O livro de Joel

O livro de Joel é um dos mais curtos do Antigo Testamento: três capítulos e setenta e três versículos na Vulgata. E, no entanto, poucos profetas ressoam tantas vezes na Igreja. O seu «rasgai os vossos corações, e não os vossos vestidos» abre a Quaresma todos os anos; a sua promessa do Espírito foi o texto da primeira pregação de São Pedro no dia de Pentecostes; o seu vale de Josafá se tornou, na tradição cristã, o lugar do Juízo final. Na Bíblia ele fica entre Oseias e Amós, o segundo dos doze profetas menores. Veja abaixo o que se sabe do profeta, do seu tempo, do conteúdo do livro e da maneira como a Igreja o leu.

Quem foi o profeta Joel?

O primeiro versículo diz tudo o que a Escritura nos deixa saber da sua pessoa: «Palavra do Senhor que foi dirigida a Joel, filho de Fatuel» (Jl 1,1). Do pai, Fatuel, nada sabemos, e a Bíblia não conta episódio nenhum da vida do profeta, ao contrário do que faz com Jeremias ou Ezequiel. Joel fica escondido atrás da palavra que anuncia.

O livro deixa entrever, porém, onde ele exercia o seu ministério. Joel fala a Judá e a Jerusalém, aos «filhos de Sião», nunca ao reino do Norte. Volta sem cessar ao Templo, aos sacrifícios, ao altar, e se dirige diretamente ao clero: «Cingi-vos, sacerdotes, e chorai, dai uivos, ministros do altar» (Jl 1,13). Dessa insistência muitos intérpretes concluíram que ele vivia em Jerusalém, e talvez fosse de família sacerdotal; é apenas uma conjectura, e deve ser apresentada como tal.

O que significa o nome Joel?

Joel vem do hebraico Yo'el, composto de dois nomes divinos: Yo, forma breve do nome revelado a Moisés, e El, Deus. O significado é, portanto, “o Senhor é Deus”: uma profissão de fé numa só palavra. O nome não era raro em Israel; vários personagens bíblicos o têm, entre eles o filho mais velho do profeta Samuel: «E seu filho primogênito chamava-se Joel» (1 Sm 8,2), no I Livro dos Reis de Figueiredo.

Quem escreveu o livro de Joel?

A Igreja sempre recebeu a profecia como obra de Joel, filho de Fatuel, cujo nome abre o livro. Ele ocupa o segundo lugar entre os doze profetas menores, “menores” pela brevidade dos escritos, não pela autoridade. Joel e Amós estão ligados por uma frase quase idêntica, que fecha um e abre o outro: «E o Senhor rugirá de Sião, e de Jerusalém fará retinir a sua voz» (Jl 3,16); «O Senhor rugirá de Sião e de Jerusalém fará ouvir a sua voz» (Am 1,2).

Quando foi escrito o livro de Joel?

Joel não cita rei nenhum nem acontecimento datável; a data é, por isso, a questão mais discutida do livro.

Os antigos comentadores, na esteira de São Jerônimo, o situavam no século VIII antes de Cristo, contemporâneo de Oseias e de Amós. Duas razões os guiavam: o lugar do livro entre dois profetas do tempo de Ozias, e a lista dos inimigos que ele cita, Tiro, Sidônia, os filisteus, o Egito e a Idumeia (Jl 3,4 e 3,19), sem uma palavra sobre a Assíria, que os profetas seguintes denunciam sem trégua.

Outros propuseram a menoridade do rei Joás, no século IX, o que explicaria a ausência do rei e o papel dos sacerdotes; muitos modernos, enfim, põem o livro depois do exílio, por causa daquele Israel que as nações «espalharam por entre as nações» (Jl 3,2). A Igreja não definiu nada. Pode-se seguir com São Jerônimo a data alta, reconhecendo que os argumentos não são decisivos em nenhum sentido.

Do que fala o livro de Joel? Resumo

O livro tem duas vertentes. A primeira (Jl 1,2–2,17) anuncia o dia do juízo e chama à penitência; a segunda (Jl 2,18–3,21) responde a essa penitência com o dia da graça.

Os gafanhotos e o luto do país (capítulo 1)

O capítulo 1 se abre sobre um desastre sem precedentes: «Se aconteceu coisa como esta em vossos dias, ou nos dias de vossos pais?» (Jl 1,2). Quatro pragas se sucederam: «O gafanhoto comeu o que tinha ficado da lagarta, e o brugo comeu o que tinha ficado do gafanhoto, e a ferrugem comeu o que tinha ficado do brugo» (Jl 1,4). A vinha está devastada, a figueira descascada, o trigo, o vinho e o azeite acabaram.

