Il libro di Malachia

Malachia è il dodicesimo e ultimo dei profeti minori, l'ultima voce profetica dell'Antico Testamento prima del Precursore. Il suo libro conta appena quattro capitoli, eppure la Chiesa lo legge alla Candelora, il Concilio di Trento vi si appoggia per insegnare il sacrificio della Messa, e il Vangelo vi riconosce l'annuncio di san Giovanni Battista. Viene dopo Aggeo e Zaccaria, che avevano spinto alla ricostruzione del Tempio: Malachia parla a un popolo che ha ritrovato il suo santuario, ma si è presto stancato di servire bene Dio. Potete leggere ogni capitolo, in italiano e in latino, nella Bibbia di Iter Fidei.

Chi era il profeta Malachia?

Della sua vita la Scrittura non dice nulla: tutto quello che sappiamo di lui sta nella sua predicazione e nell'epoca che essa lascia intravedere. Il libro ne dà il nome al primo versetto: «Annunzio pesante del Signore ad Israele per Malachia» (Mal 1, 1). Il Martini rende così il latino onus, il “peso” della parola divina che il profeta deve portare, quasi sempre una parola di rimprovero o di minaccia.

Il nome Malachia significa mio messaggero, o mio angelo, forse in forma abbreviata per “messaggero del Signore”. La versione greca dei Settanta tradusse il primo versetto per mano del suo angelo, e la stessa parola ritorna nel capitolo 3: «Ecco che io mando il mio Angelo» (Mal 3, 1). Un'antica opinione ebraica, riferita da san Girolamo nel suo commento, identificava Malachia con Esdra, il sacerdote e scriba. È solo una congettura, e la maggior parte degli interpreti tiene Malachia per il nome proprio di un profeta distinto. Il Martirologio Romano ne fa memoria il 14 gennaio.

Chi ha scritto il libro di Malachia?

La Chiesa ha ricevuto il libro come opera del profeta di cui porta il nome, e poiché chiude la raccolta dei Dodici lo si è sempre considerato l'ultimo dei profeti dell'antica alleanza. Alcuni critici moderni hanno fatto di Malachia un titolo ricavato dal capitolo 3, o attribuito gli ultimi versetti a un'altra mano. Nulla obbliga a seguirli: il libro forma un tutto coerente per stile e per metodo.

Quando è stato scritto il libro di Malachia?

Il libro non nomina nessun re, ma i suoi particolari lo collocano dopo il ritorno da Babilonia. Il Tempio è in piedi e vi si offrono sacrifici, ma il culto si è rilassato. Il paese è retto da un governatore persiano, al quale il profeta paragona Dio: «offeriscila al tuo governatore, e vedi se a lui sarà grata» (Mal 1, 8). Gli abusi che attacca, i matrimoni con donne idolatre, le decime trascurate, i sacerdoti negligenti, sono esattamente quelli che Neemia cercò di riformare: «vidi de' Giudei ammogliati con donne di Azoto, e di Ammon, e di Moab» (Ne 13, 23).

Si data dunque il libro verso la metà del V secolo avanti Cristo, intorno al 450 o poco dopo, all'epoca delle missioni di Neemia a Gerusalemme, circa due generazioni dopo Aggeo e Zaccaria. Dopo di lui non ci sarà più profeta in Israele fino a Giovanni Battista, e il primo libro dei Maccabei ricorderà quella mancanza parlando del tempo «che non si vide profeta in Israele» (1 Mac 9, 27).

Di cosa parla il libro di Malachia? Riassunto

Malachia ha un modo tutto suo di predicare. Dio afferma, il popolo obietta, Dio risponde. Il primo scambio dà il tono: «Io vi amai, dice il Signore, e voi avete detto: Dov' è, che tu ci amasti?» (Mal 1, 2). Lo stesso schema ritorna in tutto il libro (Mal 1, 6, 2, 14, 2, 17, 3, 7, 3, 13): si parla volentieri delle “dispute” fra Dio e il suo popolo.

