Le Ier livre des Paralipomènes (1 Chroniques)

Le Ier livre des Paralipomènes commence par un seul mot, « Adam », et s'achève sur la mort de David, « dans une heureuse vieillesse, comblé d'années, de biens et de gloire ». Ses neuf chapitres de noms et ses vingt chapitres d'histoire montrent comment Dieu a choisi la maison de David, et comment David a préparé la maison de Dieu. La Vulgate l'intitule Liber I Paralipomenon ; la plupart des bibles d'aujourd'hui l'appellent 1 Chroniques. Le livre s'ouvre, au chapitre 1, sur la lignée d'Adam à Noé.

Pourquoi ce livre s'appelle-t-il « Paralipomènes » ?

Le titre hébreu, Dibré hayyamim, signifie « les paroles des jours », c'est-à-dire les annales. Les traducteurs grecs de la Septante l'ont appelé Paraleipomena, « les choses omises », parce qu'ils y voyaient un complément aux livres des Rois, et ce nom est passé dans la Vulgate et dans la Bible française de l'abbé Fillion. Le nom moderne de « Chroniques » vient de saint Jérôme lui-même : dans la préface qu'il a placée en tête des livres des Rois, il rend le titre hébreu par Verba dierum et ajoute qu'on pourrait l'appeler plus justement la chronique de toute l'histoire divine.

Saint Jérôme tenait ce livre en très haute estime. Dans sa lettre à saint Paulin (lettre 53), il le présente comme un abrégé de tout l'Ancien Testament, si important que, sans lui, celui qui prétendrait connaître les Écritures se moquerait de lui-même ; il ajoute qu'il éclaire bien des questions de l'Évangile. Les deux livres des Paralipomènes ne formaient qu'un seul ouvrage chez les Hébreux : le IIe livre des Paralipomènes poursuit l'histoire de Salomon jusqu'à l'édit de Cyrus. Sur les noms des livres selon les bibles, voyez notre article Bible catholique : quelle traduction choisir ?.

Qui a écrit le livre des Chroniques ?

Le livre ne nomme pas son auteur, mais les anciens écrivains catholiques l'ont généralement attribué à Esdras, le prêtre et scribe qui conduisit un retour de Babylone. Le Talmud (Baba Bathra, 15a) donne la même tradition : Esdras écrivit son propre livre et les généalogies des Chroniques jusqu'à son temps.

L'examen du texte va dans le même sens. Les Paralipomènes et le livre d'Esdras ont le même style, le même amour du Temple et des lévites, le même soin des généalogies, et les derniers versets du IIe livre des Paralipomènes sont repris et complétés au début du livre d'Esdras. La plupart des auteurs catholiques d'avant le concile tenaient encore pour cette attribution ; beaucoup d'auteurs modernes parlent d'un « Chroniste » anonyme.

L'écrivain cite ses sources : les actions de David « sont écrites dans le livre du prophète Samuel, et dans le livre du prophète Nathan, et dans celui du prophète Gad » (I Par 29, 29). Là où son récit est parallèle au IIe livre des Rois, les deux textes s'accordent pour le fond, et souvent mot pour mot. La Commission biblique pontificale (23 juin 1905) a rappelé que les livres historiques doivent être reçus comme une histoire véritable, à moins de preuves solides du contraire ; l'Église a toujours lu les Paralipomènes de cette manière.

Quand a-t-il été écrit ?

Après le retour de la captivité de Babylone. La généalogie de la maison de David descend au-delà de Zorobabel, qui conduisit le premier retour (chapitre 3). Le chapitre 9 énumère les prêtres, les lévites et les familles de Juda et de Benjamin revenus habiter Jérusalem, « ceux qui s'établirent les premiers dans leurs biens et dans leurs villes ». Le texte hébreu compte même les dons pour le Temple en dariques, monnaie perse, que la Vulgate rend par solidos et Fillion par « sols » (29, 7). Les auteurs catholiques plaçaient donc le livre à la fin du Ve ou au début du IVe siècle avant Jésus-Christ, au temps d'Esdras et de Néhémie ; beaucoup d'auteurs modernes proposent une date un peu plus basse.