O dano mais grave é religioso: «Pereceu da casa do Senhor o sacrifício e a libação» (Jl 1,9), porque não há mais nada para oferecer. Joel indica então o remédio: «Santificai um jejum, convocai a assembléia» (Jl 1,14), e na calamidade presente reconhece um sinal: «o dia do Senhor está perto» (Jl 1,15). A seca e o fogo completam o quadro, até os animais do campo, que «levantaram as cabeças para ti, como a terra sequiosa pede a chuva» (Jl 1,20).

Os gafanhotos são reais ou figurados? Vários Padres, entre eles São Jerônimo, viram neles também a figura das invasões que haviam de atingir Judá; a maioria dos comentadores católicos pensa numa praga real, descrita como um exército, de onde o profeta passa ao juízo maior de que ela é figura. As duas leituras não se excluem.

O exército do Senhor e o apelo ao jejum (capítulo 2,1-17)

O capítulo 2 retoma a imagem: «Fazei retumbar a trombeta em Sião» (Jl 2,1). A nuvem se torna um exército em ordem de batalha, que escala as muralhas e entra nas casas, «entrarão pelas janelas como um ladrão» (Jl 2,9); diante dele «O sol e a lua se escureceram» (Jl 2,10). É o exército do próprio Deus, e a pergunta cai: «E quem o poderá sofrer?» (Jl 2,11).

Vem então o coração do livro, o apelo à conversão (Jl 2,12-17): «Convertei-vos a mim de todo o vosso coração em jejum, e em lágrimas, e em gemidos. E rasgai os vossos corações, e não os vossos vestidos, e convertei-vos ao Senhor vosso Deus: Porque êle é benigno, e mavioso, paciente e de muita misericórdia» (Jl 2,13).

Todo o povo é convocado, dos anciãos aos «meninos de peito», e até os esposos devem deixar o leito (Jl 2,16). Os sacerdotes rezam no lugar mais santo: «Os sacerdotes, ministros do Senhor, postos entre o vestíbulo e o altar, chorarão, e dirão: Perdoa, Senhor, perdoa ao teu povo» (Jl 2,17). A Igreja guardou essas palavras na antífona Inter vestibulum et altare da Quarta-feira de Cinzas, e o canto quaresmal Parce, Domine fez delas o seu refrão.

A resposta de Deus: a terra restaurada (capítulo 2,18-27)

A virada é súbita: «O Senhor zelou a sua terra e perdoou ao seu povo» (Jl 2,18). Deus promete trigo, vinho e azeite, afasta «aquêle que é das partes do Aquilão» (Jl 2,20) e dá a chuva temporã e a tardia. O versículo 23 diz que Deus «vos deu um doutor, que vos ensinará a justiça» (Jl 2,23): a Vulgata lê doctorem justitiae, e vários Padres viram aí um anúncio de Cristo, o Mestre que ensina a justiça. Deus devolve até o tempo perdido: «E eu vos recompensarei os anos, cujos frutos comeu o gafanhoto, o brugo, e a ferrugem, e a lagarta» (Jl 2,25).

A efusão do Espírito (capítulo 2,28-32)

Depois o olhar se abre para os últimos tempos: «Eu derramarei o meu espírito sôbre tôda a carne: E os vossos filhos, e as vossas filhas profetizarão: Os vossos velhos serão instruídos por sonhos, e os vossos mancebos terão visões» (Jl 2,28). Prodígios precedem «o grande, e terrível dia do Senhor» (Jl 2,31), e a salvação é oferecida a todos: «Todo o que invocar o nome do Senhor, será salvo» (Jl 2,32).

O juízo das nações no vale de Josafá (capítulo 3)

O capítulo 3 reúne os povos para o juízo: «Ajuntarei tôdas as gentes, e levá-las-ei ao vale de Josafat: E ali entrarei com elas em juízo no tocante a Israel meu povo» (Jl 3,2). Josafá significa “o Senhor julga”. As culpas são nomeadas, até a venda dos filhos de Judá «aos filhos dos gregos» (Jl 3,6). O oráculo de Isaías é invertido: «Forjai espadas das relhas dos vossos arados, e lanças de ferro dos vossos enxadões» (Jl 3,10).