L'amore di Dio e i sacrifici indegni (capitolo 1)

Il capitolo 1 si apre sull'amore gratuito di Dio: «ed io amai Giacobbe, E odiai Esaù» (Mal 1, 2-3), la cui terra di Edom è ridotta a deserto. Poi il Signore si volge ai sacerdoti: «Il figliuolo rende onore al padre, e il servo al suo padrone; se adunque io son Padre, dov'è l'onore dovuto a me?» (Mal 1, 6). Portano all'altare animali ciechi, zoppi o malati, e dicono: «La mensa del Signore è avvilita» (Mal 1, 7).

Dio preferirebbe che si chiudessero le porte del Tempio (Mal 1, 10), e annunzia un sacrificio che prenderà il posto del loro: «da levante a ponente, grande è il nome mio tralle genti, e in ogni luogo si sacrifica, e si offerisce al nome mio obblazione monda» (Mal 1, 11). Il capitolo si chiude sul titolo che Dio si dà: «un Re grande son io, dice il Signore degli eserciti» (Mal 1, 14).

Il patto di Levi e la moglie della giovinezza (capitolo 2)

Il capitolo 2 minaccia i sacerdoti infedeli. Il versetto 3, che molti cercano per la sua crudezza, dice: «Ecco, che io getterò a voi la spalla (delle vittime,) e vi butterò in faccia lo sterco delle vostre solennità» (Mal 2, 3). Lo sterco è quello delle vittime immolate nelle feste, che la Legge ordinava di portare fuori dell'accampamento e di bruciare come cosa impura: i sacerdoti che disprezzano il culto saranno trattati come i rifiuti dei loro sacrifici. Il profeta ricorda poi il modello di Levi: «La legge della verità fu nella sua bocca, e sulle sue labbra non si posò la menzogna» (Mal 2, 6), e definisce in una frase l'ufficio del sacerdote: «le labbra del sacerdote hanno il deposito della scienza, e dalla bocca di lui apparerassi la legge» (Mal 2, 7).

Poi si rivolge al popolo: «Non è egli uno solo il Padre di tutti noi? Non è egli un solo Dio quegli, che ci ha creati?» (Mal 2, 10). Giuda «sposò delle figlie di un dio straniero» (Mal 2, 11), e degli uomini hanno ripudiato la moglie, tanto che l'altare è coperto «di lagrime, di pianti, e di muggiti» (Mal 2, 13). Dio è testimone «tra te, e la moglie presa da te nella prima età, la quale tu dispregiasti, ed ella era tua compagna, e tua sposa» (Mal 2, 14). L'avvertimento torna con insistenza: «non dispregiate le mogli della vostra prima età» (Mal 2, 15). Il capitolo termina sull'ironia del popolo: «quel Dio, che fa giudizio, dov'è?» (Mal 2, 17).

Il Signore viene al suo tempio; la decima e il libro di ricordanza (capitolo 3)

Il capitolo 3 risponde con la grande promessa: «Ecco che io mando il mio Angelo, il quale preparerà la strada innanzi a me. E subito verrà al suo tempio il Dominatore cercato da voi, e l'Angelo del Testamento bramato da voi» (Mal 3, 1). Viene come un fuoco: «egli sarà come un fuoco, che fonde, e come l'erba dei gualchierai» (Mal 3, 2). Purificherà i figli di Levi e «gli affinerà come l'oro, e come l'argento» (Mal 3, 3), e sarà testimone contro chi frauda la mercede degli operai e opprime le vedove, i pupilli e i forestieri (Mal 3, 5).

Dio ricorda che non cambia: «io sono il Signore, e sono immutabile» (Mal 3, 6), e rinnova l'appello di Zaccaria: «Tornate a me, ed io tornerò a voi» (Mal 3, 7). Il popolo lo ha defraudato «Riguardo alle decime, e alle primizie» (Mal 3, 8); porti tutta la decima nella dispensa, e Dio aprirà «le cataratte del cielo» (Mal 3, 10).

A chi dice «Invano si serve a Dio» (Mal 3, 14), il profeta risponde con il libro di ricordanza: «fu scritto dinanzi a lui un libro di ricordanza per quelli, che temono il Signore, e hanno in cuore il suo nome» (Mal 3, 16). Nel giorno in cui Dio agirà, essi saranno il suo popolo, ed egli sarà benigno con loro «come un uomo è benigno verso di un figliuolo, che lo serve» (Mal 3, 17).

