Salmo 104 (Vulgata 103): Benedic anima mea, il cantico della creazione

Salmo 104 o salmo 103?

È lo stesso salmo sotto due numeri. Le Bibbie moderne, compresa la CEI, seguono il testo ebraico e lo chiamano salmo 104; la Vulgata latina e la Settanta greca, e con esse il Messale, il Breviario e i Padri, lo contano come salmo 103, perché uniscono in un solo salmo i salmi 9 e 10 dell'ebraico. I numeri dei versetti, invece, coincidono: il versetto 30 della CEI è il versetto 30 del Martini. La tavola completa è nella pagina dei Salmi.

Il doppio numero crea due confusioni da conoscere:

• salmo 104 (ebraico) = salmo 103 (Vulgata): il cantico della creazione, in questa pagina; è anche il «salmo 103» della Messa di Pentecoste nei foglietti italiani, che indicano spesso “Sal 103 (104)”;
• salmo 103 (ebraico) = salmo 102 (Vulgata): il Benedic, anima mea del perdono, che benedice Dio perché «perdona tutte le tue iniquità».

I due salmi vicini cominciano con le stesse parole, Benedic, anima mea, Domino, e la tradizione li legge come una coppia: il primo loda Dio per la sua misericordia, il secondo per la sua creazione. Infine il salmo 104 della Vulgata è un altro testo ancora, il Confitemini Domino, et invocate, che racconta la storia d'Israele (salmo 105 delle Bibbie moderne).

Che cosa significa il salmo 104?

È lo sguardo più ampio che la Scrittura getti sul mondo visibile. Il titolo latino lo attribuisce a Davide, «Dello stesso Davidde», mentre l'ebraico non porta titolo. Il salmo segue a grandi linee l'ordine dei giorni della Genesi: la luce, il firmamento, le acque e la terra asciutta, le piante, gli astri, gli animali, l'uomo. Ma non descrive un mondo fatto una volta per tutte e poi lasciato a se stesso: descrive un mondo che Dio tiene in mano a ogni istante.

Il cielo, veste di Dio (v. 1-4). Il salmista comincia parlando alla propria anima: «Benedici il Signore, o anima mia: Signore Dio mio, tu ti se' glorificato potentemente». Dio è «cinto di luce come di veste» (v. 2); stende il cielo «come un padiglione», cioè come una tenda: «Tu, che monti sopra le nuvole, e cammini sull'ali de' venti» (v. 3). Tutta la natura diventa il suo corteo: «Che i tuoi Angeli fai (come) venti, e i tuoi ministri fuoco fiammante» (v. 4). Le parole tra parentesi sono un'aggiunta del Martini per chiarire il senso.

La terra e le acque (v. 5-12). «Tu, che la terra fondasti sopra la propria stabilità: ella non varierà di sito giammai». Le acque che la coprivano fuggono davanti alla voce di Dio: «Alle tue minacce elleno fuggiranno: si atterriranno al tuono della tua voce» (v. 7). Dio pone loro un confine: «Fissasti un termine alle acque, cui elle non trapasseranno» (v. 9). Domate, diventano sorgenti di vita: «Tu nelle valli fai scaturir le fontane» (v. 10), dove bevono gli asini selvatici e cantano gli uccelli.

Il pane, il vino e l'olio (v. 13-18). La terra è saziata «de' frutti, che son tuo lavoro», e Dio produce il fieno per le bestie e gli erbaggi per l'uomo, «Per trarre dalla terra il pane, e il vino letificante il cuor dell'uomo» (v. 15). Seguono i cedri del Libano, i nidi degli uccelli, la cicogna, i cervi sui monti alti e i ricci fra i massi, gli «spinosi» del Martini.

Il giorno e la notte (v. 19-23). «Egli fece la luna per la distinzione de' tempi: il sole sa dove abbia da tramontare». La notte appartiene alle fiere, e perfino i leoncini «da Dio chieggono il loro nudrimento» (v. 21); il giorno appartiene all'uomo: «Se ne va l'uomo alle sue faccende, e a' suoi lavori infino alla sera» (v. 23). Il lavoro umano ha il suo posto nell'ordine della creazione, tra il levare e il tramonto del sole.

«Quanto grandiose son le opere tue» (v. 24-30). Davanti a questo spettacolo il salmista esclama: «Quanto grandiose son le opere tue, o Signore! ogni cosa hai tu fatto con sapienza». Il mare «spazioso nelle sue braccia» porta animali senza numero, le navi, e perfino «quel dragone, cui tu formasti perché vi scherzi» (v. 26): il mostro marino che gli antichi temevano è per Dio un giocattolo.