Le livre a été écrit pour la petite communauté revenue de l'exil, sans roi et sans richesse. Il lui rappelle qu'elle reste le peuple de la promesse, et qu'elle sera bénie, comme Israël sous David, par la fidélité au culte de la maison de Dieu.

De quoi parle le livre des Chroniques ? Résumé

Le Ier livre des Paralipomènes n'est pas une simple répétition des livres des Rois : c'est la même histoire racontée depuis le Temple. Il passe sous silence le péché avec Bethsabée et la révolte d'Absalom, et ajoute beaucoup sur l'arche, les lévites et les chantres, qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Il se divise en deux parties.

Les généalogies, d'Adam au retour de l'exil (chapitres 1 à 9)

Le chapitre 1 va d'Adam à Noé, puis parcourt les nations, Abraham et Ésaü. Le chapitre 2 commence les fils d'Israël par Juda et suit sa lignée par Booz et Isaï jusqu'à David, « le septième » fils. Le chapitre 3 donne les fils de David et la suite des rois de Juda jusqu'après l'exil. Le chapitre 4 contient la prière de Jabès. Le chapitre 5 explique que Ruben perdit son droit d'aînesse et que des princes sortirent de Juda. Le chapitre 6 retrace la tribu de Lévi, avec les grands prêtres et les chantres Héman et Asaph ; les chapitres 7 et 8 passent en revue les autres tribus et la maison de Saül, et le chapitre 9 arrive au repeuplement de Jérusalem.

La fin de Saül et l'avènement de David (chapitres 10 à 12)

De Saül, l'auteur ne retient que la mort sur le mont Gelboé et sa cause : « Saül mourut donc à cause de ses iniquités ; parce qu'au lieu de garder le commandement que le Seigneur lui avait fait, il l'avait violé, et, en outre, parce qu'il avait consulté une pythonisse » (I Par 10, 13). Au chapitre 11, tout Israël sacre David à Hébron et il prend la forteresse de Sion ; les vaillants hommes et les guerriers de chaque tribu se rallient à lui (chapitre 12), venus « sans duplicité de cœur ».

L'arche portée à Jérusalem (chapitres 13 à 16)

Le premier souci de David est l'arche : « ramenons auprès de nous l'arche de notre Dieu, car nous ne nous en sommes pas occupés pendant le règne de Saül » (I Par 13, 3). Oza est frappé pour l'avoir touchée. Au chapitre 14, Hiram envoie des cèdres et David bat les Philistins. Au chapitre 15, David rétablit l'ordre de la Loi : « Il n'est permis à personne de porter l'arche de Dieu, sinon aux lévites. » Au chapitre 16, l'arche est placée sous sa tente, et David établit Asaph et ses frères pour louer continuellement le Seigneur.

La promesse faite à David (chapitre 17)

David veut bâtir une maison au Seigneur ; Dieu lui répond par Nathan que c'est Lui qui bâtira une maison à David : « J'élèverai votre postérité après vous, l'un de vos fils, et J'affermirai son règne. […] C'est lui qui Me bâtira une maison, et J'établirai son trône à jamais » (I Par 17, 11-12).

Les guerres et le dénombrement (chapitres 18 à 21)

Les chapitres 18 à 20 résument les victoires de David sur les Philistins, Moab, la Syrie et Ammon. Au chapitre 21, Satan pousse David à dénombrer Israël ; l'ange exterminateur s'arrête à l'aire d'Ornan le Jébuséen, où David élève un autel, et le Seigneur l'exauce « en faisant descendre le feu du ciel sur l'autel de l'holocauste ». C'est là que s'élèvera le Temple.