Il giorno del Signore, il sole di giustizia ed Elia (capitolo 4)

Il capitolo 4, che la Bibbia ebraica conta come la fine del capitolo 3 (versetti 19-24), descrive il giorno che viene «come un'accesa fornace» (Mal 4, 1), in cui i superbi saranno stoppia. «Ma per voi, che temete il mio nome, nascerà il sole di giustizia, e sotto le ale di lui sta salute» (Mal 4, 2). Il libro si chiude con due raccomandazioni. La prima guarda indietro: «Ricordatevi della legge di Mosè mio servo» (Mal 4, 4). La seconda guarda avanti: «Ecco, che io manderò a voi il profeta Elia, prima che venga il giorno grande, e tremendo del Signore. Ed egli riunirà il cuore de' padri co' figli, e il cuore de' figliuoli co' padri» (Mal 4, 5-6).

Temi e lettura cattolica

L'oblazione monda: il sacrificio della Messa

Nessun versetto di Malachia è stato citato dalla Chiesa più spesso di 1, 11. La Didachè, uno dei più antichi scritti cristiani, lo applica già all'Eucaristia della domenica (capitolo 14). Sant'Ireneo di Lione, nel trattato Contro le eresie (libro IV, 17, 5), insegna che Cristo ha istituito l'oblazione nuova della nuova alleanza, che la Chiesa ha ricevuto dagli Apostoli e offre a Dio in tutto il mondo, e che Malachia l'aveva preannunziata.

Il Concilio di Trento ha fatto sua questa lettura: la Messa è quell'oblazione monda che nessuna indegnità o malizia di chi la offre può contaminare, e che il Signore predisse per bocca di Malachia dovesse essere offerta in ogni luogo al suo nome (sessione XXII, capitolo 1: haec quidem illa munda oblatio est). L'unico sacrificio della Croce, reso presente su tutti gli altari, è il compimento dell'oracolo; il nostro articolo sulla Messa tridentina ne mostra la forma tradizionale.

Il messaggero e il Signore del Tempio

Nostro Signore ha applicato Mal 3, 1 a san Giovanni Battista: «questi è colui, del quale sta scritto: Ecco, che io spedisco innanzi a te il mio Angelo, il quale preparerà la tua strada davanti a te» (Mt 11, 10). San Marco apre il suo Vangelo con la stessa citazione, unita a quella di Isaia sulla voce nel deserto (Mc 1, 2); e Zaccaria, padre di Giovanni, saluta il figlio come colui che «precederai davanti alla faccia del Signore a preparare le sue vie» (Lc 1, 76).

Il «Dominatore cercato da voi» e «l'Angelo del Testamento» sono una sola persona: è il Signore stesso che viene al suo tempio. Vi entra quando il Bambino Gesù vi è presentato da Maria e Giuseppe; per questo la Chiesa legge Mal 3, 1-4 il 2 febbraio, alla Messa della Purificazione della Beata Vergine, la Candelora. Sul Precursore, vedete la nostra pagina su san Giovanni Battista.

Il fuoco che purifica

Sant'Agostino, nella Città di Dio (libro XX, 25), legge i versetti 3, 2-3 del giudizio: il Signore verrà come il fuoco del fonditore, e ne conclude che alcuni subiranno pene purificatrici. Il passo è così uno dei testi che la tradizione accosta alla dottrina del Purgatorio, che il secondo libro dei Maccabei insegna in modo ancora più chiaro.

Il matrimonio

«Non dispregiate le mogli della vostra prima età.» La Vulgata, e con essa il Martini, rende il versetto 2, 16 in modo da riferire il pretesto di chi ripudiava la moglie: «Quando tu l'abbi in odio, rimandala, dice il Signore Dio d'Israele, ma l'iniquità cuoprirà il tuo vestimento» (Mal 2, 16). Le Bibbie tradotte dall'ebraico leggono piuttosto: “Io odio il ripudio”. In entrambi i casi il profeta condanna il ripudio della sposa, che la legge di Mosè ancora tollerava. Nostro Signore andrà oltre e renderà al matrimonio ciò che era al principio: «Non divida pertanto l'uomo quel, che Dio ha congiunto» (Mt 19, 6).

