Salmo 17 (Vulgata 16): Exaudi, Domine, justitiam meam, la preghiera del giusto

Salmo 17 o salmo 16?

Questo salmo porta due numeri. Le Bibbie moderne, compresa la CEI, seguono l'ebraico e lo chiamano salmo 17; la Vulgata, la Settanta e i libri liturgici della Chiesa lo contano come salmo 16, perché uniscono in uno solo i salmi 9 e 10 dell'ebraico. I versetti, invece, si corrispondono: il celebre versetto 8 è lo stesso nelle due numerazioni.

Da qui due equivoci. Il salmo 16 delle Bibbie moderne è il Conserva me, Domine, «Salvami, o Signore, perocché in te ho posta la mia speranza», che trovate alla pagina del salmo 16 (Vulgata 15). E chi cerca «salmo 17» in un libro che segue la Vulgata trova il grande cantico di Davide liberato, «Te amerò io, o Signore, fortezza mia», cioè il salmo 18 delle Bibbie moderne (Vulgata 17). La tavola completa è nella pagina dei Salmi.

Che cosa significa il salmo 17?

Il titolo è breve: «Orazione di Davidde» (v. 1), Oratio David. È la supplica di un innocente accusato e braccato, che non cerca di difendersi da solo, ma porta la sua causa davanti all'unico giudice la cui sentenza conti.

L'appello al giudice (v. 1-5). Davide chiede: «Esaudisci, o Signore, la mia giustizia, dà udienza alle mie preghiere» (v. 1). Non pretende di essere senza peccato: afferma che, nella causa presente, ha le mani pulite, e osa chiedere che il giudizio venga «Dalla tua faccia» (v. 2). La prova che porta è quella di una coscienza che si è lasciata scrutare: «Hai fatto saggio del mio cuore, e nella notte lo hai visitato: col fuoco hai fatto prova di me, e non si è trovata in me iniquità» (v. 3). La notte è l'ora dell'esame, quando le scuse cadono. Per custodire questa rettitudine egli ha scelto «vie faticose» (v. 4), e chiede soltanto: «Reggi tu fortemente i miei passi ne' tuoi sentieri» (v. 5).

La pupilla e le ali (v. 6-9). Viene allora il cuore del salmo: «Da color, che resistono alla tua destra tienimi difeso come la pupilla dell'occhio. Cuoprimi all'ombra delle ali tue» (v. 8). La pupilla è ciò che il corpo protegge d'istinto: la palpebra si chiude prima ancora che si sia visto il pericolo. Chiedere a Dio una simile custodia è affidarsi a una vigilanza che non si allenta mai.

L'immagine viene dal cantico di Mosè, dove Dio custodisce il suo popolo nel deserto: «lo istruì, e lo custodì, come la pupilla dell'occhio suo» (Deuteronomio 32, 10). L'ombra delle ali è quella dell'uccello che copre la nidiata; Cristo la riprenderà per sé piangendo su Gerusalemme: «quante volte ho voluto io radunare i tuoi figli, come la gallina raduna i suoi pulcini sotto le ali» (Matteo 23, 37).

I nemici (v. 9-14). Il ritratto dei persecutori è cupo: «Hanno chiuse le loro viscere; la loro bocca ha parlato con arroganza» (v. 10). Spiano la preda «come un lione inteso alla preda» (v. 12). Il versetto 14 li descrive come uomini il cui orizzonte è tutto in questa vita: «il loro ventre è ripieno de' beni tuoi», hanno numerosa figliolanza «e lasciano i loro avanzi ai lor bambini» (v. 14). Hanno quaggiù la loro ricompensa.

La sazietà del giusto (v. 15). L'ultimo versetto oppone a questa sazietà terrena un'altra sazietà: «Ma io mi presenterò al tuo cospetto con la giustizia: sarò satollato all'apparire della tua gloria». Il salmo, cominciato nell'angoscia della notte, finisce nell'attesa di una luce.

I Padri e il salmo 17

Sant'Agostino, nelle Enarrationes in Psalmos, sente in questo salmo la voce di Cristo, il solo giusto nel quale l'iniquità davvero «non si è trovata», provato dal fuoco della Passione e circondato di nemici. Il salmo diventa poi la preghiera della Chiesa, suo corpo, che a sua volta soffre la calunnia e la persecuzione, e di ogni fedele in lei.