A colheita do mundo está madura: «Metei as foices ao trigo, porque já está madura a messe» (Jl 3,13). Mas para o povo de Deus o fim é paz e abundância: «Os montes distilarão doçura, e os outeiros manarão leite», e «da casa do Senhor sairá uma fonte» (Jl 3,18). O livro termina com uma presença: «o Senhor morará para sempre em Sião» (Jl 3,21).

Temas e leitura católica

A verdadeira penitência

Joel não opõe o rito ao coração: pede o jejum, a assembleia, as lágrimas dos sacerdotes, e ao mesmo tempo o coração rasgado. É exatamente a pedagogia da Quaresma, em que a Igreja impõe as cinzas na fronte lembrando que Deus olha o interior. A razão da esperança é o próprio nome de Deus, «benigno, e mavioso, paciente e de muita misericórdia», fórmula do Êxodo que Jonas também repetirá (Jn 4,2). O «Quem sabe se quererá êle volver-se para vós, e perdoar-vos» (Jl 2,14) não é uma dúvida: é a humildade do penitente, que não exige nada.

O Pentecostes

No dia em que o Espírito Santo desceu sobre os Apóstolos, São Pedro explicou o acontecimento com Joel: «Mas isto é o que foi dito pelo profeta Joel» (At 2,16), e citou a passagem inteira. A Igreja lê, portanto, Joel 2,28-32 como cumprido no Cenáculo e continuado nos sacramentos, em particular na Crisma; a nossa página sobre o Pentecostes conta a festa. Quem procura em Joel um “avivamento” encontra aqui a sua chave católica: o Espírito prometido foi derramado sobre a Igreja e é dado pelos sacramentos que Cristo lhe confiou. São Paulo retoma o último versículo para anunciar que a salvação é oferecida a judeus e gentios: «Porque todo aquêle, quem quer que fôr, o que invocar o nome do Senhor, será salvo» (Rm 10,13).

O dia do Senhor e o Juízo

As trevas do sol e da lua voltam no discurso de Nosso Senhor sobre o fim dos tempos, e o Apocalipse retoma os gafanhotos semelhantes a cavalos de guerra e a foice da colheita. Daí nasceu a tradição que situa o Juízo final no vale de Josafá, identificado desde a antiguidade cristã com o vale do Cedron, sob os muros de Jerusalém. A doutrina não depende dessa localização: o nome diz antes de tudo que Deus julgará todas as nações.

A fonte do Templo

A fonte que sai da casa do Senhor (Jl 3,18) anuncia o rio de Ezequiel 47 e o rio da vida do Apocalipse. Os Padres viram nela a graça que brota de Cristo e se difunde pelos sacramentos.

Versículos mais conhecidos de Joel

• Joel 1,14: «Santificai um jejum, convocai a assembléia, congregai os anciãos, todos os habitantes do país para a casa do vosso Deus: E clamai ao Senhor.»
• Joel 2,12: «Convertei-vos a mim de todo o vosso coração em jejum, e em lágrimas, e em gemidos» (Jl 2,12).
• Joel 2,13: «E rasgai os vossos corações, e não os vossos vestidos.»
• Joel 2,17: «Perdoa, Senhor, perdoa ao teu povo: E não deixes cair a tua herança em opróbrio.»
• Joel 2,25: «E eu vos recompensarei os anos, cujos frutos comeu o gafanhoto.» Deus não se limita a fazer cessar a praga: devolve o que se tinha perdido. Muitos o rezam como promessa de reparação depois de um tempo desperdiçado ou ferido, e o sentido é justo, desde que se lembre que essa restauração vem com a conversão dos versículos 12-17.
• Joel 2,28: «Eu derramarei o meu espírito sôbre tôda a carne.»
• Joel 3,10: «Diga o fraco: Eu pois sou forte.»
• Joel 3,16: «o Senhor será a esperança do seu povo, e a fortaleza dos filhos de Israel.»

Joel no cânon e na liturgia

Joel é um livro protocanônico, recebido pelos judeus e por todos os cristãos; o Concílio de Trento, na sessão IV (1546), o nomeia entre os doze profetas menores. A Vulgata, Figueiredo e as Bíblias protestantes mais difundidas no Brasil contam três capítulos, de modo que quem procura «Joel 2,28» encontra aqui o mesmo versículo. As Bíblias que seguem o hebraico contam quatro: o seu capítulo 3 corresponde aos nossos versículos 2,28-32, e o seu capítulo 4 ao nosso capítulo 3.