David prépare le Temple et son culte (chapitres 22 à 29)

David rassemble la pierre, le cèdre et l'or, et charge Salomon de bâtir, parce que lui-même a « répandu beaucoup de sang », tandis que son fils « sera appelé Pacifique » (chapitre 22). Le chapitre 23 organise les lévites ; le chapitre 24 répartit les prêtres en vingt-quatre classes tirées au sort ; le chapitre 25 établit les deux cent quatre-vingt-huit maîtres du chant sacré ; les chapitres 26 et 27 énumèrent les portiers, les trésoriers et les officiers du royaume.

Dans une assemblée solennelle, David remet à Salomon le modèle du Temple : « Toutes ces choses, dit le roi, me sont venues écrites de la main de Dieu » (chapitre 28). Au chapitre 29, le peuple donne avec joie, David bénit Dieu, Salomon est oint une seconde fois, et David meurt après quarante ans de règne.

Les grands thèmes et la lecture catholique

Le Christ, fils de David. L'oracle de Nathan, tel que le rapportent les Paralipomènes, va plus loin encore que celui du IIe livre des Rois : « Je l'établirai dans Ma maison et dans Mon royaume à jamais, et son trône sera pour toujours affermi » (I Par 17, 14). L'épître aux Hébreux applique au Christ la parole « Je serai Son Père et Il sera Mon Fils » (He 1, 5), et l'ange annonce à la Vierge que le Seigneur Dieu donnera à son Fils « le trône de David Son père ». Saint Augustin consacre un chapitre de la Cité de Dieu (XVII, 8) à montrer que ces promesses ne se sont pas accomplies en Salomon, mais pleinement dans le Christ.

Les généalogies et l'Évangile. Les premiers chapitres préparent les généalogies de Notre-Seigneur. Saint Matthieu suit la même lignée par Juda, Pharès, Booz et Isaï (Mt 1) ; saint Luc remonte, comme le livre des Paralipomènes, jusqu'à Adam, « qui le fut de Dieu » (Lc 3, 38). C'est en ce sens que saint Jérôme disait que ce livre éclaire des questions de l'Évangile. Ces listes de noms, qui rebutent le lecteur pressé, disent que Dieu conduit l'histoire génération après génération jusqu'à la plénitude des temps.

Le sacerdoce et le chant sacré. David ne bâtit rien, mais il ordonne tout : ces chapitres enseignent que le culte public doit être réglé, servi par un sacerdoce consacré et orné de la musique sacrée. Les classes de prêtres instituées par David servaient encore au temps de l'Évangile : Zacharie, le père de saint Jean-Baptiste, était « de la classe d'Abia » (Lc 1, 5), la huitième tirée au sort (I Par 24, 10). Les fils d'Asaph, d'Héman et d'Idithun, « qui prophétisaient en s'accompagnant de guitares, de harpes et de cymbales », sont à la source de la tradition que l'Église continue dans la psalmodie de l'office.

L'aire d'Ornan. David s'offre pour son peuple : « C'est moi qui ai péché ; c'est moi qui ai commis le mal ; quant à ce troupeau, qu'a-t-il mérité ? » (I Par 21, 17). Son sacrifice arrête le glaive de l'ange, et sur ce lieu même sera bâti le Temple, où pendant des siècles les sacrifices annonceront l'unique sacrifice du Calvaire. David refuse aussi d'offrir au Seigneur « des holocaustes qui ne me coûtent rien » : la vraie offrande coûte à celui qui la fait.

Satan et le dénombrement. Le IIe livre des Rois dit que la colère du Seigneur « excita David » à dénombrer le peuple (II Rois 24, 1) ; les Paralipomènes précisent : « Cependant Satan s'éleva contre Israël, et il excita David à faire le dénombrement d'Israël » (I Par 21, 1). Le second texte explique le premier : Dieu permet la tentation, mais c'est Satan qui la suscite.

La générosité envers Dieu. Les deux derniers chapitres sont une méditation sur le don. Le peuple « se réjouit en faisant ces offrandes volontaires », et David confesse que tout vient de Dieu : « Tout est à Vous, et nous avons reçu de Votre main ce que nous Vous avons donné. » C'est l'esprit même de l'offertoire.

