Salmo 103 (Vulgata 102): Benedic, anima mea, Benedici il Signore, anima mia

Salmo 103 o salmo 102?

Qui le confusioni sono due, e conviene scioglierle subito.

La prima riguarda il numero. Il cantico della misericordia che comincia con «Benedici, o anima mia il Signore» è il salmo 103 nelle Bibbie moderne, come la Bibbia CEI, che seguono l'ebraico; è il salmo 102 nella Vulgata, nel Martini e in tutti i libri liturgici, perché questi uniscono in uno solo i salmi 9 e 10 dell'ebraico. Nei foglietti della Messa trovate quindi “Sal 102 (103)”: è lo stesso testo. I versetti, in questo salmo, hanno lo stesso numero nelle due tradizioni.

La seconda riguarda le parole. Due salmi vicini si aprono con lo stesso Benedic, anima mea, Domino. Questo, il 102 della Vulgata, canta la misericordia di Dio verso il peccatore. Il seguente, il salmo 104 delle Bibbie moderne, 103 nella Vulgata, canta la sua grandezza nella creazione: «Benedici il Signore, o anima mia: Signore Dio mio, tu ti se' glorificato potentemente». Chi cerca "salmo 103" pensando al cantico del creato, quello dello Spirito che rinnova la faccia della terra, cerca dunque il 103 della Vulgata, alla pagina indicata. Infine il salmo 102 di una Bibbia moderna è un terzo testo, il salmo penitenziale Domine, exaudi orationem meam, che nel Martini è il salmo 101.

Che cosa significa il salmo 103?

È un inno di ringraziamento che non chiede nulla. L'anima vi fa l'inventario di ciò che ha ricevuto, e questo inventario la porta dalla propria storia fino alle dimensioni del cielo. Il salmo si apre e si chiude con lo stesso ritornello, «Benedici, o anima mia il Signore», come una cornice attorno a un quadro della misericordia. Il titolo, «Dello stesso Davidde», lo attribuisce al re.

L'anima parla a se stessa (v. 1-2)

«Benedici, o anima mia il Signore, e tutte le mie interiora (benedicano) il nome santo di lui» (v. 1). Il salmista non si rivolge anzitutto a Dio né all'assemblea: si rivolge alla propria anima, come per svegliarla. La lode non è spontanea; bisogna volerla, e impegnarvi «tutte le mie interiora», l'intelligenza, la memoria, il cuore. Il secondo versetto nomina il pericolo: «non volere scordarti d'alcuno de' suoi benefizj» (v. 2). L'ingratitudine nasce dalla dimenticanza. La lode è un atto di memoria.

I benefici (v. 3-5)

La memoria si svolge subito in un elenco:

• «Egli, che perdona tutte le tue iniquità, che tutte sana le tue infermità» (v. 3);
• «Che riscatta la tua vita da morte: e di misericordie ti circonda, e di grazie» (v. 4);
• «Che sazia co' beni suoi il tuo desiderio: si rinnovellerà com'aquila la tua giovinezza» (v. 5).

L'ordine è voluto: il perdono viene per primo. Prima della salute del corpo, Dio guarisce l'anima dal peccato, che è la vera malattia. Lo stesso legame tra perdono e guarigione si ritrova nel Vangelo, quando Gesù dice al paralitico «Figliuolo, ti son rimessi i tuoi peccati» prima di ordinargli di alzarsi (Mc 2, 5). Poi vengono il riscatto dalla morte, la corona di misericordia e infine l'immagine dell'aquila, simbolo di un vigore restituito.

Il Dio di Mosè (v. 6-10)

Il salmo passa dalla storia di un'anima a quella di un popolo. Il Signore «fè conoscere le sue vie a Mosè» (v. 7), e il versetto seguente cita quasi alla lettera la rivelazione del Sinai, quando Dio passò davanti a Mosè proclamando il suo nome: «Il Signore misericordioso, e benigno: paziente, e misericordioso grandemente» (v. 8). È la definizione che Dio ha dato di se stesso, «misericordioso e clemente, paziente, e di molta misericordia» (Es 34, 6); le traduzioni moderne vi leggono il Signore "lento all'ira e grande nell'amore".