La decima

Malachia 3, 8-10 è il testo classico sulla decima. La colpa del popolo era negare a Dio ciò che faceva vivere il suo Tempio, i suoi ministri e i poveri. La benedizione promessa non è il prezzo di un affare, ma la risposta di Dio alla fedeltà. La Chiesa ha sempre chiesto ai fedeli di provvedere, secondo i loro mezzi, alle necessità del culto e dei suoi ministri.

Il sole di giustizia

La Chiesa legge 4, 2 di Cristo. Il 21 dicembre, la grande antifona dell'Avvento ai Vespri lo saluta: O Oriens, splendor lucis aeternae, et sol justitiae, o Oriente, splendore della luce eterna e sole di giustizia. La salute «sotto le ale di lui» è quella che Cristo porta sorgendo su quanti siedono nelle tenebre.

Elia prima del giudizio

L'angelo annunzia a Zaccaria che suo figlio camminerà «con lo spirito, e con la virtù di Elia: per rivolgere i cuori de' padri verso i loro figliuoli» (Lc 1, 17), e Nostro Signore dice di Giovanni: «egli è quell'Elia, che doveva venire» (Mt 11, 14). Dopo la Trasfigurazione, però, afferma: «Certo, che prima è per venire Elia e ordinerà tutte le cose» (Mt 17, 11).

I Padri ne hanno tratto un doppio compimento: Giovanni è venuto nello spirito di Elia prima della prima venuta, ed Elia stesso, rapito vivo in cielo (IV Re 2, 11, 2 Re nelle Bibbie moderne), tornerà prima della seconda. Sant'Agostino scrive che è convinzione familiare ai fedeli che negli ultimi tempi i Giudei crederanno al vero Cristo per la predicazione di questo profeta (Città di Dio, XX, 29). L'Ecclesiastico aspettava già il profeta che avrebbe riunito «il cuore del padre col figlio» (Sir 48, 10).

Versetti celebri del libro di Malachia

• Malachia 1, 2-3: «ed io amai Giacobbe, E odiai Esaù». San Paolo lo cita nella lettera ai Romani per mostrare la gratuità dell'elezione divina (Rm 9, 13).
• Malachia 1, 11: «in ogni luogo si sacrifica, e si offerisce al nome mio obblazione monda».
• Malachia 2, 7: «le labbra del sacerdote hanno il deposito della scienza».
• Malachia 3, 1: «subito verrà al suo tempio il Dominatore cercato da voi».
• Malachia 3, 6: «io sono il Signore, e sono immutabile».
• Malachia 3, 10: «Portate tutta la decima alla dispensa, affinchè quelli della mia casa abbiano da mangiare».
• Malachia 4, 2: «nascerà il sole di giustizia» (3, 20 nelle Bibbie tradotte dall'ebraico).
• Malachia 4, 5: «io manderò a voi il profeta Elia» (3, 23 nelle Bibbie tradotte dall'ebraico).

Malachia nel canone e nella liturgia

Malachia chiude il libro dei Dodici nell'ebraico, nella Settanta e nella Vulgata, e il Concilio di Trento (sessione IV, 1546) lo nomina per ultimo fra i profeti minori nel suo decreto sul canone. Libro protocanonico, è presente nelle Bibbie cattoliche, ortodosse e protestanti. L'ebraico lo divide in tre capitoli; la Settanta, la Vulgata e il Martini fanno degli ultimi sei versetti un quarto capitolo.

Nelle Bibbie protestanti Malachia è l'ultimo libro dell'Antico Testamento, e dà l'impressione di quattro secoli di silenzio prima di san Matteo. Nella Bibbia cattolica l'Antico Testamento prosegue con il primo libro dei Maccabei e con il secondo, che raccontano la storia del II secolo avanti Cristo e appartengono ai libri deuterocanonici che i Riformatori hanno scartato.

Nel Messale del 1962, Mal 3, 1-4 è l'epistola della Messa della Purificazione della Beata Vergine, il 2 febbraio, e l'introito dell'Epifania, Ecce advenit dominator Dominus, fa eco al Dominatore annunziato in 3, 1. La seconda domenica d'Avvento, il Vangelo (Mt 11, 2-10) si chiude proprio sulla citazione di Malachia che Gesù applica al Battista. Nel Breviario i profeti minori si leggono al Mattutino nel mese di novembre, quando l'anno liturgico finisce e l'Avvento si avvicina; il calendario liturgico dà ogni giorno la festa e le sue letture.