Chapitres et versets célèbres du livre des Chroniques

• La prière de Jabès (I Par 4, 10) : « Seigneur, si Vous répandez sur moi Vos bénédictions, et si Vous étendez mes limites, et si Votre main est avec moi, et si Vous faites que je ne succombe pas sous la malice des hommes… Et Dieu lui accorda ce qu'il lui avait demandé. » Sa mère l'avait nommé Jabès, « parce que je l'ai enfanté dans la douleur ».
• Les fils d'Issachar (I Par 12, 32) : « hommes sages, qui avaient l'intelligence des temps pour ordonner à Israël ce qu'il devait faire ».
• Le cantique de David pour l'arche (I Par 16, 8) : il reprend des psaumes connus. Dans la numérotation de la Vulgate, les versets 8 à 22 sont le début du psaume 104, les versets 23 à 33 correspondent au psaume 95, et la fin fait écho au psaume 105. On y lit : « Cherchez le Seigneur et Sa force ; cherchez continuellement Sa face » (16, 11) ; « Ne touchez pas à Mes oints, et ne faites point de mal à Mes prophètes » (16, 22) ; et « Rendez gloire au Seigneur, parce qu'Il est bon, parce que Sa miséricorde est éternelle » (16, 34), toute une prière d'action de grâces en une ligne.
• Le conseil de David à Salomon (I Par 28, 9) : « sers-Le avec un cœur parfait et une pleine volonté ; car le Seigneur sonde tous les cœurs […] Si tu Le cherches, tu Le trouveras ». Et encore : « Agis en homme de cœur, fortifie-toi, et à l'œuvre ! Ne crains et ne redoute rien, car le Seigneur ton Dieu sera avec toi » (28, 20).
• La bénédiction de David (I Par 29, 11) : « A vous, Seigneur, appartient la magnificence, la puissance, la gloire et la victoire, et à Vous la louange ; car tout ce qui est dans le ciel et sur la terre est à Vous. A Vous, Seigneur, le règne. » La doxologie sur le règne, la puissance et la gloire, que certains manuscrits grecs et l'usage protestant ajoutent au Notre Père, fait écho à ces paroles ; elle n'appartient ni au texte de la Vulgate ni au rite romain.
• La simplicité du cœur (I Par 29, 17) : « Je sais, mon Dieu, que c'est Vous qui sondez les cœurs, et que Vous aimez la simplicité. »

Un mot sur une référence très recherchée : le verset souvent cité comme « 1 Chroniques 7, 14 » appartient en réalité au IIe livre des Paralipomènes, chapitre 7 : « que Mon peuple, sur qui Mon nom a été invoqué, Me supplie, recherche Mon visage et fasse pénitence de ses mauvaises voies, Je l'exaucerai du Ciel ». Le chapitre 7 du Ier livre ne contient que des généalogies de tribus.

Le livre des Chroniques dans le canon et dans la liturgie

Le Ier livre des Paralipomènes est un livre historique de l'Ancien Testament, protocanonique : Juifs, catholiques, orthodoxes et protestants le reçoivent. Il double la fin du Ier livre des Rois et le IIe, et conduit au IIIe. Le concile de Trente (session IV, 1546) nomme les deux livres des Paralipomènes (Paralipomenon duo) parmi les livres canoniques et déclare authentique la Vulgate de saint Jérôme. Dans la Bible hébraïque, les Chroniques ferment le canon ; dans la Vulgate, elles suivent les livres des Rois.

La liturgie traditionnelle prie chaque semaine la bénédiction de David. Dans le psautier du Bréviaire romain réformé par saint Pie X et en usage en 1962, le cantique de l'Ancien Testament des Laudes du lundi, dans le premier schéma, est le Canticum David (29, 10-13) : Benedictus es, Domine Deus Israël patris nostri, ab aeterno in aeternum. Vous le retrouverez dans notre article sur les Laudes et dans le Bréviaire du jour.