Na liturgia de 1962:

• na Quarta-feira de Cinzas, durante a imposição das cinzas, o coro canta as antífonas Immutemur habitu, inspirada em Joel 2,13, e Inter vestibulum et altare plorabunt sacerdotes, tirada de Joel 2,17; a epístola da Missa é Joel 2,12-19. O nosso artigo sobre a Quarta-feira de Cinzas descreve essa liturgia;
• durante toda a Quaresma, o Breviário toma de Joel 2,12-13 a capítula de Tércia, «Convertei-vos a mim de todo o vosso coração», e de Joel 2,17 a das Vésperas;
• nas Têmporas de Pentecostes, o Missal lê Joel na sexta-feira (2,23-24 e 26-27) e no sábado (2,28-32), enquanto a primeira leitura da quarta-feira é o discurso de São Pedro que cita o profeta (At 2,14-21);
• no Advento, duas antífonas das Laudes dominicais se inspiram em Joel: In illa die stillabunt montes dulcedinem no primeiro domingo (cf. Jl 3,18) e Canite tuba in Sion, quia prope est dies Domini no quarto (cf. Jl 2,1);
• no Breviário, Joel é lido nas Matinas da terça e da quarta-feira da quarta semana de novembro, entre Oseias e Amós, quando o ano litúrgico se volta para as realidades últimas.

O calendário litúrgico indica cada um desses dias, e o Breviário traz o Ofício.

Como ler o livro de Joel

O livro se lê de uma vez em um quarto de hora, e ao menos uma vez deve ser lido assim: o seu movimento, da desolação à penitência e depois à misericórdia, é a sua mensagem. Leia o capítulo 1 como o relato de uma desgraça real; o capítulo 2 com o capítulo 2 dos Atos dos Apóstolos ao lado; o capítulo 3 pensando no Juízo. Na Quarta-feira de Cinzas, releia Joel 2,12-19 antes da Missa. O latim ao lado permite reencontrar palavra por palavra o que se canta: scindite corda vestra, parce, Domine, parce populo tuo. Para continuar a série dos profetas, passe a Amós, ou leia no aplicativo Bíblia Católica.

Perguntas Frequentes

Quem foi Joel na Bíblia?

Um profeta de Judá, filho de Fatuel, o segundo dos doze profetas menores. A Escritura não conta nada da sua vida: conhece-se apenas a sua palavra. Profetizava provavelmente em Jerusalém, e a sua atenção constante ao Templo e aos sacerdotes fez pensar que pertencia a uma família sacerdotal.

Onde fica o livro de Joel na Bíblia?

No Antigo Testamento, entre os profetas menores: é o segundo deles, depois de Oseias e antes de Amós. Na Bíblia católica vem depois dos quatro profetas maiores (Isaías, Jeremias com Lamentações e Baruc, Ezequiel e Daniel).

Quando foi escrito o livro de Joel?

O livro não traz data. São Jerônimo e os antigos o situavam no século VIII antes de Cristo, no tempo de Oseias e de Amós; outros propuseram o reinado de Joás, ou uma época posterior ao exílio. Nenhuma hipótese está demonstrada, e a Igreja não decidiu nada.

O que o livro de Joel nos ensina?

Que as desgraças podem ser um chamado de Deus à conversão; que a verdadeira penitência une o jejum e a oração públicos ao coração arrependido; que Deus responde perdoando e restaurando; e que ele prometeu derramar o seu Espírito sobre todos, promessa cumprida no Pentecostes.

O que diz Joel 2,28?

«Eu derramarei o meu espírito sôbre tôda a carne: E os vossos filhos, e as vossas filhas profetizarão». São Pedro citou essa passagem no dia de Pentecostes para explicar a vinda do Espírito Santo, e por isso o Missal de 1962 lê Joel nas Têmporas de Pentecostes.

Por que se lê Joel na Quarta-feira de Cinzas?

Porque Joel 2,12-19 é o apelo mais claro do Antigo Testamento a um jejum público unido à conversão interior. A epístola da Missa de Cinzas é tirada dessa passagem, e a antífona Inter vestibulum et altare retoma a oração dos sacerdotes do versículo 17.

O que é o vale de Josafá?

É o lugar onde, segundo Joel 3,2 e 3,12, Deus reunirá as nações para julgá-las; o nome significa “o Senhor julga”. A tradição cristã o identificou com o vale do Cedron, entre Jerusalém e o monte das Oliveiras, e pôs ali o Juízo final. O sentido primeiro continua teológico: todas as nações comparecerão diante de Deus.