La “profezia di Malachia” sui papi non è nel libro di Malachia

Chi cerca in Italia “profezia di Malachia” trova quasi sempre un testo che con questo libro non ha nulla a che vedere: la cosiddetta profezia dei papi, una serie di brevi motti latini attribuiti a san Malachia, arcivescovo di Armagh in Irlanda, morto a Chiaravalle nel 1148 fra le braccia di san Bernardo, che ne scrisse la vita. San Malachia è un altro uomo, vissuto quasi sedici secoli dopo il profeta, e la Chiesa ne celebra la memoria il 3 novembre.

Quanto alla lista dei papi, comparve per la prima volta nel 1595, nel Lignum vitae del benedettino Arnold Wion; san Bernardo non ne parla, e la critica storica la ritiene composta verso quella data. La Chiesa non l'ha mai riconosciuta. La profezia del profeta Malachia è quella dei quattro capitoli che trovate qui: il Signore che viene al suo tempio, l'oblazione monda, il sole di giustizia.

Come leggere il libro di Malachia

I quattro capitoli si leggono in un quarto d'ora: leggeteli prima d'un fiato. Rileggete poi Aggeo e l'ultimo capitolo di Neemia per conoscere la comunità a cui Malachia parla. Tornate al capitolo 1 prima della santa Messa, pensando all'oblazione monda che sta per essere offerta; al capitolo 3 alla Candelora e in Avvento; al capitolo 4 leggendo il primo capitolo di san Luca, dove l'angelo riprende il suo ultimo versetto.

Domande Frequenti

Di cosa parla il libro di Malachia?

È una profezia di quattro capitoli rivolta ai Giudei tornati da Babilonia, nel V secolo avanti Cristo. Rimprovera ai sacerdoti i sacrifici indegni e al popolo i matrimoni con idolatre, i ripudi e le decime trattenute. Annunzia l'oblazione monda offerta fra le genti, la venuta del Signore al suo tempio preceduta da un messaggero, il giorno del giudizio e il ritorno di Elia.

Chi era il profeta Malachia?

Un profeta del tempo di Neemia, di cui la Scrittura conserva solo la predicazione. Il suo nome, che significa mio messaggero, figura al primo versetto. Un'antica opinione ebraica riferita da san Girolamo lo identificava con Esdra lo scriba, ma è solo una congettura. Non va confuso con san Malachia di Armagh, il vescovo irlandese del XII secolo.

Quanti capitoli ha il libro di Malachia?

Quattro nella Vulgata, nella Settanta e nel Martini. La Bibbia ebraica, e con essa molte Bibbie moderne, ne conta tre: i suoi versetti 3, 19-24 corrispondono al capitolo 4 della Vulgata.

Che cosa significa Malachia 2, 3?

Dio minaccia i sacerdoti che disprezzano il culto: getterà loro in faccia «lo sterco delle vostre solennità», cioè i rifiuti delle vittime delle feste, che la Legge faceva bruciare fuori dell'accampamento. È un'immagine di disonore: i sacerdoti indegni saranno trattati come ciò che si scarta dai sacrifici.

Che cosa dice Malachia sulla decima?

In Mal 3, 8-10 Dio accusa il popolo di defraudarlo «Riguardo alle decime, e alle primizie», e promette di aprire «le cataratte del cielo» se porterà tutta la decima nella dispensa. La decima faceva vivere il Tempio, i sacerdoti e i poveri: era un debito di religione, non un mezzo per comprare da Dio la prosperità.

Qual è il libro fra Aggeo e Malachia?

È il libro del profeta Zaccaria, l'undicesimo dei profeti minori. L'ordine finale dei Dodici è Sofonia, Aggeo, Zaccaria, Malachia.

Malachia è l'ultimo libro dell'Antico Testamento?

Nelle Bibbie protestanti sì. Nella Bibbia cattolica Malachia è l'ultimo dei profeti, ma l'Antico Testamento prosegue con i due libri dei Maccabei, che il Concilio di Trento ha dichiarato canonici. Nella Bibbia ebraica l'ultimo libro è quello delle Cronache, i Paralipomeni della Vulgata.

Leggete il libro di Malachia versetto per versetto, in italiano e in latino, nell'app Bibbia cattolica di Iter Fidei.