L'ultimo versetto ha colpito soprattutto la tradizione. Il giusto non sarà saziato di beni da lasciare ad altri, ma «all'apparire della tua gloria». I Padri vi hanno letto la risurrezione e la visione di Dio faccia a faccia, che san Giovanni promette ai figli di Dio: «quand' egli apparirà, sarem simili a lui: perché lo vedremo, qual egli è» (1 Giovanni 3, 2).

Il salmo 17 nella liturgia del 1962

Mattutino del lunedì. Nel Breviario romano del 1962, che segue il salterio di san Pio X (1911), il salmo 16 si recita al Mattutino del lunedì, che nelle ferie ha un solo notturno di nove salmi, con l'antifona Inclina, Domine, aurem tuam mihi, et exaudi verba mea, presa dal versetto 6. È di notte, dice il versetto 3, che Dio visita il cuore. Potete pregarlo al suo posto nel breviario del giorno.

Compieta di ogni sera. Il versetto 8 è diventato una formula della preghiera serale della Chiesa. Ogni giorno, a Compieta, dopo il responsorio breve In manus tuas, si canta il versetto Custodi nos, Domine, ut pupillam oculi, con la risposta Sub umbra alarum tuarum protege nos: “Custodiscici, Signore, come la pupilla dell'occhio; proteggici all'ombra delle tue ali”. La domanda personale di Davide è diventata quella di tutta la Chiesa al momento di addormentarsi.

Nel Messale. Il salmo è caro alla Quaresima: il venerdì della seconda settimana l'introito canta il versetto 15, Ego autem cum justitia apparebo in conspectu tuo; il martedì della terza settimana l'introito è Ego clamavi, quoniam exaudisti me, con i versetti 6 e 8. Il graduale Custodi me, Domine, ut pupillam oculi si canta il giovedì della prima settimana di Quaresima e la X domenica dopo Pentecoste; l'offertorio della VI domenica dopo Pentecoste è Perfice gressus meos in semitis tuis (versetti 5-7), il communio della XXII domenica Ego clamavi (versetto 6).

San Lorenzo. Il 10 agosto il versetto 3 acquista un senso letterale. Il graduale della Messa canta Probasti, Domine, cor meum, et visitasti nocte: igne me examinasti, et non est inventa in me iniquitas, e un'antifona del Mattutino ripete Igne me examinasti. Il diacono romano, arso sulla graticola, è il giusto provato «col fuoco»; ne raccontiamo la storia nella pagina su san Lorenzo.

Come pregare il salmo 17

La sera. Sull'esempio della Compieta, il versetto 8 è una preghiera già pronta per la notte. Si può dire al momento di coricarsi, dopo l'esame di coscienza, affidandosi alla custodia di Dio e del proprio Angelo, nello spirito della preghiera della sera. Si accorda con il salmo 4, Cum invocarem, e con il salmo 91 (Vulgata 90), Qui habitat, dove il fedele spera sotto le ali di Dio.

Nella calunnia. Quando si è accusati ingiustamente, questo salmo insegna a non vendicarsi: si rimette la propria causa a Dio, chiedendogli di scrutare il proprio cuore prima di giudicare quello degli altri.

Per desiderare il Cielo. Il versetto 15 si prega come atto di speranza: non cercare la propria sazietà nei beni di questo mondo, ma nella gloria di Dio che apparirà.

Lo si conclude, come all'Ufficio, con il Gloria Patri.

Domande Frequenti

Perché il salmo 17 si chiama anche salmo 16?

Perché la Vulgata e la Settanta, seguite dalla liturgia cattolica, uniscono in uno solo i salmi 9 e 10 dell'ebraico. Il salmo 17 delle Bibbie moderne è dunque il salmo 16 della Vulgata, l'Exaudi, Domine, justitiam meam. È lo stesso testo.

Che cosa dice il salmo 17, versetto 8?

Nel Martini: «tienimi difeso come la pupilla dell'occhio. Cuoprimi all'ombra delle ali tue». Le Bibbie moderne traducono “custodiscimi come pupilla degli occhi”. È una domanda di protezione totale, che la Chiesa canta ogni sera a Compieta.

Chi ha scritto il salmo 17?

Il titolo lo attribuisce a Davide: «Orazione di Davidde». La tradizione vi sente Davide perseguitato dai suoi nemici, e al di là di lui Cristo, il giusto per eccellenza. Come tutta la Scrittura, è ispirato dallo Spirito Santo.

Qual è il significato del salmo 17?

È la supplica di un innocente che porta la sua causa davanti a Dio, chiede la sua protezione contro nemici spietati e attende la sua sazietà non dai beni di questo mondo, ma dalla gloria di Dio. I Padri vi leggono la Passione di Cristo e la speranza della risurrezione.