Au Missel, l'introït de l'Épiphanie, Ecce advenit dominator Dominus : et regnum in manu ejus, et potestas, et imperium, joint à une parole de Malachie un écho du verset 29, 12, où David dit à Dieu : in manu tua virtus et potentia. L'offertoire de la messe de la Dédicace d'une église, Domine Deus, in simplicitate cordis mei laetus obtuli universa, est tiré des versets 17 et 18 du même chapitre.

Comment lire le Ier livre des Paralipomènes

Suivez la ligne d'Adam à David dans les chapitres 1 à 3, puis parcourez plus vite jusqu'au chapitre 10, en vous arrêtant à Jabès et aux chantres. Gardez ouvert le IIe livre des Rois à côté des chapitres 11 à 21, pour voir ce que l'auteur ajoute et ce qu'il omet. Priez le chapitre 16 avec les psaumes 95 et 104, et lisez les chapitres 28 et 29 comme une méditation sur la générosité envers Dieu. Passez ensuite au IIe livre des Paralipomènes : les deux livres ne forment qu'une œuvre. La vie entière des deux rois est retracée dans nos articles sur le roi David et sur le roi Salomon, et tous les livres de l'Écriture sont réunis dans la liseuse biblique.

Questions Fréquentes

Que signifie « Paralipomènes » ?

Le mot vient du grec de la Septante et signifie « les choses omises » : les traducteurs y voyaient un complément aux livres des Rois. Le titre hébreu veut dire « les paroles des jours », c'est-à-dire les annales, et saint Jérôme proposait d'y voir la chronique de toute l'histoire sainte. D'où le nom moderne de « Chroniques ».

Qui a écrit le livre des Chroniques ?

Le livre ne nomme pas son auteur, mais la tradition juive et chrétienne l'attribue à Esdras, le prêtre et scribe du retour de l'exil. Le Talmud le dit expressément, et le style comme l'esprit du livre sont très proches de ceux d'Esdras. Beaucoup d'auteurs modernes parlent d'un « Chroniste » resté anonyme.

Combien de chapitres compte 1 Chroniques ?

Le Ier livre des Paralipomènes compte 29 chapitres et 940 versets dans la Vulgate et dans la traduction Fillion. Les chapitres 1 à 9 sont des généalogies, les chapitres 10 à 29 racontent le règne de David. Chaque chapitre s'ouvre depuis la grille placée en haut de cette page.

Quelle est la prière de Jabès ?

C'est la courte prière rapportée en I Paralipomènes 4, 10 : Jabès, dont le nom rappelait la douleur de sa mère, demanda à Dieu de le bénir, d'étendre ses limites, de le garder de sa main et de le préserver du mal, « et Dieu lui accorda ce qu'il lui avait demandé ». Elle enseigne la confiance dans la prière de demande, pourvu qu'on la remette à la volonté de Dieu.

Le livre des Chroniques répète-t-il simplement les livres des Rois ?

Non. Il couvre la même période, mais en omettant beaucoup de ce qu'ils contiennent, comme le péché de David avec Bethsabée ou la révolte d'Absalom, et il ajoute beaucoup sur l'arche, le Temple, les prêtres, les lévites et les chantres. C'est l'histoire sainte relue du point de vue du culte de Dieu, pour le peuple revenu de l'exil.

Que signifie « Cherchez continuellement Sa face » ?

Le verset I Paralipomènes 16, 11 appartient au cantique chanté quand l'arche entra à Jérusalem. Chercher la face de Dieu, c'est chercher Sa présence : Israël la cherchait devant l'arche, le chrétien la cherche dans la prière et d'abord devant le Saint-Sacrement. « Continuellement » en fait un appel à la persévérance, et non à un seul acte de dévotion.

Pourquoi David n'a-t-il pas bâti le Temple ?

Parce que Dieu le lui refusa : « Vous ne bâtirez point une maison à Mon nom, parce que vous êtes un homme de guerre, et que vous avez répandu le sang » (I Par 28, 3). La construction fut réservée à son fils Salomon, l'homme de la paix. David en prépara pourtant tous les matériaux, le plan et l'ordre du culte.