Viene poi il cuore teologico del salmo. Tutte le creature «aspettan da te, che tu dia loro sostentamento nel tempo opportuno» (v. 27); se Dio apre la mano, sono ricolme di bene; se volge altrove la faccia, «tu le privi di spirito, e vengon meno, e ritornano nella lor polvere» (v. 29). E subito la promessa: «Manderai lo spirito tuo, e saranno create, e rinnovellerai la faccia della terra» (v. 30).

La gioia di Dio (v. 31-35). Il salmo si chiude con un pensiero audace: «si allegrerà il Signore nelle opere sue». Il salmista promette di cantare finché vivrà e chiede che spariscano i peccatori, l'unica nota stonata di questo concerto. L'ultima parola ritorna alla prima: «benedici, anima mia, il Signore».

Salmo 104, 30: «Manderai lo spirito tuo»

È il versetto più celebre del salmo, e quello che la Chiesa ha fatto suo. In latino: Emitte Spiritum tuum, et creabuntur: et renovabis faciem terræ. Il salmista vi dice che la vita non si regge da sé: è ricevuta a ogni istante dal soffio di Dio, come l'uomo divenne vivente quando Dio «gl'ispirò in faccia un soffio di vita» (Genesi 2, 7). È la dottrina della Provvidenza che conserva e governa tutto ciò che ha creato.

La tradizione ha letto questo soffio alla luce della Pentecoste. Lo Spirito che anima le creature è, per la fede, lo Spirito Santo, che il Credo chiama Dominum et vivificantem, Signore e datore di vita. Colui che al principio trasse i viventi dal nulla rinnova la faccia della terra facendo nascere la Chiesa e ricreando le anime con la grazia. Per questo il versetto è diventato la preghiera più breve e più usata per invocarlo: nella pietà cattolica accompagna il Veni, Sancte Spiritus come versetto e risposta, prima dell'orazione Deus, qui corda fidelium. Sulla festa e sulle preghiere che la circondano, vedete le pagine sulla Pentecoste e sulla preghiera allo Spirito Santo.

I versetti 4 e 15: gli Angeli, il pane e il vino

Il versetto 4 è citato nella Lettera agli Ebrei per mostrare che gli Angeli sono servitori, mentre il Figlio siede sul trono: «Quanto poi agli Angeli, dice: egli, che i suoi Angeli fa spiriti, e i ministri suoi fiamma di fuoco» (Ebrei 1, 7). Il latino spiritus vuol dire insieme “venti” e “spiriti”: il salmo dice che le forze della natura obbediscono a Dio, e la Lettera agli Ebrei vi legge la natura stessa degli Angeli, spiriti e messaggeri, sempre pronti come il vento e ardenti come la fiamma.

Il versetto 15 nomina i tre beni della mensa mediterranea: il pane che dà forza, il vino che rallegra il cuore, l'olio che fa splendere il volto. Il salmo non disprezza i beni della terra: li riceve come doni. La tradizione ha amato vedere in questo pane e in questo vino, tratti dalla terra, un annuncio dei doni che Cristo avrebbe preso tra le mani per farne il suo Corpo e il suo Sangue.

I Padri e la lettura cristiana

Sant'Agostino ha commentato questo salmo a lungo nelle Enarrationes in Psalmos, e non si è fermato alla lettera: sotto le montagne, le sorgenti, i cedri e gli uccelli ha cercato la Chiesa e la vita dell'anima. La lettura letterale resta però la prima, e il salmo insegna anzitutto a riconoscere il Creatore nelle sue opere.

Nostro Signore ne riprende lo spirito quando invita a guardare gli uccelli: «Gettate lo sguardo sopra gli uccelli dell'aria; i quali non seminano, non mietono, né empiono granai: e il vostro Padre celeste li pasce» (Matteo 6, 26). È la stessa fiducia del versetto 27: Dio dà a ciascuno il cibo a suo tempo. San Paolo lo dirà ad Atene: «in lui viviamo, e ci muoviamo, e siamo» (Atti 17, 28).

Il salmo forma una famiglia con gli altri canti della creazione: il salmo 8, Domine, Dominus noster, dove l'uomo è posto sopra le opere di Dio; il salmo 19 (Vulgata 18), Cæli enarrant, dove i cieli narrano la gloria di Dio; il salmo 148 della Vulgata, Laudate Dominum de cælis, dove tutte le creature diventano lode.