Le conseguenze sono tratte senza esitazione: «Non sarà irato per sempre, e non minaccierà eternamente» (v. 9), e soprattutto: «Non ha fatto a noi secondo i nostri peccati, nè ci ha data retribuzione secondo le nostre iniquità» (v. 10). Ogni peccatore che si converte può dire questa frase in verità.

Tre misure della misericordia (v. 11-14)

Per dire l'immensità del perdono il salmista prende tre immagini. L'altezza: «quanto è alto il cielo dalla terra, tanto egli ha fatta grande la sua misericordia verso di quei, che lo temono» (v. 11). La distanza: «Quanto è lontano l'Oriente dall'Occidente, tanto egli ha rimossi da noi i nostri peccati» (v. 12); il peccato perdonato non è messo da parte, è mandato dove non lo si può più raggiungere. La tenerezza, infine: «Come un padre ha compassione de' figliuoli, cosi il Signore ha avuto compassione di quei, che lo temono» (v. 13). È già il padre della parabola, che vede da lontano il figlio prodigo e «si mosse a pietà» (Lc 15, 20).

La ragione di questa pazienza è la più umile che ci sia: «egli conosce di che siamo formati. Si è ricordato, che noi siam polvere» (v. 14). Dio non perdona nonostante la nostra debolezza, ma tenendone conto.

L'erba e l'eternità (v. 15-18)

«I giorni dell'uomo sono come l'erba: egli sboccerà come il fiore dal campo» (v. 15). Basta un soffio, «ed ei più non sarà» (v. 16). A questa brevità si oppone un solo versetto: «Ma la misericordia del Signore ab eterno, e fino in eterno sopra color, che lo temono» (v. 17). L'uomo passa, la misericordia rimane, e la giustizia di Dio si estende «sopra i figliuoli de' figliuoli» di quelli che custodiscono l'alleanza (v. 18).

Tutto il creato benedice (v. 19-22)

Il salmo finisce allargando il coro. Il Signore regna in cielo, e l'anima chiama a benedire con lei gli Angeli, «possenti in virtù, esecutori di sua parola» (v. 20), le schiere celesti, poi tutte le opere di Dio «in qualunque luogo del suo impero» (v. 22). L'ultima parola torna alla prima: «benedici il Signore, o anima mia». La lode, cominciata nel segreto di un cuore, si chiude alle dimensioni dell'universo, e l'anima vi ritrova il suo posto, il più piccolo e il più amato.

I Padri e il Nuovo Testamento

Sant'Agostino, nelle Enarrationes in Psalmos, si sofferma sull'aquila del versetto 5. Riferisce la credenza antica secondo cui l'aquila invecchiata, il cui becco troppo ricurvo le impedisce di nutrirsi, lo spezza contro la pietra e ritrova così le forze. Vi vede l'immagine del cristiano: la vecchiaia del peccato gli impedisce di nutrirsi, ed egli è rinnovato spezzandosi sulla pietra, che è Cristo. La giovinezza restituita è quella della grazia, e alla fine quella della risurrezione.

Il Nuovo Testamento riprende più d'un versetto. La Vergine, nel Magnificat, canta la misericordia che si stende «di generazione in generazione sopra coloro, che lo temono» (Lc 1, 50), eco del versetto 17. San Giacomo conclude l'esempio di Giobbe con la formula del versetto 8: «misericordioso egli è il Signore, e usa misericordia» (Gc 5, 11). Il Padre di cui il salmo descrive la compassione è quello che Gesù ha rivelato.

Il salmo completa così i grandi salmi del perdono: il salmo 51, Miserere, dove il peccatore chiede misericordia, e il salmo 130, De profundis, dove la attende. Il salmo 103 è quello della misericordia ricevuta.

Il salmo 103 nella liturgia del 1962

Nel Breviario. Nel Breviario romano del 1962 il salmo 102 si canta alla Compieta del sabato, diviso in due parti (v. 1-12 e v. 13-22), dopo il salmo 88 dell'ebraico, Domine, Deus salutis meae, la preghiera della sera più cupa del Salterio. A fine settimana, dopo il lamento dell'uomo sull'orlo della tomba, la Chiesa fa salire il rendimento di grazie per tutti i benefici ricevuti ed entra nella domenica benedicendo il Signore. Lo ritrovate nel breviario del giorno e nella nostra pagina sulla Compieta.

