ses Catéchèses, compte un seul livre de Jérémie, comprenant Baruch, les Lamentations et la Lettre. Le concile de Florence, dans son décret pour les Jacobites (1442), nomme Baruch parmi les livres inspirés. Le 8 avril 1546, le concile de Trente, à la session IV, a défini le canon en nommant « Jérémie avec Baruch » parmi les livres saints, et en frappant d'anathème quiconque ne reçoit pas ces livres en entier, avec toutes leurs parties, comme sacrés et canoniques.

Pourquoi Baruch manque-t-il aux bibles protestantes ?

Baruch est l'un des sept livres deutérocanoniques, avec Tobie, Judith, la Sagesse, l'Ecclésiastique et les deux livres des Maccabées, auxquels s'ajoutent des parties d'Esther et de Daniel. Les Réformateurs n'ont retenu que les livres du canon hébreu du judaïsme postérieur, qui ne comprend pas Baruch, et ont rangé les autres parmi les « apocryphes ». La première édition de la Bible anglaise du roi Jacques (1611) imprimait encore Baruch dans une section à part, entre les deux Testaments ; la plupart des éditions protestantes actuelles l'omettent. Sur le choix d'une traduction française complète, voyez notre guide pour choisir une Bible catholique.

Baruch dans la liturgie

Dans le missel romain de 1962, la communion du IIe dimanche de l'Avent est prise de Baruch : Jerusalem, surge, et sta in excelso, et vide jucunditatem, quae veniet tibi a Deo tuo (Ba 5, 5 et 4, 36). Elle se chante tandis que l'Église attend son Seigneur ; voyez notre page sur l'Avent et le calendrier liturgique.

Avant la réforme de la Semaine sainte de 1955, la grande prophétie Audi, Israel, mandata vitae (Ba 3, 9-38) était aussi chantée parmi les douze prophéties du Samedi saint, et à la vigile de la Pentecôte, pour ceux qui allaient être baptisés. La réforme de 1955 a réduit les prophéties de la Vigile pascale à quatre, et supprimé celles de la vigile de la Pentecôte : les livres de 1962 ne lisent donc plus Baruch à ces offices.

Comment lire le livre de Baruch ?

Baruch se lit en une seule fois. Lisez d'abord les chapitres 36 et 45 de Jérémie, pour connaître l'homme. Priez ensuite lentement les trois premiers chapitres, comme un examen de conscience fait au nom de tout un peuple : ils enseignent à reconnaître ses fautes sans désespérer. Lisez les chapitres 4 et 5 comme une méditation d'Avent. Gardez le chapitre 6 pour les jours où les idoles de notre temps, l'argent, le prestige ou la puissance, paraissent fortes. Avec la Vulgate en regard du français, vous suivrez les mots mêmes que l'Église chante : Jerusalem, surge et Audi, Israel.

Questions Fréquentes

Qu'est-ce que le livre de Baruch ?

C'est un court livre prophétique de l'Ancien Testament, en six chapitres, attribué à Baruch, secrétaire du prophète Jérémie, et écrit pour les Juifs exilés à Babylone. Il contient une confession des péchés, un hymne à la Sagesse, une promesse de retour et la Lettre de Jérémie contre les idoles. Il se place dans la Bible catholique après les Lamentations.

Qui était Baruch dans la Bible ?

Baruch, fils de Nérias, était le fidèle secrétaire de Jérémie. Il écrivit sous sa dictée les oracles du prophète et les lut dans le Temple, puis les récrivit après que le roi Joakim eut brûlé le rouleau. Il reçut une parole personnelle du Seigneur au chapitre 45 de Jérémie et descendit avec son maître en Égypte après la chute de Jérusalem.

Quand le livre de Baruch a-t-il été écrit ?

Le livre dit avoir été écrit à Babylone, la cinquième année après que les Chaldéens eurent pris et brûlé Jérusalem, soit au début du VIe siècle avant Jésus-Christ, pendant la captivité. Beaucoup d'auteurs modernes proposent une compilation plus tardive ; la tradition s'en tient à la date que donne le livre.

Pourquoi le livre de Baruch n'est-il pas dans la Bible protestante ?

Les Réformateurs ont adopté le canon hébreu plus court, et Baruch ne nous est parvenu qu'en grec et dans les versions faites sur le grec. Ils l'ont donc écarté avec les autres livres deutérocanoniques. L'Église l'a toujours lu comme Écriture sainte, et le concile de Trente l'a défini canonique en 1546.

Qu'est-ce que la Lettre de Jérémie ?

C'est le chapitre 6 du livre de Baruch dans la Vulgate et dans les bibles catholiques : une lettre attribuée à Jérémie, adressée aux Juifs sur le point d'être déportés, pour les mettre en garde contre les idoles de Babylone. Elle montre, sur un ton souvent ironique, que ces statues ne voient, n'entendent ni ne sauvent, et répète : ne les craignez pas. Certaines bibles l'impriment comme un livre distinct.

Combien y a-t-il de livres de Baruch ?

Il n'y a qu'un livre canonique de Baruch, celui de la Bible. D'autres écrits anciens ont emprunté son nom, comme l'Apocalypse syriaque de Baruch ou l'Apocalypse grecque de Baruch, mais aucun ne fait partie de l'Écriture sainte.

Que veut dire « Il a été vu sur la terre » ?

Le verset 38 du chapitre 3 dit de Dieu, ou de sa Sagesse, qu'après avoir donné la Loi à Israël, il a été vu sur la terre et a conversé avec les hommes. Les Pères y ont vu l'annonce de l'Incarnation, quand le Fils de Dieu, Sagesse éternelle, s'est fait homme et a vécu parmi nous.

Lisez le livre de Baruch verset par verset, en français et en latin, dans l'application Bible catholique d'Iter Fidei.