Il salmo 104 nella liturgia del 1962

Sesta del sabato. Nel Breviario romano del 1962, che segue il salterio settimanale riordinato da san Pio X nel 1911, il salmo 103 occupa da solo l'Ora di Sesta del sabato, diviso in tre sezioni (versetti 1-12, 13-23, 24-35), sotto l'antifona Domine, Deus meus, magnificatus es vehementer. A mezzogiorno dell'ultimo giorno della settimana, la Chiesa contempla l'opera dei sei giorni. Lo trovate alla sua ora nel breviario del giorno.

Pentecoste. Il Mattutino di Pentecoste, che ha un solo notturno di tre salmi, si chiude con il salmo 103 sotto l'antifona Emitte Spiritum tuum, et creabuntur: et renovabis faciem terræ, alleluia, alleluia. Nel Messale, lo stesso versetto 30 è il primo alleluia della Messa di Pentecoste, e al versetto che lo segue, Veni, Sancte Spiritus, reple, ci si inginocchia; ritorna nell'alleluia dei giorni dell'ottava. L'offertorio della Messa della vigilia di Pentecoste canta i versetti 30 e 31: Emitte Spiritum tuum… sit gloria Domini in sæcula, alleluia.

Altri usi. Il communio della dodicesima domenica dopo Pentecoste riprende i versetti 13-15: De fructu operum tuorum, Domine, satiabitur terra: ut educas panem de terra, et vinum lætificet cor hominis. Al Mattutino della Trasfigurazione, il 6 agosto, il salmo è cantato con l'antifona Confessionem et decorem induit, amictus lumine sicut vestimento, tratta dai versetti 1 e 2: il Dio «cinto di luce come di veste» è il Cristo splendente sul Tabor.

Come pregare il salmo 104

• Davanti alla bellezza del creato. In montagna, al mare, in una passeggiata: il salmo insegna a riportare ogni cosa al suo autore, senza fermarsi alla creatura.
• Prima di un lavoro o di una decisione, con il versetto 30, per chiedere la luce dello Spirito Santo.
• Nell'ansia del domani, con il versetto 27: Dio dà a ciascuno il nutrimento «nel tempo opportuno».
• A tavola, il versetto 15 è un bel ringraziamento per il pane e il vino; si unisce alla preghiera di ringraziamento.

Lo si conclude, come all'Ufficio, con il Gloria Patri.

Domande Frequenti

Perché il salmo 104 si chiama anche salmo 103?

Perché esistono due numerazioni del Salterio. La Vulgata e la Settanta, seguite dalla liturgia, uniscono i salmi 9 e 10 dell'ebraico e contano questo salmo come 103; le Bibbie moderne lo contano come 104. È lo stesso testo, il Benedic, anima mea della creazione.

Il salmo 103 di Pentecoste è questo salmo?

Sì. Il salmo che i foglietti della Messa di Pentecoste indicano come “Sal 103 (104)” è questo, con il ritornello tratto dal versetto 30 sullo Spirito che rinnova la faccia della terra. Non va confuso con il salmo 103 delle Bibbie moderne, che è il Benedic, anima mea del perdono, salmo 102 della Vulgata.

Che cosa significa il versetto 30 del salmo 104?

Nel Martini: «Manderai lo spirito tuo, e saranno create, e rinnovellerai la faccia della terra». Insegna che ogni vita viene dal soffio di Dio; la Chiesa vi legge lo Spirito Santo che crea, santifica e rinnova, e ne ha fatto il versetto della Pentecoste.

Che cosa dice il versetto 4 del salmo 104?

«Che i tuoi Angeli fai (come) venti, e i tuoi ministri fuoco fiammante». I venti e il fuoco servono Dio come suoi messaggeri; la Lettera agli Ebrei lo cita per mostrare che gli Angeli sono servitori, mentre il Figlio è Dio.

Chi ha scritto il salmo 104?

L'ebraico non porta titolo; la Vulgata lo attribuisce a Davide («Dello stesso Davidde»), e la tradizione ha accolto questa attribuzione. L'autore principale, come per tutta la Scrittura, è lo Spirito Santo.

Quando si recita il salmo 104 nel Breviario?

Nel Breviario romano del 1962 forma da solo la Sesta del sabato, in tre sezioni. A Pentecoste è il terzo salmo del Mattutino, con l'antifona Emitte Spiritum tuum.