Nel Messale. La Messa tradizionale gli prende diversi canti:

• il tratto Domine, non secundum peccata nostra, quae fecimus nos, che si apre con il versetto 10, si canta il Mercoledì delle Ceneri e poi nelle Messe feriali del lunedì, del mercoledì e del venerdì di Quaresima: il popolo penitente fa della fiducia del salmo una supplica;
• l'offertorio Benedic, anima mea, Domino, et noli oblivisci omnes retributiones ejus (v. 2 e 5) si canta il venerdì delle Quattro Tempora di Quaresima, nella prima settimana, e il venerdì delle Quattro Tempora di settembre;
• l'introito Benedicite Dominum, omnes Angeli ejus (v. 20), con il versetto 1 come salmo, apre la festa di san Michele arcangelo, il 29 settembre, e anche quelle di san Gabriele (24 marzo) e di san Raffaele (24 ottobre); i versetti 20-21 tornano nella Messa degli Angeli custodi, il 2 ottobre. Vedete anche la nostra pagina su gli Arcangeli.

Fuori del rito del 1962, questo salmo è oggi tra i più scelti anche per le esequie: i versetti sull'erba che passa e sulla misericordia che rimane vi si prestano naturalmente.

Come pregare il salmo 103

• Dopo la confessione. Dice esattamente ciò che il penitente ha appena ricevuto: «Egli, che perdona tutte le tue iniquità». È il più bel ringraziamento dopo il sacramento, presentato nella nostra pagina sulla confessione.
• Il sabato sera, con la Chiesa a Compieta, per chiudere la settimana contando i benefici ricevuti.
• Nella malattia e nella convalescenza, per il versetto 3, chiedendo la guarigione dell'anima prima di quella del corpo.
• Nel lutto. I versetti 15-17 oppongono la brevità della vita all'eternità della misericordia; accompagnano bene la preghiera per i defunti.
• Ogni mattina, almeno il versetto 2. «Non volere scordarti d'alcuno de' suoi benefizj»: basta una frase per cominciare la giornata senza ingratitudine.

Pregatelo lentamente. Il salmo si presta a un esercizio semplice: a ogni beneficio dei versetti 3-5, nominate in silenzio un dono preciso della vostra vita.

Domande Frequenti

Perché il salmo 103 si chiama anche salmo 102?

Perché la Vulgata e i Settanta, seguiti dalla liturgia e dal Martini, uniscono in uno solo i salmi 9 e 10 dell'ebraico. Da lì in poi i loro numeri restano indietro di uno: il salmo 103 delle Bibbie moderne è il 102 della Vulgata, Benedic, anima mea, Domino.

Il salmo 103 è quello della creazione?

Dipende dalla numerazione. Nelle Bibbie moderne il salmo 103 è questo, il cantico della misericordia; il cantico della creazione è il 104. Nella Vulgata e nel Martini, invece, il 103 è proprio il cantico della creazione, mentre la misericordia è il 102. I due salmi cominciano con le stesse parole, Benedic, anima mea, Domino.

Che cosa dicono i versetti 2 e 3 del salmo 103?

Il versetto 2 dice: «Benedici, o anima mia il Signore, e non volere scordarti d'alcuno de' suoi benefizj». Il versetto 3 nomina i primi: «Egli, che perdona tutte le tue iniquità, che tutte sana le tue infermità». Il perdono dei peccati viene prima della guarigione del corpo, perché il peccato è la malattia più grave.

Che cosa significa "si rinnovellerà com'aquila la tua giovinezza"?

È il versetto 5. L'aquila era per gli antichi il simbolo di un vigore che si rinnova. Sant'Agostino vi legge il rinnovamento del cristiano per mezzo della grazia, e alla fine la giovinezza della risurrezione.

Si può leggere il salmo 103 a un funerale?

Sì, ed è oggi tra i salmi più scelti per le esequie. Dice la fragilità dell'uomo, che passa «come l'erba», e la misericordia di Dio, che dura «ab eterno, e fino in eterno». Si adatta anche alla preghiera personale per i defunti.

Chi ha scritto il salmo 103?

Il titolo dice «Dello stesso Davidde». La tradizione lo attribuisce dunque al re Davide, che aveva sperimentato il perdono di Dio dopo il suo peccato. Come tutta la Scrittura, ha per autore principale lo Spirito Santo.